by Νέα έρευνα δείχνει ότι η βραχυπρόθεσμη απώλεια ύπνου δεν επηρεάζει μόνο τον εγκέφαλό μας, αλλά και τα συναισθήματά μας.
Όλοι γνωρίζουμε ότι ο ύπνος είναι σημαντικός για την υγεία και την ευεξία μας. Άλλωστε, η χρόνια απώλεια ύπνου έχει ήδη μελετηθεί αρκετά καλά και οι επιβλαβείς επιπτώσεις της έχουν χαρτογραφηθεί εκτενώς. Τι αντίκτυπο όμως έχει να μένεις όλη τη νύχτα, για παράδειγμα να μελετάς για εξετάσεις ή να κάνεις πάρτι με φίλους; Για να το ανακαλύψουν, οι ερευνητές κράτησαν το Πανεπιστήμιο Northwestern τα ποντίκια ξύπνησαν για πολλή ώρα και παρατήρησαν τι έκανε αυτό στον εγκέφαλό τους.
Δείχνει ότι η απώλεια ύπνου παράγει ένα ισχυρό αντικαταθλιπτικό αποτέλεσμα και επανασυνδέει τον εγκέφαλο. Συμμετείχε η ερευνήτρια Yevgenia Kozorovitskiy. «Αυτό απλώς δείχνει πώς οι φαινομενικά αθώες δραστηριότητές μας, όπως μια άγρυπνη νύχτα, μπορούν να αλλάξουν δραματικά τον εγκέφαλο μέσα σε λίγες μόνο ώρες».
Αντικαταθλιπτική δράση
Οι ερευνητές κατέληξαν σε αυτό το συμπέρασμα αφού κράτησαν τα ποντίκια ξύπνια για δώδεκα ώρες. Τα ποντίκια είναι συνήθως ξύπνια μόνο για περίπου εννέα ώρες την ημέρα, με αποτέλεσμα μια σοβαρή διαταραχή του κύκλου του ύπνου τους. Οι ερευνητές είδαν ότι η στέρηση ύπνου διεγείρει μια συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου που εμπλέκεται στην ανταμοιβή και τα κίνητρα. Η ντοπαμίνη παράγεται σε αυτήν την περιοχή. ένας νευροδιαβιβαστής που παίζει ρόλο στην ευχαρίστηση, τη διάθεση και τον εθισμό. Παραδόξως, η στέρηση ύπνου είχε επομένως αντικαταθλιπτική δράση στα ποντίκια που στερήθηκαν ύπνο. Ήταν λιγότερο ανήσυχοι και καταθλιπτικοί από τα ποντίκια που κοιμόντουσαν κανονικά. Επιπλέον, ενδιαφέρονταν περισσότερο για νέα αντικείμενα και ανταμοιβές, όπως το ζαχαρόνερο.
Αναγνωρίζουμε αυτή τη θετική επίδραση και στους ανθρώπους, λένε οι ερευνητές. Μετά από μια νύχτα με πολύ λίγο ύπνο μπορείτε να αισθάνεστε σωματικά πολύ κουρασμένοι, αλλά και πάλι πολύ χαρούμενοι. Έστω και λίγο γελοίο. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτό δεν συμβαίνει μόνο επειδή υπάρχει αυξημένη απελευθέρωση ντοπαμίνης κατά τη διάρκεια μιας περιόδου οξείας απώλειας ύπνου. Ενισχύονται επίσης ορισμένες συνδέσεις στον εγκέφαλο. Με αυτόν τον τρόπο, ο εγκέφαλος επανασυνδέεται, θα λέγαμε, για να διατηρήσει αυτή τη ζωντανή διάθεση για λίγο περισσότερο.
Ανοιχτό και κλειστό
«Ήμασταν περίεργοι για το ποιες συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου ήταν υπεύθυνες για αυτές τις αλλαγές συμπεριφοράς», είπε ο Kozorovitskiy. «Ήταν ένα μεγάλο, ευρύ σήμα που επηρέαζε ολόκληρο τον εγκέφαλο ή κάτι πιο εξειδικευμένο;» Για να το διερευνήσουν αυτό, οι ερευνητές απενεργοποίησαν προσωρινά τον προμετωπιαίο φλοιό των ποντικών. Αυτό το τμήμα του εγκεφάλου εμπλέκεται σε ανώτερες γνωστικές λειτουργίες, όπως ο προγραμματισμός, η λήψη αποφάσεων και ο αυτοέλεγχος. Με την προσωρινή απενεργοποίηση αυτής της περιοχής του εγκεφάλου, η αντικαταθλιπτική δράση της οξείας απώλειας ύπνου εξαφανίστηκε ξαφνικά. «Αυτό δεν σημαίνει απλώς ότι ο προμετωπιαίος φλοιός είναι ενδιαφέρον για μελλοντικές θεραπείες. Αυτό ενισχύει επίσης την ιδέα ότι οι νευρώνες ντοπαμίνης παίζουν πολύ σημαντικούς ρόλους στον εγκέφαλο, αλλά και πολύ διαφορετικούς από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Δεν είναι απλώς μια ουσία που προβλέπει ανταμοιβές».
ντοπαμίνη
Συσχετίζουμε γρήγορα τον νευροδιαβιβαστή ντοπαμίνη με θετικά γεγονότα. Καλό φαγητό, αθλήματα και άλλες δραστηριότητες που διεγείρουν τις «ορμόνες της χαράς». Φαίνεται λοιπόν κάπως αντιφατικό ότι παίρνουμε ντοπαμίνη από τη στέρηση ύπνου. Ωστόσο, αυτό δεν είναι πολύ περίεργο. Η ντοπαμίνη σας βοηθά να παραμένετε σε εγρήγορση και να έχετε κίνητρα, παρά την κούραση. Με αυτόν τον τρόπο ο εγκέφαλος μπορεί να προσαρμοστεί σε μια αγχωτική κατάσταση. Ωστόσο, αυτός ο μηχανισμός έχει και ένα μειονέκτημα. Μακροπρόθεσμα μπορεί να οδηγήσει σε εθισμό, παρορμητικότητα και εναλλαγές της διάθεσης. Γι’ αυτό είναι σημαντικό να κοιμάστε αρκετά και να κοιμάστε τακτικά, ώστε τα επίπεδα ντοπαμίνης σας να παραμένουν ισορροπημένα.
Ως εκ τούτου, οι ερευνητές τονίζουν ότι τα ευρήματά τους δεν σημαίνουν ότι η βραχυπρόθεσμη απώλεια ύπνου είναι ένας καλός τρόπος για τη θεραπεία της κατάθλιψης. Αντίθετα, προειδοποιούν ότι η διατάραξη του φυσικού κύκλου ύπνου μπορεί να έχει μακροπρόθεσμες επιβλαβείς επιπτώσεις στην υγεία και την ευημερία του εγκεφάλου. Ελπίζουν ότι η μελέτη τους μπορεί να οδηγήσει σε νέες ιδέες και στρατηγικές για τη βελτίωση της διάθεσης και την καταπολέμηση της κατάθλιψης, χωρίς να παραμελούν τον ύπνο.
Ενώ ο ύπνος όλη τη νύχτα έχει μια προσωρινή αντικαταθλιπτική δράση, η έλλειψη ύπνου έχει μια εντελώς διαφορετική μακροπρόθεσμη επίδραση. «Ξαφνικά βλέπουμε τον κόσμο γύρω μας με πολύ αρνητικά γυαλιά», εξήγησε προηγουμένως ο Ben Simon στο Scientias.nl. «Ως αποτέλεσμα, κάποιος βιώνει επίσης τις προθέσεις των άλλων πιο αρνητικά, που σημαίνει ότι είναι λιγότερο πιθανό να είναι ευγενικός ή χρήσιμος. Αρχίζουμε να βλέπουμε όλο και περισσότερα στοιχεία ότι η στέρηση ύπνου οδηγεί σε «αντικοινωνική» συμπεριφορά», είπε ο Simon. «Ο ανεπαρκής ύπνος έχει ήδη συσχετιστεί με αυξημένη μοναξιά, μειωμένη ενσυναίσθηση, αυξημένη επιθυμία να μείνεις μόνος και τώρα μειωμένη βοήθεια. Ο ύπνος είναι κρίσιμος για πολλά βασικά συστήματα υποστήριξης της ζωής, τόσο σωματικά όσο και ψυχικά».
