by Κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορωνοϊού, στα τρένα, στα αεροπλάνα ή στα ιατρεία, έπρεπε να φοράμε μάσκες παντού. Και όλοι φαινόταν να το καταλαβαίνουν: οι αντίπαλοι ήταν σίγουροι ότι αυτές οι μάσκες δεν σταματούσαν τον ιό, αλλά ευτυχώς υπήρχαν και πολλοί υποστηρικτές, γιατί ναι: οι μάσκες προστατεύουν από τον Covid-19.
Αυτό είναι πλέον εμφανές από μια μεγάλη μελέτη επισκόπησης. Οι μάσκες προσώπου παρέχουν σημαντική προστασία από ιούς που εξαπλώνονται μέσω της αναπνευστικής οδού, γράφουν, μεταξύ άλλων, ερευνητές από Πανεπιστημιο του Στανφορντ. Η συζήτηση για την αποτελεσματικότητα των μασκών προέκυψε εν μέρει από την εστίαση στην τυχαιοποιημένη έρευνα –στην οποία οι συμμετέχοντες χωρίζονται σε μια ομάδα παρέμβασης και μια ομάδα ελέγχου– αλλά οι ερευνητές επισημαίνουν ότι πολλά μέτρα δημόσιας υγείας δεν εξετάζονται ποτέ με αυτόν τον τρόπο. Πολυάριθμες μελέτες υψηλής ποιότητας έχουν δείξει ότι οι μάσκες μειώνουν σημαντικά την εξάπλωση του ιού σε δημόσιους χώρους. Αυτά τα στοιχεία θα πρέπει να διασφαλίζουν ότι θα χρησιμοποιούμε ξανά μάσκες στο μέλλον σε περίπτωση σοβαρών εστιών ιού.
πειστικά στοιχεία
«Εξετάσαμε περισσότερες από σαράντα μελέτες που πραγματοποιήθηκαν χρησιμοποιώντας επτά διαφορετικές μεθοδολογίες. Οι μελέτες έχουν γενικά συγκρίνει τον αριθμό των λοιμώξεων από SARS-CoV-2 σε άτομα που φορούσαν μάσκες προσώπου σε διαφορετικές τοποθεσίες σε σχέση με αυτούς που δεν φορούσαν», λέει ο Tom Frieden, διευθυντής του Αποφασίζει να σώσει ανθρώπινες ζωές και πρώην συντάκτης της αμερικανικής Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών ΕΠΙ Scientias.nl. «Αυτές οι μελέτες είναι άμεσες μετρήσεις των ποσοστών μόλυνσης σε διαφορετικές ομάδες και παρέχουν συνεπή, σαφή και πειστικά στοιχεία για την αποτελεσματικότητα των μασκών προσώπου».
Εξαιρετικά αποτελεσματικό
Πόσο αποτελεσματικές είναι όμως οι μάσκες προσώπου; «Ο βαθμός στον οποίο μειώνεται ο αριθμός των λοιμώξεων εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως πόσο έντονα εξαπλώνεται ο ιός, πού εξαπλώνεται, ποια παραλλαγή του κορωνοϊού είναι και πόσοι άνθρωποι φορούν μάσκες», εξηγεί ο Frieden. «Εάν οι άνθρωποι φορούν συνεχώς μάσκες, ο κίνδυνος εξάπλωσης μειώνεται κατά 30 έως 70% στις περισσότερες μελέτες. Σε περιπτώσεις όπου περισσότεροι άνθρωποι φορούσαν σταθερά μάσκες ή οι μάσκες ήταν υψηλότερης ποιότητας, οι αριθμοί ήταν υψηλότεροι». Οι μάσκες προσώπου έχουν αποδειχθεί εξαιρετικά αποτελεσματικές για όσους είχαν ήδη κορωνοϊό. «Εάν ένα μολυσμένο άτομο φοράει μάσκα σε εσωτερικούς χώρους όταν υπάρχουν άλλα άτομα κοντά, η πιθανότητα αυτό το άτομο να μεταδώσει τον ιό σε άλλους μειώνεται σημαντικά».
Δεν είναι απαραίτητο σε εξωτερικούς χώρους
Σύμφωνα με τον ερευνητή, τα στοιχεία από δεκάδες μελέτες είναι ξεκάθαρα. «Οι μάσκες μειώνουν την πιθανότητα εξάπλωσης του Covid και μειώνουν τον κίνδυνο μόλυνσης. Οι μάσκες είναι ιδιαίτερα σημαντικές για άρρωστους ή ηλικιωμένους, καθώς και σε κλειστά ή ανεπαρκώς αεριζόμενα περιβάλλοντα». Δεν είναι απαραίτητο να φοράτε μάσκα σε εξωτερικούς χώρους, όπως ήταν υποχρεωτικό σε ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες κατά τη διάρκεια της κρίσης του κορωνοϊού. «Η εξάπλωση του κορωνοϊού σε εξωτερικούς χώρους είναι πολύ μικρή. Υπάρχουν εξαιρέσεις, για παράδειγμα όταν πολλά άτομα είναι μαζί και υπάρχει λίγος καθαρός αέρας. Αλλά στα περισσότερα υπαίθρια μέρη, όπως σε μια βόλτα στο πάρκο, η πιθανότητα εξάπλωσης του Covid είναι εξαιρετικά μικρή», εξηγεί ο Frieden.
Κακή έρευνα και κομματική πολιτική
Ως εκ τούτου, οι μελέτες δεν αφήνουν περιθώρια για παρεξήγηση: οι προστατευτικές μάσκες προστατεύουν από τον κορωνοϊό. Πώς είναι δυνατόν να γινόταν τόση συζήτηση για τη χρησιμότητά του την περίοδο του κορωνοϊού; «Δυστυχώς, η έρευνα για την αποτελεσματικότητα των μασκών έχει διακυβευτεί από κακώς διεξαγόμενες αναλύσεις και πολιτικά κόμματα», λέει ο Αμερικανός επιστήμονας. «Είναι σημαντικό να διακρίνουμε τους δύο ρόλους της μάσκας: πρέπει να προστατεύει τον χρήστη και να προστατεύει τους ανθρώπους γύρω της από το άτομο. Μια άλλη ορολογία για αυτό είναι η προσωπική προστασία έναντι του ελέγχου της πηγής. Εάν κάποιος που έχει κορωνοϊό φοράει μάσκα, μειώνει δραματικά την ποσότητα του ιού που μεταδίδει, προστατεύοντας τους ανθρώπους γύρω του. Δεδομένου ότι περίπου τα μισά κρούσματα κορωνοϊού μεταδίδονται από άτομα που δεν αισθάνονται καθόλου άρρωστα, η ευρεία χρήση μασκών σε δημόσιους χώρους μπορεί να αποτρέψει αποτελεσματικά τη διάδοση. Για προσωπική προστασία, μια μάσκα προσώπου υψηλής ποιότητας, όπως μια N95 ή KN95, θα εξυπηρετήσει περισσότερο τον χρήστη, ειδικά εάν εφαρμόζει σωστά και φοριέται με συνέπεια.»
Κανένας λόγος για συζήτηση
Οι ερευνητές εξεπλάγησαν ιδιαίτερα που συνεχίζει να γίνεται τόση συζήτηση για την αποτελεσματικότητα των μασκών προσώπου. «Τα δεδομένα είναι ξεκάθαρα: αν κάποιος με Covid-19 φοράει μάσκα, είναι πολύ λιγότερο πιθανό να μολύνει κάποιον άλλο και εάν κάποιος εκτεθεί στον κορωνοϊό, μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο», επαναλαμβάνει ο Frieden. «Η ανάλυσή μας έχει τεκμηριώσει ότι τα αποτελέσματα πολλών τύπων μελετών είναι συνεπή. Αυτό περιλαμβάνει εργαστηριακές μελέτες, αλλά και διαφορετικούς τύπους έρευνας στον πραγματικό κόσμο. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι οι μάσκες εμποδίζουν την εξάπλωση του SARS-CoV-2. Επιπλέον, μάσκες υψηλότερης ποιότητας, όπως οι N95, προσφέρουν καλύτερη προστασία, υπό την προϋπόθεση ότι φοριούνται σωστά και με συνέπεια».
