by Εξαπατήθηκαν οι επενδυτές της start-up Lightyear; Η φιλόδοξη εταιρεία Helmond, που ήθελε να παράγει ηλιακά αυτοκίνητα, παρείχε στους επενδυτές τις σωστές πληροφορίες και τους κρατούσε επαρκώς ενήμερους; Και οι νεαροί ιδρυτές διαχειρίζονταν την εταιρεία επαγγελματικά, για να μην δαπανώνται ανεύθυνα τα χρήματα των επενδυτών;
Αυτές οι ερωτήσεις υποβλήθηκαν στο Επιχειρηματικό Επιμελητήριο του Εφετείου στο Άμστερνταμ την Πέμπτη. Ο παραλήπτης Maarten van Ingen, ο οποίος επιβλέπει την πτώχευση μιας από τις τρεις εταιρείες Lightyear που αποτυγχάνουν, υπέβαλε αίτημα για έρευνα για κακοδιαχείριση. Ο Van Ingen πιστεύει ότι δεν λαμβάνει επαρκείς πληροφορίες από στελέχη της Lightyear για να αξιολογήσει εάν υπήρχαν παρατυπίες σε αυτή τη χρεοκοπία. Ζητεί από το Επιμελητήριο να ορίσει ανακριτή που θα ερευνήσει ολόκληρη την εταιρεία.
Πολύπλοκο θέμα
Για χρόνια η Lightyear ήταν μια από τις πιο αναγνωρισμένες νεοφυείς επιχειρήσεις στην Ολλανδία. Γεννημένη από ένα φοιτητικό έργο στο TU Eindhoven, ήθελε να φέρει στην αγορά αυτοκίνητα με ηλιοροφή. Από την ίδρυσή της το 2016 έχει συγκεντρώσει περισσότερα από 200 εκατομμύρια ευρώ, μεταξύ των οποίων και από το κρατικό ταμείο Invest-NL. Μέχρι την ξαφνική αποτυχία στις αρχές του 2023 μετά από μια σύντομη και γρήγορη φάση ανάπτυξης. Η Lightyear υπολόγιζε σε μια σημαντική επένδυση από τον βιομηχανικό όμιλο VDL, αλλά αυτό δεν υλοποιήθηκε.
Ο δικηγόρος του Van Ingen, Loek Kerstens, έθεσε πολλές ερωτήσεις σχετικά με τις επιχειρηματικές δραστηριότητες στην έφεσή του. «Συνέβη μια απροσδόκητη και εκτεταμένη αποτυχία, κατά την οποία 650 άνθρωποι έχασαν τη δουλειά τους. Μπορείτε να κάνετε σοβαρές ερωτήσεις σχετικά με το πώς αφαιρέθηκαν τα χρήματα από την αγορά, πώς χειρίστηκαν και πώς διαχειρίστηκαν».
Ο Van Ingen είπε στην ακρόαση ότι αναρωτιόταν εάν όλοι οι επενδυτές ήταν πάντα επαρκώς ενημερωμένοι για την κατάσταση κατά τη στιγμή της εκκίνησης. Για παράδειγμα, γνώριζαν όλοι οι επενδυτές ότι η Lightyear ήθελε αρχικά να παράγει μόνο μια χούφτα αυτοκίνητα σε ένα εργοστάσιο στη Φινλανδία και όχι περίπου χίλια όπως είχε προγραμματιστεί προηγουμένως; Και ήταν δίκαιο για την Lightyear να πιστεύει ότι η VDL θα έδινε τα χρήματα ούτως ή άλλως;
Ο Van Ingen δεν νιώθει ότι παίρνει όλες τις πληροφορίες από τον πίνακα και γι’ αυτό ζητά μια έρευνα. «Πρέπει να πολεμήσω κάθε πληροφορία που θέλω», είπε στο δικαστήριο, «και αυτό δεν μπορεί να οδηγήσει σε χρεοκοπία».
Η πολυπλοκότητα της υπόθεσης είναι ότι ο Van Ingen δεν είναι ο μόνος διαχειριστής των χρεοκοπημένων εταιρειών Lightyear. Είναι επίσημα υπεύθυνος για την εκκαθάριση μιας BV στην οποία συγκεντρώθηκαν χρήματα από επενδυτές, που ονομάζεται Friends of Lightyear. Ο συνάδελφός του Reinoud van Oeijen, ο οποίος κάθισε δίπλα στον Van Ingen την Πέμπτη, είναι ο επιμελητής δύο άλλων εταιρειών Lightyear. Διέταξε έρευνα από τους δικαστικούς λογιστές της BDO. Ο δικηγόρος του είπε ότι η έρευνα θα είναι έτοιμη τον Ιανουάριο και αναρωτήθηκε γιατί ο Βαν Ίνγκεν δεν την περιμένει.
Συνάντηση έτους φωτός
Η ακρόαση της Πέμπτης ήταν κάτι σαν επανασύνδεση Lightyear. Εκτός από τον CEO Lex Hoefsloot και τον τεχνικό διευθυντή Arjo van der Ham, και οι δύο ιδρυτές και συμμετέχοντες στη μικρής κλίμακας επανεκκίνηση της Lightyear, εμφανίστηκαν πολλοί πρώην ενδιαφερόμενοι. Αυτό περιλαμβάνει τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο των οικονομικών, Mark Bulsink, ο οποίος εργάστηκε στη Lightyear για μόλις δύο μήνες προτού χρεοκοπήσει.
Την Πέμπτη έκανε μια αναπάντεχη δήλωση. Ο Bulsink, ο οποίος κατείχε χρηματοοικονομικές θέσεις σε πολλές εταιρείες ως προσωρινός υπάλληλος, είπε ότι βρήκε ένα υποστελεχωμένο και κακώς λειτουργικό τμήμα οικονομικών στη Lightyear στα τέλη Νοεμβρίου 2022. «Ο σχεδιασμός ρευστότητας ήταν ασαφής. Δεν ήταν ξεκάθαρο πού πήγαιναν τα χρήματα και πού μπορούσαμε να τα κατευθύνουμε». Σύμφωνα με τον Bulsink, ο οποίος κάθεται ακριβώς δίπλα στο σημερινό διοικητικό συμβούλιο, δεν υπήρχε λεπτομερής προϋπολογισμός. Πιστεύει επίσης ότι υπάρχουν πάρα πολλοί άνθρωποι που απασχολούνται και ότι το κόστος έχει αυξηθεί πολύ γρήγορα. Επιπλέον, η διακυβέρνηση δεν ήταν σωστή: ένα εποπτικό συμβούλιο ιδρύθηκε μόλις τον Δεκέμβριο του 2022.
Οι δύο επίτροποι Bert Bruggeman (πρώην Tesla) και Marijn Pijnenborg (ιδρυτής της Funda) ήταν επίσης παρόντες την Πέμπτη. Ο Bruggeman είπε, όταν ανέλαβε τα καθήκοντά του, ένιωθε ότι μια συμφωνία με τη VDL ήταν κοντά. Πριν ξεκινήσει, είχε ήδη μιλήσει στο Invest-NL για την απειρία του διοικητικού συμβουλίου, εξήγησε: η πρόθεση ήταν να λειτουργήσει και ως προπονητής για τη νεαρή διοίκηση, που αποτελούνταν σε μεγάλο βαθμό από τους τριαντάχρονους ιδιοκτήτες του εταιρεία..
Οι δικηγόροι της Lightyear υποστήριξαν ότι δεν υπάρχει καλός λόγος να αμφισβητηθεί η πολιτική που ακολουθήθηκε, η οποία θα πρέπει να αποτελέσει τη βάση για μια έρευνα κακοδιαχείρισης. Η εταιρεία είχε κάθε λόγο να πιστεύει ότι η συμφωνία με τη VDL θα ήταν επιτυχής. Θα κρατούσε επίσης καλά ενήμερους τους επενδυτές σχετικά με τις αλλαγές στα σχέδια.
Χαρακτηριστικό ριγέ πουλόβερ
Σύμφωνα με τον δικηγόρο της Lightyear, Tom de Clerck, ο επιμελητής Van Ingen κάνει ένα λάθος: το γεγονός ότι κάτι πήγε στραβά δεν σημαίνει ότι έγινε μια λάθος ενέργεια. «Η επένδυση σε νεοφυείς επιχειρήσεις είναι εγγενώς επικίνδυνη». Σημείωσε σχετικά με τον Bulsink ότι «δεν αποτελεί έκπληξη που ένας σκηνοθέτης θα προσπαθήσει να υποβαθμίσει τον ρόλο του λίγο πριν από μια αποτυχία».
Ο Arjo van der Ham, επικεφαλής τεχνολογίας στη Lightyear και ντυμένος με το πουλόβερ με την υπογραφή του, είπε ότι η εταιρεία πάντα εξέταζε προσεκτικά το κόστος. «Το ερώτημα ήταν πάντα: τι κάνουμε, τι δεν κάνουμε; Κάποια στιγμή άφησα τα τρία τέταρτα των εξωτερικών ανθρώπων από κάτω μου». Σύμφωνα με τη Lightyear, η αύξηση του προσωπικού και του κόστους ήταν απαραίτητη για να εργαστεί προς την εργοστασιακή παραγωγή του πρώτου αυτοκινήτου που θα μπορούσε να κινηθεί σε δημόσιους δρόμους.
Διαβάστε επίσης
Η Lightyear εστιάζει στην παραγωγή ηλιακών πάνελ, τα έργα αυτοκινήτων βρίσκονται σε αναμονή
Ο δικαστής είπε ότι σκοπεύει να αποφανθεί εντός έξι εβδομάδων για το αν θα ξεκινήσει έρευνα για την κακοδιαχείριση. «Αλλά είναι μια ολόκληρη στοίβα χαρτί. Δεν μπορούμε να το υποσχεθούμε».
