«Η επιστροφή μου στη διμοιρία είναι πολύ επικίνδυνη»

Είναι χαρούμενος που είναι ακόμα εδώ. Και δεν είναι απλώς ένα κλισέ που χρησιμοποιεί ο Nathan Van Hooydonck, ενάμιση μήνα μετά το ατύχημα του. Ο 28χρονος Βέλγος από τα Jumbo-Visma συνειδητοποιεί ότι είναι σχεδόν νεκρός.

«Είχα όλη την τύχη του κόσμου».

Η καρδιά του σταμάτησε ξαφνικά το πρωί της Τρίτης 12 Σεπτεμβρίου. Χωρίς να έχω ποτέ την παραμικρή ιδέα ότι κάτι δεν πάει καλά. Ήταν κορυφαίος αθλητής, βοηθός των Wout van Aert και Jonas Vingegaard, είχε ήδη κερδίσει δύο φορές το Tour de France με την ομάδα του Jumbo-Visma και, πάνω απ’ όλα, πίστευε ότι ήταν σε τέλεια υγεία.

Μέχρι που έχασε τις αισθήσεις του στο τιμόνι του αυτοκινήτου του, έχοντας δίπλα του την έγκυο γυναίκα του. Πήγαιναν στον γυναικολόγο. Το γεγονός ότι συνέβη κοντά σε αστυνομικό τμήμα του έσωσε τη ζωή.

Οι αστυνομικοί άκουσαν το τρίξιμο των ελαστικών και τα χτυπήματα που είναι συνηθισμένα σε μια σύγκρουση και έτρεξαν έξω.

“Όλοι οι άνθρωποι που υποτίθεται ότι ήταν εκεί για να με κρατήσουν στη ζωή ήταν εκεί. Ο ένας πήγε να πάρει AED, κάποιος άλλος έκανε θωρακικές συμπιέσεις και κάποιος άλλος έκανε ανάνηψη από στόμα σε στόμα. Εάν ένας από αυτούς τους τρεις εργαζόμενους στον τομέα της υγείας είχε πάρει μέρα εκείνη την ημέρα, μπορεί να φαινόταν διαφορετικά».

Το λέει σαν να το έζησε συνειδητά, αλλά η αλήθεια είναι ότι δεν έχει ανάμνηση από εκείνη τη μέρα. Το τελευταίο πράγμα που θυμάται είναι ότι την προηγούμενη Δευτέρα είχε επιστρέψει από τον Γύρο της Βρετανίας, όπου είχε βοηθήσει τους Olav Kooij και Wout van Aert να νικήσουν. Και θυμάται ότι είχε βγει για φαγητό εκείνο το βράδυ.

Αλλά η επόμενη ανάμνηση είναι να βλέπει τη γυναίκα του και τους γονείς του δίπλα στο κρεβάτι του νοσοκομείου.

Τον έφτασε. Για το ατύχημα αλλά και για όσα είχε ακούσει η ίδια πριν τον πάνε στο ασθενοφόρο. «Δεν θα έπρεπε πια να ελπίζει σε τίποτα».

Ευτυχώς, αργότερα στο νοσοκομείο η κατάσταση δεν αποδείχθηκε τόσο σοβαρή. Ο Van Hooydonck παρέμεινε σε τεχνητό κώμα για αρκετή ώρα, αλλά ξύπνησε την ίδια μέρα. Σωματικά δεν επηρεάζεται από την καρδιακή ανακοπή.

Μόλις ξύπνησε, είχε το αντανακλαστικό που έχει κάθε αναβάτης μετά από ένα ατύχημα ή πτώση. “Μπορώ ακόμα να κάνω ποδήλατο; Μπορώ να κινήσω τα χέρια μου, μπορούσα να κινήσω τα πόδια μου. Ρώτησα τον πατέρα μου, που είναι συνήθως πολύ θετικός άνθρωπος, και είπε: θα δούμε. Τότε ήξερα ήδη αρκετά.”

Στις μέρες μας είναι ο κύριος φόβος της ομάδας: ότι η ζωή μπορεί να αλλάξει ανά πάσα στιγμή. Από κάτι τόσο άυλο όσο η λειτουργία μιας καρδιάς.

Ο Van Hooydonck εντάσσεται άθελά του σε μια συνεχώς αυξανόμενη λίστα ονομάτων όπως οι Sonny Colbrelli, Sep Vanmarcke, Heinrich Haussler – αναβάτες που πρόσφατα αναγκάστηκαν να τερματίσουν την καριέρα τους λόγω καρδιακών ελαττωμάτων. Πώς όμως προκύπτουν οι διαταραχές; Οι γιατροί δεν ξέρουν.

Η άμεση αιτία της καρδιακής ανακοπής του Van Hooydonck είναι, κατά ειρωνικό τρόπο, μια υπερμεγέθη δεξιά κοιλία. Ο άνθρωπος που είναι γνωστό εδώ και χρόνια ότι έχει μια μεγάλη καρδιά αφιερωμένη στους ηγέτες του, τώρα έχει κυριολεκτικά μια.

“Ως αποτέλεσμα, αναπτύχθηκε μια καρδιακή αρρυθμία. Ενώ με εξέτασε η ομάδα τον Δεκέμβριο και δεν υπήρχε τίποτα να δω. Δεν μπορούν να απαντήσουν πώς μπορεί να εξελιχθεί σε οκτώ μήνες.”

Είναι απογοητευτικό. «Ίσως προπονήθηκα πολύ σκληρά;» Ο Van Hooydonck αναρωτιέται φωναχτά. «Πάντα αναρωτιόμουν πολύ. Αλλά δεν νομίζω ότι είναι αυτός ο λόγος. Είναι αλήθεια ότι μετά τη στάση Covid υπάρχει ένας διαφορετικός τρόπος αγώνα. Οι τελικοί ξεκινούν νωρίτερα, μερικές φορές αγωνίζονται σε πολύ δύσκολες συνθήκες. Σαράντα βαθμούς και συνεχίζουμε να οδηγούμε. Δεν είναι υγιές».

Αλλά ο Van Hooydonck απλά δεν το ξέρει. “Αξίζει να το διερευνήσετε διεξοδικά. Θα ήθελα να το μάθω, ειδικά για τους συμπαίκτες μου και άλλους ανθρώπους που παίζουν αθλήματα υψηλού επιπέδου. Ενημερώστε τους: αυτό μπορεί να συμβεί αν κάνετε αυτό ή εκείνο. Είναι ένα μυστήριο τώρα.”

Όπως και άλλοι διάσημοι αθλητές τα τελευταία χρόνια, ο Van Hooydonck είχε τοποθετήσει έναν απινιδωτή. “Αυτή είναι η ασφάλειά μου. Εάν τα πράγματα πάνε στραβά ξανά, αυτό το κουτί θα μπει”.

Αλλά σε αντίθεση με ποδοσφαιριστές όπως ο Daley Blind και ο Christian Eriksen, ο Van Hooydonck δεν μπορεί να το ανταγωνιστεί στο κορυφαίο άθλημα.

“Αν μου συμβεί κάτι σε μια ομάδα σε μια πολυάσχολη στιγμή και πέσω, είναι αμέσως επικίνδυνο για τους αναβάτες γύρω μου. Σε ένα γήπεδο ποδοσφαίρου πέφτεις μόνος σου. Στην ποδηλασία δεν μπορείς να ελέγξεις τις συνθήκες. Υπάρχουν κανονισμοί για .”

Επιπλέον, ο Van Hooydonck γνωρίζει ότι δεν θα λαμβάνει πλέον την επαγγελματική του άδεια. «Ένας καρδιολόγος δεν θα με εγκρίνει ποτέ με αυτό το κουτί».

Και η γυναίκα του Van Hooydonck; Δεν ανέφερε τίποτα από το ατύχημα και δέκα μέρες αργότερα, την ημέρα που βγήκε από το νοσοκομείο, γέννησε τον γιο της Αλεξέι.

“Μεγάλη ευτυχία ήταν στην αγκαλιά μας λίγες ώρες αργότερα. Δεν θα μπορούσε να έρθει σε καλύτερη στιγμή. Φρόντισε να στεναχωρηθώ πολύ. Είναι απερίγραπτο αυτό που σου κάνει ένα τόσο ανθρωπάκι”.