by Είναι γνωστός για το ότι είναι πεισματάρης. Αλλά το γεγονός ότι η οικόσιτη γάτα μας και οι άγριες αντίστοιχές της αποφεύγουν η μία την άλλη εδώ και 2.000 χρόνια σημαίνει πολλά. Κι όμως έτσι ήταν. Και αυτό έχει αλλάξει μόλις πρόσφατα.
Η οικόσιτη γάτα μας κατάγεται από την αφρικανική αγριόγατα και έφτασε στην Ευρώπη από την αρχαία Αίγυπτο και την Τουρκία. Τα παλαιότερα υπολείμματα οικόσιτης γάτας έχουν βρεθεί στην Κύπρο και χρονολογούνται περίπου 9.500 χρόνια. Η οικόσιτη γάτα έφτασε επίσης στην περιοχή μας πριν από περίπου 2000-3000 χρόνια, αλλά οι ευρωπαϊκές άγριες γάτες δεν χρειάζονταν πλέον τους φίλους των αιλουροειδών μας για χιλιάδες χρόνια. Η κατάσταση άλλαξε μόλις γύρω στη δεκαετία του 1960. Είχε επικρατήσει η κουλτούρα της δύναμης των λουλουδιών και στην ευρωπαϊκή αγριόγατα; Όχι, υπάρχει πιθανώς ένας πιο σκοτεινός λόγος για την ξαφνική διασταυρούμενη επικονίαση. Οι πληθυσμοί άγριων γατών απειλούνται από τον άνθρωπο τους τελευταίους αιώνες. Επομένως, η διασταύρωση με άγριες οικόσιτες γάτες οδηγεί όλο και περισσότερο σε μιγάδες, αν και αυτό εξακολουθεί να είναι αρκετά σπάνιο.
Πριν από εξήντα χρόνια
Οι ερευνητές της Οξφόρδης δημοσίευσαν δύο μελέτες αυτή την εβδομάδα που ρίχνουν νέο φως στην ιστορία των γατών στην Ευρώπη. Ανακάλυψαν πληθώρα νέων αρχαιολογικών και γενετικών στοιχείων σχετικά με τη διασταύρωση μεταξύ των δύο ειδών, αφού η οικόσιτη γάτα εισήχθη στη Σκωτία πριν από περισσότερα από 2.000 χρόνια και ήρθε σε επαφή με τον τοπικό ευρωπαϊκό πληθυσμό αγριόγατων. Μελετήθηκαν συνολικά 48 σύγχρονες γάτες και 258 αρχαία δείγματα γάτας, που ανασκάφηκαν από 85 διαφορετικούς αρχαιολογικούς χώρους που χρονολογούνται έως και 8.500 χρόνια.
Μελέτες δείχνουν ότι οι οικόσιτες γάτες και οι ευρωπαϊκές άγριες γάτες δεν είχαν κανένα ενδιαφέρον η μία για την άλλη από την αρχή. Οι επιστήμονες δεν έχουν βρει στοιχεία αμοιβαίας σεξουαλικής επαφής και υβριδίων που προκύπτουν. Αλλά αυτό το μοτίβο άλλαξε στη Σκωτία από το 1960 και μετά. Αυτό μπορεί να είναι αποτέλεσμα της μείωσης του αριθμού των άγριων γατών και της επιδείνωσης των δυνατοτήτων αναπαραγωγής. Ανεξάρτητα από αυτά, τα δεδομένα δείχνουν ξεκάθαρα ότι τα ποσοστά διασταύρωσης μεταξύ ευρωπαϊκών αγριόγατων και κατοικίδιων γατών έχουν ξαφνικά εκτοξευθεί στα ύψη.
Απώλεια οικοτόπων και κυνήγι
«Οι άγριες γάτες και οι οικόσιτες γάτες μόλις πρόσφατα άρχισαν να ζευγαρώνουν. Είναι σαφές ότι η διασταύρωση είναι το αποτέλεσμα των σύγχρονων κινδύνων που επηρεάζουν πολλά από τα αυτόχθονα είδη μας. Η απώλεια οικοτόπων και το κυνήγι έχουν οδηγήσει τις άγριες γάτες σε σχεδόν εξαφάνιση», λέει ο ερευνητής Jo Howard-McCome του Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ. «Είναι συναρπαστικό να μπορούμε να χρησιμοποιούμε γενετικά δεδομένα από αρχαιολογικές ανασκαφές για να χαρτογραφήσουμε την ιστορία της ευρωπαϊκής αγριόγατας. Στη συνέχεια, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτές τις νέες πληροφορίες για να προστατεύσουμε τις σκωτσέζικες αγριόγατες που υπάρχουν ακόμα».
Ένα υπέροχο ταξίδι ανακάλυψης
«Τείνουμε να σκεφτόμαστε τις γάτες πολύ διαφορετικά από τους σκύλους. Όμως τα δεδομένα μας δείχνουν –τουλάχιστον όσον αφορά την αποφυγή του ζευγαρώματος με τους άγριους ομολόγους τους– ότι οι σκύλοι και οι γάτες μοιάζουν περισσότερο μεταξύ τους παρά με άλλα οικόσιτα ζώα. Η απάντηση στο ερώτημα γιατί συμβαίνει αυτό θα είναι ένα υπέροχο ταξίδι ανακάλυψης», λέει ο καθηγητής Γκρέγκορ Λάρσον του Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.
Για πολύ καιρό, η αληθινή φύση της σκωτσέζικης αγριόγατας και η σχέση της με τις οικόσιτες γάτες παρέμενε μυστήριο. «Χρησιμοποιώντας σύγχρονες μοριακές μεθόδους και στατιστικά μοντέλα, γνωρίζουμε τώρα πολύ περισσότερα για τη σχέση μεταξύ των δύο ειδών και τους κινδύνους που τελικά οδήγησαν στην παρακμή της αγριόγατας», δήλωσε ο καθηγητής του Μπρίστολ, Mark Beaumont.
Στενή σχέση ανθρώπου και ζώου
Η ζωή των οικόσιτων ζώων, όπως οι αγελάδες, τα άλογα, τα πρόβατα, οι κατσίκες, οι σκύλοι και τα γουρούνια, έχει συνδεθεί με αυτή των ανθρώπων εδώ και πολλά χρόνια. Αυτό συμβαίνει από τότε που εμφανίστηκαν οι πρώτες αγροτικές κοινότητες πριν από περισσότερα από 10.000 χρόνια. Αυτοί οι στενοί δεσμοί οδήγησαν τα φυτά και τα ζώα να εξαπλωθούν σε όλο τον κόσμο, πολύ πέρα από τα αρχικά τους ενδιαιτήματα. Ο άντρας τα πήγε παντού. Την τελευταία δεκαετία, αυτό έχει γίνει πολύ πιο ξεκάθαρο μέσω της γενετικής έρευνας. Σε πολλά σημεία μπορείτε να παρατηρήσετε ένα μοτίβο όπου εξημερωμένα ζώα ζευγαρώνουν με άγριους πληθυσμούς και αυτό οδηγεί σε απογόνους. Αυτό ισχύει για όλα τα κατοικίδια, εκτός από τους σκύλους. Και ούτε στις γάτες αρέσει. Μέχρι που δεν βλέπουν άλλη επιλογή.
