by Η Formula 1 θα αγωνιστεί στο Λας Βέγκας το επόμενο Σαββατοκύριακο με τον παγκόσμιο πρωταθλητή Max Verstappen. Η κορυφαία κατηγορία βλέπει το Grand Prix στη Μέκκα των τυχερών παιχνιδιών ως “μια πρωτοφανή γιορτή του αθλήματος στη μεγαλύτερη αρένα που έχει δει ποτέ”. Η εκδήλωση πρέπει να είναι επιτυχημένη, αλλά αυτό δεν είναι απολύτως βέβαιο.
De Formule 1 weet ook hoe het kan misgaan in Las Vegas. Twee keer eerder streek de sport er neer en twee keer werd dat geen succes. De race ging in 1981 en 1982 door het leven als de Caesars Palace Grand Prix. Het evenement werd oneerbiedig gezegd verreden op de parkeerplaats van het bekende casino.
Dat was geen glorieus toneel voor een beslissingsrace in het kampioenschap. Toch pakten Nelson Piquet (’81) en Keke Rosberg (’82) er de titel. Omdat de race midden op de dag werd verreden, was het bloedheet. Piquet kwam in het eerste jaar op de grens van uitputting over de streep. Maar er waren meer problemen.
De kaartverkoop bijvoorbeeld, de matige aandacht in de stad voor het evenement en de tegenvallende populariteit van Formule 1 in de Verenigde Staten. Ook toen zag de sport Amerika al als het beloofde land, maar een definitieve voet aan de grond kregen ze niet. Na races in Long Beach, Detroit en Phoenix verdween Amerika in de jaren negentig zelfs langdurig van de kalender.
Hoe anders is de situatie in 2023, met inmiddels drie Grands Prix in de VS. Las Vegas was daarvan de laatste toevoeging, met een uitzonderlijk lang contract tot 2032. Daar stemde het lokale bestuur unaniem mee in, vooral omdat werd berekend dat de race zeker een miljard aan inkomsten naar de regio brengt. De regio Zuid-Nevada en de Formule 1 hebben samen flink ingezet om van de race een succes te maken. Falen is eigenlijk geen optie, er zijn al honderden miljoenen geïnvesteerd.
Παράπονα για κλείσιμο και αναπηρικά σιντριβάνια
Υπάρχουν όμως και παράπονα, για παράδειγμα για την κίνηση. Οι κάτοικοι διαμαρτύρονται για το πολυάριθμο κλείσιμο δρόμων για την κατασκευή της πίστας, τις ακυρωμένες λεωφορειακές γραμμές και τις δυσκολίες πρόσβασης στις εργασίες. Ακόμη και οι επισκέπτες του Λας Βέγκας διαμαρτύρονται. Η πόλη των τυχερών παιχνιδιών προσελκύει επίσης πολλούς Αμερικανούς που δεν ενδιαφέρονται για τη Formula 1, αλλά τους λείπουν τα διάσημα σιντριβάνια μπροστά από το καζίνο Bellagio. Είμαι εκτός λόγω του Grand Prix. «Ολόκληρη η πόλη βουίζει για τον αγώνα», δήλωσε προηγουμένως ο Διευθύνων Σύμβουλος της F1, Stefano Domenicali. Όχι λοιπόν ολόκληρη η πόλη.
Το ίδιο ισχύει και για τους Αμερικανούς αθλητικούς θεατές. Η Formula 1 έχει κάνει ένα άλμα προς τα εμπρός τα τελευταία χρόνια, αλλά υπάρχουν ορισμένοι ανταγωνιστές στην αμερικανική αγορά που το άθλημα δεν μπορεί να ανταποκριθεί. Η μεγάλη τετράδα (NFL, NBA, MLB και NHL) είναι ακόμα πολύ μακριά από τα μάτια.
Τα νούμερα τηλεθέασης σταθεροποιούνται επίσης ελαφρώς μετά την ισχυρή ανάπτυξη το 2021. Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη: το 2021 θεωρείται μία από τις πιο συναρπαστικές σεζόν που έγιναν ποτέ χάρη στην έντονη μονομαχία για τον τίτλο μεταξύ Verstappen και Lewis Hamilton. Το 2022, υπήρχε ελάχιστος ανταγωνισμός μεταξύ του Verstappen και των οδηγών της Ferrari, αλλά ο Ολλανδός έχει πλέον σταθερό έλεγχο στον ανταγωνισμό. Το άθλημα δεν μπορεί να εκμεταλλευτεί αποτελεσματικά ένα απογοητευτικό γεγονός στο Λας Βέγκας, το οποίο ήταν πολύ διογκωμένο εκ των προτέρων.
Οι Αμερικανοί δεν έχουν συνηθίσει σε πρωταθλήματα που έχουν κριθεί πρόωρα
Είναι λοιπόν αναμφίβολα αποτυχία για τη διοργάνωση το γεγονός ότι η Formula 1 φτάνει στο Λας Βέγκας με δύο καθοριστικά πρωταθλήματα. Οι Αμερικανοί δεν είναι συνηθισμένοι σε αυτό: κάθε σημαντικό άθλημα αποφασίζεται εκεί μέσω ενός συστήματος πλέι οφ. Ακόμα και στο NASCAR ο αγώνας για τον τίτλο είναι εγγυημένος μέχρι τον τελευταίο αγώνα.
Η Formula 1 οφείλει επίσης την ανάπτυξή της στις Ηνωμένες Πολιτείες στην επιτυχία του Οδηγήστε για να επιβιώσετεαλλά αυτή η σειρά δεν προσφέρει μακροπρόθεσμες εγγυήσεις. “DTS” περιστρέφεται γύρω από εντάσεις και κυρίως αντιπαραθέσεις. Εκτός από μερικές αδέξιες δηλώσεις του Toto Wolff, το 2023 δεν θα υπάρχουν σχεδόν άλλες.
Εν ολίγοις: ο Verstappen και η Red Bull ταξιδεύουν στο Λας Βέγκας ως οι καλύτερες εκδοχές του εαυτού τους, αλλά αυτό σίγουρα δεν ισχύει για την ίδια τη Formula 1. Ανταγωνιστές όπως η Mercedes και η Ferrari θα έπρεπε να είχαν πάει καλύτερα από αυτή την άποψη.
Η διοργάνωση θα μπορούσε να αποδειχθεί μεγάλη επιτυχία, ακόμα κι αν η κυριαρχία του Verstappen επιβεβαιωθεί και εδώ. Ο Brett Goldberg του πωλητή εισιτηρίων Tickpick ανέφερε διαφορετικά CNN «Ένας σημαντικός παράγοντας» γιατί οι τιμές των εισιτηρίων μειώθηκαν κατά 35% τον τελευταίο μήνα. Οι τιμές των ξενοδοχείων έχουν επίσης μειωθεί. Ένα οδυνηρό γεγονός για όσους πριν από ένα χρόνο πλήρωσαν το υπέρτατο τίμημα για να βρεθούν εκεί στο Λας Βέγκας.
Όλα τα εμπόδια εξαλείφονται
Οι επισκέπτες θα λάβουν κάτι ως αντάλλαγμα για το μεγάλο έπαθλο. Μόνο την Τετάρτη, η Formula 1 θα βάλει τα δυνατά της με μια τελετή έναρξης, στην οποία θα παρευρεθούν ονόματα όπως οι John Legend, Tiësto, will.i.am και Thirty Seconds to Mars. Όλα τα προγράμματα οδήγησης εμφανίζονται επίσης εδώ.
Αυτή τη φορά η πίστα δεν περνά μέσα από χώρο στάθμευσης αυτοκινήτων, αλλά τρέχει κατά μήκος του θρυλικού Las Vegas Strip. Τώρα είναι μια νυχτερινή βόλτα, οπότε τα διάσημα φώτα του καζίνο σχηματίζουν ένα όμορφο σκηνικό. Η ιδιοκτήτρια της Formula 1, Liberty Media, αγόρασε επίσης ακριβή γη για να χτίσει το δικό της κτίριο πιτ.
Η προώθηση του αγώνα είναι επομένως στα χέρια της οργάνωσης πίσω από την ίδια την κορυφαία κατηγορία. Η ελπίδα είναι ότι 100.000 άτομα θα φτάνουν κάθε μέρα, αλλά μένει να δούμε αν θα φτάσουν με συνεδρίες γύρω στα μεσάνυχτα. Καλά θα κάνουν να ντύνονται ζεστά. Οι καθυστερημένοι χρόνοι εκκίνησης και οι σχετικές χαμηλές θερμοκρασίες (γύρω στους 10 βαθμούς Κελσίου) είναι το κύριο θέμα αυτού του αγώνα για εβδομάδες.
Το κρύο ως συστατικό για έναν διασκεδαστικό αγώνα
Αυτές οι συνθήκες μπορεί επίσης να είναι το συστατικό της επιτυχίας. Όταν οι ομάδες ενδιαφέρονται για το κράτημα, είναι συνήθως ένας καλός δείκτης έντασης και αίσθησης. Δεν υπάρχουν άλλες κατηγορίες αγώνων και η άσφαλτος είναι ως επί το πλείστον καινούργια, οπότε υπάρχει λίγο λάστιχο.
Με τέτοιες συνθήκες, η πίστα γίνεται όλο και πιο γρήγορη κατά τη διάρκεια της συνεδρίας, κάτι που φαίνεται να εγγυάται μια συναρπαστική πρόκριση. Όσον αφορά τον ενθουσιασμό των αγώνων, οι ελπίδες εναποτίθενται στην αντίστοιχη Σιγκαπούρη, όπου η Red Bull δεν είχε καλή απόδοση.
Έτσι θα έπρεπε να είναι τώρα η διοργάνωση του Λας Βέγκας: ένα sold-out σπίτι, με έναν διασκεδαστικό αγώνα και μια διοργάνωση που κερδίζει από το Grand Prix. Αυτό δεν λειτούργησε κατά την προηγούμενη επίσκεψη της Formula 1 στην πόλη του τζόγου. Εάν πληρούνται αυτές οι προϋποθέσεις, το στοίχημα της μετάβασης στο Λας Βέγκας θα αποδειχθεί επιτυχές. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η Formula 1 έχει κατακτήσει την Αμερική.
Tijdschema Las Vegas (Nederlandse tijden)
- Vrijdag 5.30-6.30 uur: Eerste vrije training
- Vrijdag 9.00-10.00 uur: Tweede vrije training
- Zaterdag 5.30-6.30 uur: Derde vrije training
- Zaterdag 9.00-10.00 uur: Kwalificatie
- Zondag 7.00 uur: Race
