«Καινοτόμος» μελέτη: ακόμη και τα ζώα έχουν φαντασία

Τα ζώα έχουν φαντασία όπως και οι άνθρωποι, έδειξαν Αμερικανοί ερευνητές σε νέα μελέτη. Το ανακάλυψαν απελευθερώνοντας αρουραίους σε ένα εικονικό περιβάλλον και παρατηρώντας ταυτόχρονα τι συνέβαινε στον εγκέφαλό τους χρησιμοποιώντας μια διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή.

Αποδείχθηκε ότι τα ζώα ήταν σε θέση να σκεφτούν πράγματα και μέρη που δεν υπήρχαν στο περιβάλλον τους εκείνη τη στιγμή. Οι αρουραίοι χρησιμοποίησαν τις σκέψεις τους για να φανταστούν ότι περπατούσαν σε ένα συγκεκριμένο μέρος ή κουβαλούσαν κάτι σε ένα συγκεκριμένο μέρος, ακόμα κι αν δεν το έκαναν καθόλου εκείνη τη στιγμή. Μπορούσαν να το κρατήσουν για δευτερόλεπτα, όπως και οι άνθρωποι.

Η εγκεφαλική δραστηριότητα των τρωκτικών ήταν παρόμοια με αυτή των ανθρώπων όταν σκέφτονταν μέρη ή εμπειρίες. Αυτή η δραστηριότητα λαμβάνει χώρα στην περιοχή που είναι υπεύθυνη για τη χωρική μνήμη, τον ιππόκαμπο. Στο πείραμα, οι αρουραίοι μπόρεσαν να ενεργοποιήσουν οικειοθελώς αυτή την περιοχή του εγκεφάλου, για να σκεφτούν μέρη στα οποία δεν βρίσκονταν εκείνη τη στιγμή.

Αυτή η ικανότητα δεν είναι σημαντική μόνο για τις αναμνήσεις, αλλά και για τη διαμόρφωση μιας εικόνας του μέλλοντος. Είναι λοιπόν μια μορφή φαντασίας, λένε οι ερευνητές. «Το να μπορείς να φανταστείς κάτι είναι ένα από τα καταπληκτικά πράγματα που μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι», είπε ο ερευνητής Άλμπερτ Λι για τη μελέτη. «Τώρα ανακαλύψαμε ότι και τα ζώα μπορούν να το κάνουν και ότι μπορούμε να το μελετήσουμε». Οι επιστήμονες δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Science.

«Η έρευνα είναι καινοτόμος, έξυπνη και αναμφίβολα επαναστατική», λέει η Annabelle Dufourcq του Πανεπιστημίου Radboud, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη. Κατά τη γνώμη του, αυτό δείχνει ότι η φαντασία στα ζώα είναι μια εθελοντική διαδικασία: είναι μια σκόπιμη εγκεφαλική δραστηριότητα, όχι μια τυχαία δραστηριότητα που μοιάζει περισσότερο με όνειρο.

Ως φιλόσοφος, η ίδια η Dufourcq ερευνά τις φανταστικές δυνάμεις των ζώων, για τις οποίες έλαβε το βραβείο Radboud Science Award πέρυσι. Είχε ήδη βρει πολλές ενδείξεις ζωικής φαντασίας στη συμπεριφορά των ζώων, αλλά μέχρι στιγμής έλειπαν συγκεκριμένα επιστημονικά στοιχεία για αυτό. «Αυτή η μελέτη δείχνει ότι η φαντασία είναι σκόπιμη και σκόπιμη».

Πολλά χαρακτηριστικά που μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν αποκλειστικά ανθρώπινα φαίνεται να υπάρχουν και στα ζώα. Φαίνεται ότι οι πίθηκοι είναι ικανοί να παίρνουν ηθικές αποφάσεις και πολλά ζώα μπορούν να συμπάσχουν με τα συναισθήματα των άλλων του είδους τους. Πριν από μερικά χρόνια ανακαλύφθηκε ακόμη και ότι τα μικρά καθαρότερα wrasses μπορούν να αναγνωρίσουν τον εαυτό τους στον καθρέφτη.

Η φαντασία και η φαντασία είναι επίσης ιδιότητες που συχνά θεωρούνται τυπικά ανθρώπινες. Αυτό που ο Dufourcq βρίσκει εντυπωσιακό στη νέα μελέτη είναι ότι περιλαμβάνει μια «πλούσια» μορφή φαντασίας. «Οι ερευνητές δεν φαντάστηκαν απλώς μια νοητική εικόνα, αλλά μελέτησαν τη σύνδεση μεταξύ της αναπαράστασης, της δημιουργικότητας, των εικονικών κινήσεων και του τρόπου με τον οποίο οι αρουραίοι τις έλεγχαν».

Οι ίδιοι ερευνητές προβλέπουν επίσης πρακτικές εφαρμογές της ανακάλυψης. Η διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή που χρησιμοποιήθηκε στη μελέτη χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο για τον έλεγχο των προθέσεων, όπως στην περίπτωση του παράλυτου Ολλανδού Gert-Jan Oskam. Ελπίζουν ότι η νέα γνώση για τον ιππόκαμπο μπορεί να συμβάλει περαιτέρω σε αυτό.