οι πρώτοι αγώνες της F1 στο Λας Βέγκας σίγουρα δεν είχαν επιτυχία

Με το Λας Βέγκας, ο Max Verstappen και οι συνεργάτες του θα επισκεφθούν μια εντελώς νέα πίστα στο ημερολόγιο της Formula 1 αυτό το Σαββατοκύριακο. Ωστόσο, ο παράδεισος του αμερικανικού τζόγου και η κορυφή του μηχανοκίνητου αθλητισμού δεν είναι ξένοι. Οι αγώνες έγιναν πριν από περισσότερα από σαράντα χρόνια, αν και λίγοι θα έχουν όμορφες αναμνήσεις από αυτούς.

Οι αγώνες της Formula 1 διεξήχθησαν στο Λας Βέγκας ήδη από το 1981 και το 1982. Επίσημα τότε ονομαζόταν “Grand Prix of Caesars Palace”, που πήρε το όνομά του από ένα από τα πολλά λαμπερά ξενοδοχεία-καζίνο στο διάσημο Las Vegas Strip που το GP χρηματοδοτούσε εκείνη την εποχή.

«Ο αγώνας έγινε στο χώρο στάθμευσης του ξενοδοχείου», λέει ο πρώην οδηγός της Formula 1 Jan Lammers. “Ήταν σαν ένα είδος πίστας καρτ. Εκείνη την εποχή συνέβαινε συχνά ότι μια πίστα τοποθετούνταν απλά κάπου, ειδικά στην Αμερική.”

Ο Lammers οδήγησε στη Formula 1 στις αρχές της δεκαετίας του 1980, αλλά δεν ήταν ενεργός στους αγώνες του Λας Βέγκας. «Ήμουν εκεί ως σχολιαστής για το NOS», λέει περισσότερα από σαράντα χρόνια αργότερα.

Ο Άλαν Τζόουνς κέρδισε την πρώτη έκδοση το 1981. Ωστόσο, ο Αυστραλός μίλησε μετά τον «λιγότερο ελκυστικό αγώνα» που είχε τρέξει ποτέ: «Ο Τζόουνς ήταν πάντα ένας ειλικρινής οδηγός – λέει ο Λάμερς του πρώην συναδέλφου του – και καταλαβαίνω τι εννοούσε».

Ο χώρος στάθμευσης ήταν τόσο επίπεδος όσο ένα τραπέζι μπιλιάρδου. Η πίστα οριοθετήθηκε από τσιμεντόλιθους, έτσι οι οδηγοί δεν μπορούσαν να δουν τίποτα από το περιβάλλον. Η βαρετή διάταξη της μικρής πίστας, η ζέστη της Νεβάδα και ο αέρας που φυσούσε άμμο της ερήμου στην πίστα δημιούργησαν αναμφισβήτητα δυσάρεστες συνθήκες.

«Λόγω του ανέμου και της άμμου, πολλοί πιλότοι έκαναν λάθη», λέει ο Lammers. “Θυμάμαι ιδιαίτερα το σοβαρό ατύχημα του Ζακ Βιλνέβ. Ολόκληρο το μπροστινό μέρος του αυτοκινήτου του ανατινάχτηκε, κατάφερε να βγει αμέσως”.

Ο Nelson Piquet, ο οποίος τερμάτισε πέμπτος στο Λας Βέγκας το 1981, εξαντλήθηκε τόσο πολύ από τη ζέστη και τις πολλές στροφές που έκανε εμετό στο κράνος του. Ωστόσο, η πέμπτη θέση ήταν αρκετή για τον σημερινό πεθερό του Verstappen για να εξασφαλίσει τον πρώτο από τους τρεις παγκόσμιους τίτλους. Ήταν ένα βαθμό μπροστά από τον Αργεντινό ανταγωνιστή του Carlos Reutemann.

Ακόμη και ένα χρόνο αργότερα, ο GP στο πάρκινγκ του καζίνο ήταν ο αγώνας λήξης της σεζόν. Και για άλλη μια φορά ο αγώνας τίτλου κρίθηκε στο Λας Βέγκας. Ο Finn Keke Rosberg, πατέρας του μελλοντικού πρωταθλητή της F1 Nico Rosberg, τιμήθηκε στο Casaers Palace το 1982.

Ως παράδεισος για τυχερά παιχνίδια και πάρτι, το Λας Βέγκας ήταν το ιδανικό μέρος για να γιορτάσει κανείς τον παγκόσμιο τίτλο. «Αλλά υπήρχε πολύ παιχνίδι μεταξύ διαφορετικών προπονήσεων», θυμάται ο Lammers.

Ωστόσο, ο αγώνας του Λας Βέγκας δεν ήταν μόνιμος αγώνας στο ημερολόγιο. Η Formula 1 δεν επέστρεψε μετά το 1982. Όχι μόνο επειδή ο χώρος στάθμευσης αυτοκινήτων δεν ήταν ιδιαίτερα δημοφιλής στους αυτοκινητιστές, αλλά και επειδή το κοινό ενδιαφέρον ήταν απογοητευτικό. Ο Caesars Palace δεν έβλεπε πλέον κανένα νόημα στην οργάνωση.

«Ακριβώς όπως με κάθε άλλη πίστα, έχει να κάνει με τη στάθμιση των οφελών και του κόστους», λέει ο Lammers. «Μπορώ να φανταστώ ότι στο Λας Βέγκας υπήρξε σημαντική απώλεια εσόδων λόγω του αγώνα της Formula 1».

Θα υπάρχουν επίσης πολλά οργανωτικά προβλήματα στο Strip όταν επιστρέψει φέτος. «Πολλά παράθυρα ξενοδοχείων που προσφέρουν θέα στο κύκλωμα πρέπει να είναι βαμμένα», λέει ο Lammers. “Και αυτό είναι μόνο ένα παράδειγμα. Υπάρχουν πολλά που απαιτούνται για τη διοργάνωση ενός αγώνα Formula 1.”

“Από την άλλη πλευρά, ένας αγώνας της Formula 1 προσφέρει επίσης μεγάλη δημοσιότητα. Το παρατηρούμε επίσης στο Zandvoort”, λέει ο Lammers, ο οποίος είναι πλέον εμπορικός διευθυντής του ολλανδικού GP. “Από τότε που επέστρεψε η Formula 1, υπάρχει πολύ μεγαλύτερη τουριστική κίνηση εδώ όλο το χρόνο. Όλη η μεσαία τάξη επωφελείται.”

“Μπορεί να συμβεί και στο Λας Βέγκας. Αλλά αν τα οφέλη δεν υπερβαίνουν το κόστος, βλέπω τη Formula 1 να φεύγει ξανά από το Λας Βέγκας πολύ σύντομα.”

Όπως ακριβώς συνέβη τη δεκαετία του 1980.