by Έχετε ακούσει ποτέ για τις πιπεριές jalapeño, habanero ή Carolina Reaper; Η τελευταία ήταν πριν από λίγο καιρό η πιο καυτερή πιπεριά τσίλι στον κόσμο, πριν το Pepper δάκρυα. Αυτή η «πρόκληση πιπεριάς τσίλι» υπάρχει εδώ και καιρό, αλλά εξακολουθεί να προσελκύει πολύ κόσμο.
Η αγορά τσίλι μεγαλώνει ακόμη. Ο Guardian γράφει ότι η αγορά τσίλι αξίζει 1,42 δισ. ευρώ ετησίως και αναμένεται να αυξηθεί σε 1,90 δισ. ευρώ έως το 2028. Η Ευρώπη είναι η ταχύτερα αναπτυσσόμενη περιοχή.
Ζητήστε περισσότερα
Ακόμη και στη χώρα μας διοργανώνονται διαγωνισμοί κατανάλωσης πιπεριάς τσίλι. Αυτό συμβαίνει και στο ολλανδικό Chili Fest στο Αϊντχόβεν, το οποίο υπάρχει από το 2012. “Όλο και περισσότερα αιτήματα έρχονται για τον διαγωνισμό μας. Έχω την αίσθηση ότι κάθε φορά θα μας κρατούν πλήρως νωρίτερα. Όταν κάνουμε μια έκκληση, εντός λίγες μέρες είμαστε sold out», λέει ο Tom Schilders, διοργανωτής του φεστιβάλ. “Οι εγγραφές κλείνουν σε περίπου 50 άτομα. Έχουμε επίσης πάντα περίπου 50 άτομα στον εφεδρικό κατάλογο. Οι άνθρωποι κάνουν ουρά.”
Ο Schilders βλέπει στο πάρτι του ότι και οι πιπεριές χρησιμοποιούνται όλο και πιο συχνά σε πιάτα. “Ακόμα και σε πιάτα όπου παλιότερα ήταν λιγότερο συνηθισμένο. Στην Ολλανδία έχουμε όλο και περισσότερες κουλτούρες και άρα όλο και περισσότερες κουζίνες”. Στο φεστιβάλ βλέπει την επέκταση των διαφορετικών προϊόντων που πωλούνται. “Από διάφορες φρέσκες πιπεριές, μέχρι σάλτσες πιπεριάς και ροφήματα πιπεριάς.”
Νικητής του τελευταίου διαγωνισμού του Σεπτεμβρίου ήταν ο Oane de Graaf (34) από το Dokkum. Ήταν η πρώτη φορά που συμμετείχε σε έναν τόσο πικάντικο διαγωνισμό τσίλι. «Επειδή μου αρέσουν τα πικάντικα φαγητά», λέει από το τηλέφωνο. «Σκέφτηκα: Να είσαι τρελός».
Μιλάει για τον ανταγωνισμό: “Ξεκινάς με το jalapeño που αγοράζεις από το μπακάλικο. Οι πρώτες πέντε-έξι πιπεριές που τρως είναι παιχνιδάκι. Μετά από αυτό αυξάνεται η ζέστη των πιπεριών που τρως. Μετά τρως πιπεριές σαν το habanero ή madam-jeanette. Τελειώστε με το caroline-reaper. Σκέφτηκα εκ των προτέρων ότι θα πήγαινα μακριά. Έχω υψηλό όριο πόνου.”
Εθισμένος στις πιπεριές
Ο Oane «πάντα τα πάει καλά στη ζέστη», λέει. «Μια έκρηξη ενδορφινών», το αποκαλεί. “Νομίζω ότι είναι νόστιμο. Το λατρεύω. Τρώω ένα τσίλι κάθε μέρα. Είμαι πραγματικά εθισμένος σε αυτό.” Ο Oane έχει ένα πραγματικό ιστορικό εθισμού, στο οποίο έχει κάνει χρήση ναρκωτικών για χρόνια. Δεν είναι ο μόνος πρώην τοξικομανής που συμμετείχε σε έναν τέτοιο διαγωνισμό, λέει ο διοργανωτής Schilders. “Στον διαγωνισμό συμμετέχουν και άλλοι πρώην τοξικομανείς. Παρόμοιες ουσίες απελευθερώνονται στον εγκέφαλο όπως με ένα πραγματικό ναρκωτικό”.
Ο Oane συμφωνεί. “Το να τρώω πιπεριές τσίλι μου δίνει το ίδιο αποτέλεσμα με τα ναρκωτικά. Μόνο που αυτός ο εθισμός δεν είναι κακός για την υγεία μου.”
Ο καρδιολόγος Leonard Hofstra αρχικά συμφωνεί. Επισημαίνει μια σημαντική μελέτη που δημοσιεύτηκε το 2015 στο ιατρικό περιοδικό British Medical Journal σχετικά με την κατανάλωση πικάντικων τροφίμων. Συγκεκριμένα, εξετάζουμε τις επιπτώσεις στην υγεία της ουσίας καψαϊκίνη, της ουσίας που κάνει τις πιπεριές τόσο πικάντικες.
Η ουσία καψαϊκίνη
Με βάση την έρευνα, ο Hofstra λέει: «Τα άτομα που τρώνε πολύ πικάντικα φαγητά έξι ή επτά φορές την εβδομάδα έχουν χαμηλότερο κίνδυνο πρόωρου θανάτου και μικρότερο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων. Αυτό πιθανότατα οφείλεται στο γεγονός ότι η ουσία καψαϊκίνη επιταχύνει την μεταβολισμού.”
Επιπλέον, η κατανάλωση πικάντικων τροφών θα προστατεύει τους ανθρώπους από την παχυσαρκία, λέει ο Hofstra. “Ενεργοποιεί το καφέ λίπος. Αυτό το λίπος είναι πολύ υγιεινό και βοηθά στην καύση θερμίδων.”
Το να τρως μια τόσο καυτερή πιπεριά τσίλι δεν είναι και τόσο κακό. Υπάρχει όμως ένα όριο. “Εάν πάρετε υπερβολική δόση, μπορεί να αντιμετωπίσετε διάφορες ασθένειες, όπως κοιλιακή δυσφορία, διάρροια και ναυτία. Η μελέτη περιέγραψε επίσης δύο περιπτώσεις στις οποίες εμφανίστηκαν κράμπες στη στεφανιαία αρτηρία, προκαλώντας καρδιακή προσβολή.”
Ανεβαστική αίσθηση
Ο Oane λέει ότι δεν έχει σχεδόν κανένα παράπονο. Ναι, μερικές φορές έχει κάποιες καούρες ή κράμπες στο στομάχι. Αλλά στην πραγματικότητα βιώνει ως επί το πλείστον τα θετικά αποτελέσματα: «Μου δίνει μια ωραία αναζωογονητική αίσθηση και κάνει καλό στην πέψη μου».
Οι φίλοι του αισθάνονται λίγο διαφορετικά γι ‘αυτό. “Όταν πρόσφατα φιλοξένησα έναν διαγωνισμό μαγειρικής με πεπερόνι με τους φίλους μου, πολλοί από αυτούς ξεσηκώθηκαν μετά. Είναι κρίμα που δεν μπορώ να μοιραστώ το πάθος μου μαζί τους.”
