Ο Αυστραλός πρωθυπουργός επιστρέφει στην Κίνα μετά από 7 χρόνια: «Είναι μια πράξη εξισορρόπησης»

• 

  Meike Wijers

  Ανταποκριτής από την Αυστραλία

Ο Αυστραλός πρωθυπουργός Άντονι Αλμπανέζε έφτασε στην Κίνα για τριήμερη επίσκεψη. Αύριο θα επισκεφθεί μια σημαντική έκθεση στη Σαγκάη, την οποία θα εγκαινιάσει ο Κινέζος πρωθυπουργός Li Qiang. Η πολυαναμενόμενη συνάντηση με τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ έχει προγραμματιστεί για τη Δευτέρα.

Είναι η πρώτη φορά εδώ και επτά χρόνια που Αυστραλός πρωθυπουργός έρχεται στην Κίνα. Για πολύ καιρό, οι σχέσεις μεταξύ του Πεκίνου και της Καμπέρας ήταν τόσο κακές που δεν υπήρχε σχεδόν καμία επαφή. Η διαμάχη ξεκίνησε το 2018, όταν η κινεζική εταιρεία τηλεπικοινωνιών Huawei απαγορεύτηκε να κατασκευάσει το δίκτυο 5G της Αυστραλίας.

Η φωτιά ξεκίνησε πραγματικά όταν η Αυστραλία έγινε η πρώτη χώρα το 2020 που ζήτησε έρευνα για την προέλευση του κορωνοϊού. Η Κίνα ήταν έξαλλη γι’ αυτό και ανταπέδωσε.

Αυτή η εκδίκηση περιελάμβανε υψηλούς εισαγωγικούς δασμούς σε μια σειρά αυστραλιανών προϊόντων, από βόειο κρέας και κριθάρι μέχρι αστακό και κρασί. Οι Κινέζοι εισαγωγείς έπρεπε ξαφνικά να πληρώσουν εισαγωγικούς δασμούς άνω του 200% για το αυστραλιανό κρασί. Αυτό σήμαινε το τέλος του μέχρι τώρα πολύ κερδοφόρου εμπορίου.

Ο Mark Davidson της Tamburlaine Organic Wines, ένας βιολογικός αμπελώνας στην περιοχή Hunter Valley βόρεια του Σίδνεϊ, είναι μεταξύ των πληγέντων οινοποιών. Είχε επενδύσει πολλά σε σχέσεις με Κινέζους πελάτες. “Ήταν μια τεράστια αγορά ανάπτυξης. Πάνω από 1,3 δισεκατομμύρια άνθρωποι ήθελαν να κάνουν πάρτι”, λέει. «Εξαιτίας αυτών των εισαγωγικών δασμών, το εμπόριο σταμάτησε τρελά».

Ενώ πολλές αυστραλιανές βιομηχανίες έχουν πληγεί από οικονομικές κυρώσεις, δεν έχει σταματήσει όλο το εμπόριο. Η Κίνα συνέχισε να αγοράζει πρώτες ύλες όπως σιδηρομετάλλευμα και φυσικό αέριο. Οι συνέπειες για την αυστραλιανή οικονομία ήταν επομένως διαχειρίσιμες, λέει ο Hervé Lemahieu του αυστραλιανού think tank Lowy Institute.

«Οι κυρώσεις απέτυχαν και δεν είχαν το επιθυμητό αποτέλεσμα πολιτικά», λέει. Η Κίνα ήλπιζε να φέρει μια σφήνα μεταξύ της Αυστραλίας και των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά αυτός ο δεσμός έχει γίνει ισχυρότερος. “Η Αυστραλία είναι το καναρίνι στο ανθρακωρυχείο. Ένα παράδειγμα για το πώς οι δυτικές χώρες μπορούν να αντιμετωπίσουν μια πιο δυναμική και επιθετική Κίνα.”

Κατά τη διάρκεια του ναδίρ των σχέσεων Κίνας-Αυστραλίας το 2020, συνελήφθη και ο Αυστραλο-Κινέζος δημοσιογράφος Cheng Lei. Κατηγορήθηκε για διαρροή κρατικών μυστικών. Δύο Αυστραλοί δημοσιογράφοι χρειάστηκε επίσης να εγκαταλείψουν γρήγορα τη χώρα μετά από απειλές από το κινεζικό κράτος.

Η Cheng, τώρα 48, πέρασε περισσότερα από τρία χρόνια σε ένα κελί όπου την παρακολουθούσαν 24 ώρες την ημέρα δύο φρουροί που κάθονταν δίπλα και μπροστά της και με τους οποίους δεν της επέτρεπαν να μιλήσει, είπε στην αυστραλιανή τηλεόραση. . Πρόσφατα αφέθηκε ξαφνικά ελεύθερη, όχι περιέργως ακριβώς πριν από την επίσκεψη του Albanese στην Κίνα.

Ο πρωθυπουργός της Αλβανίας δέχεται πιέσεις να ζητήσει την απελευθέρωση του Αυστραλο-Κινέζου συγγραφέα Γιανγκ Χεντζούν κατά την επίσκεψή του. Βρίσκεται υπό κράτηση από το 2019 με την κατηγορία της κατασκοπείας. Τα αυστραλιανά ΜΜΕ θέλουν επίσης να επιμείνει ότι οι Αυστραλοί δημοσιογράφοι μπορούν να κάνουν ξανά τη δουλειά τους στην Κίνα.

Οι περισσότεροι δασμοί εισαγωγής έχουν πλέον καταργηθεί. Οι οινοποιοί πρέπει ακόμα να είναι υπομονετικοί, αλλά το εμπόριο αναμένεται να ξαναρχίσει το επόμενο έτος. Η Κίνα θέλει κάτι σε αντάλλαγμα. Η χώρα θέλει να συμμετάσχει σε μια μεγάλη συμφωνία ελεύθερων συναλλαγών στην περιοχή, τη Συνολική και Προοδευτική Συμφωνία για την Εταιρική Σχέση ΥπερΕιρηνικού (CPTPP).

«Αυτό θα εδραιώσει τη θέση της Κίνας ως κυρίαρχης οικονομικής δύναμης στην περιοχή», λέει ο Lemahieu. Αυτό απαιτεί την υποστήριξη της Αυστραλίας.

Όμως οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν η πιο σημαντική από στρατηγικής και ιδεολογίας χώρα της Αυστραλίας. Είναι λοιπόν δύσκολο για τους Αλβανούς να αποδεχτούν αυτό το κινεζικό αίτημα. «Ο Αλμπανέζ μόλις επέστρεψε από την Ουάσιγκτον, όπου του έδωσαν να καταλάβει ότι οι Αμερικανοί θα ένιωθαν πολύ άβολα εδώ».

Επομένως, η επίσκεψη αντιπροσωπεύει μια πράξη εξισορρόπησης για τον Αυστραλό πρωθυπουργό, λέει ο Λεμαχιέ. “Ο Αλβανέζος προσπάθησε να μετριάσει τις προσδοκίες. Το βλέπει ως ευκαιρία να βρει έναν τρόπο να συνυπάρξει ειρηνικά, τίποτα περισσότερο”.

Η συνάντηση δεν είναι πολύ νωρίς για την αυστραλιανή οινοποιία. Υπάρχει εθνικό πλεόνασμα κρασιού, με αρκετές προμήθειες για να γεμίσουν 859 ολυμπιακές πισίνες. Πρόκειται για πάνω από δύο δισεκατομμύρια λίτρα κρασιού ή περισσότερα από 2,8 δισεκατομμύρια μπουκάλια. Σύμφωνα με τον Davidson, οι Αυστραλοί οινοποιοί βρίσκονται στην αρχή. “Είμαστε έτοιμοι.”