Ο «εξαιρετικά δυνατός άνεμος» εξασφαλίζει πολυσύχναστο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Cyclocross με φαβορί τον Van Empel

• Jeroen Koster

  σχολιαστής στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Cyclocross

Η παγκόσμια πρωταθλήτρια Fem van Empel μπορεί να δει τα ψηλά κύματα από το παράθυρο του δωματίου του ξενοδοχείου της στη λεωφόρο των Ωκεανίδων. «Ο άνεμος φυσάει τρομερά δυνατά», καταλήγει ξερά ο ποδηλάτης.

Πέρα από τα ψηλά κύματα, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς στη γαλλική παραλιακή πόλη La Baule-Escoublac ότι ο αγώνας γυναικών του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Cyclocross έχει αναβληθεί για την Κυριακή λόγω ακραίων καιρικών συνθηκών. Είναι 14 βαθμοί και ο ήλιος εμφανίζεται κάθε τόσο ανάμεσα στις βροχοπτώσεις. Αλλά οι αρχές δεν θέλουν να ρισκάρουν με το τέλος της καταιγίδας Ciarán, που πλήττει τη γαλλική δυτική ακτή.

Η Van Empel, που υπερασπίζεται τον ευρωπαϊκό της τίτλο, είναι ενθουσιασμένη. “Χθες μόλις είχα τελειώσει την εξερεύνηση της διαδρομής για πέντε λεπτά όταν το άκουσα. Κρίμα, αλλά δεν έχω καμία επιρροή σε αυτό, οπότε προσπαθώ να ανησυχώ για αυτό όσο το δυνατόν λιγότερο.”

Από το ξενοδοχείο είναι περίπου μισή ώρα στην ενδοχώρα προς το Pontchâteau. Βροχή και αέρας και εκεί, αλλά πολύ λιγότερο. Δεν φαίνεται κανένας αναβάτης. Οι αρχές απαγόρευσαν όλες τις δραστηριότητες πεδίου για το Σάββατο.

Ο προπονητής της Εθνικής Γκέρμπεν ντε Κνεγκτ είναι συμπαθής: “Υποτίθεται ότι θα έβρεχε 45 χιλιοστά σήμερα. Μέχρι στιγμής δεν έχει συμβεί, αλλά υπάρχουν ακόμα πολλές ριπές ισχυρών ανέμων. Νομίζω ότι ήταν μια καλή απόφαση”.

Άνδρες και γυναίκες έχουν λιγότερα παράπονα για το νέο πρόγραμμα. Ο De Knegt είναι επίσης προπονητής της εθνικής ομάδας νεανίδων και των υποσχόμενων ομάδων (κάτω των 23). Δεδομένου ότι όλα είναι πλέον συγκεντρωμένα σε μια μέρα, σήμερα πρέπει να φτάσουν στις 8 το πρωί. «Το ξυπνητήρι έχει ρυθμιστεί στις 5.45 και στις 6.00 οι μηχανικοί είναι ήδη στη διαδρομή με σκηνές, ποδήλατα και ρόδες».

Οι περισσότεροι ποδηλάτες χρησιμοποιούν το αναπηρικό καροτσάκι του ξενοδοχείου. Ο Van Empel έχει ξαφνικά μια επιπλέον μέρα για να συνέλθει από το σκληρό Koppenbergcross της περασμένης Τετάρτης.

Η γυναίκα Brabant έμεινε πίσω από τον ανταγωνισμό για εβδομάδες και κέρδισε και τους έξι αγώνες στους οποίους συμμετείχε. Ανέχεται την αργοπορία της ημέρας χωρίς κανένα πρόβλημα. Αλλά αυτό είναι νέα για εκείνη, γιατί ένας αγώνας cyclocross που δεν μπορεί να πραγματοποιηθεί λόγω ακραίων καιρικών συνθηκών σχεδόν ποτέ δεν συμβαίνει.

Ο κανονισμός UCI περιλαμβάνει το άρθρο «ακύρωση». Γίνεται λόγος για «δυνατό άνεμο, έντονη χιονόπτωση και θερμοκρασίες κάτω από -15 βαθμούς». Ωστόσο, η τοπική αυτοδιοίκηση είναι συνήθως αποφασιστική.

Το 2016, για παράδειγμα, το Παγκόσμιο Κύπελλο στο Koksijde ακυρώθηκε ξαφνικά λίγες ώρες πριν έπρεπε να ξεκινήσει. Ο δήμαρχος των φλαμανδικών παράκτιων δήμων θεώρησε ότι κινδύνευε η ασφάλεια λόγω της ισχυρής καταιγίδας. Οι οδηγοί δεν το κατάλαβαν πραγματικά.

Και πριν από δέκα χρόνια, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, όλες οι κατηγορίες έπρεπε να ολοκληρωθούν σε μια μέρα. Όχι μια μέρα αργότερα, όπως στο Pontchateau, αλλά μάλλον μια μέρα νωρίτερα.

Την εποχή που το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα διεξαγόταν στο Λούισβιλ του Κεντάκι. Η διαδρομή ήταν στις όχθες του ποταμού Οχάιο και λόγω της έντονης βροχόπτωσης ανάντη, οι αξιωματούχοι γνώριζαν ότι η μισή διαδρομή θα πλημμύριζε την Κυριακή.

Το Σάββατο όλα έγιναν γρήγορα. Ήταν μια ιστορική ημέρα για το ολλανδικό cyclocross με παγκόσμιους τίτλους για τους Mathieu van der Poel (junior), Mike Teunissen (υποσχόμενος) και Marianne Vos (γυναίκες). Ο Λαρς βαν ντερ Χάαρ κέρδισε το χάλκινο στους άνδρες. De Knegt με ένα πλατύ χαμόγελο: «Τα πράγματα πήγαν πολύ καλά τότε».

Ο Van Empel ήταν τότε ακόμα ένας φανατικός 10χρονος ποδοσφαιριστής της RKSV Sint-Michielsgestel. Επιπλέον, μόλις είχε αρχίσει να κάνει ποδήλατο. Σήμερα η 21χρονη από την Μπραμπάντ είναι το φαβορί στην κορυφή. “Είμαι εδώ για έναν λόγο. Ανυπομονώ για σήμερα.”

Το γεγονός ότι οι Puck Pieterse και Shirin van Anrooij έκαναν διάλειμμα θα κάνει τη μάχη πολύ λιγότερο συναρπαστική. Και η απουσία λόγω τραυματισμών της οκτώ φορές παγκόσμιας πρωταθλήτριας Marianne Vos, της Lucinda Brand (η καλύτερη το 2021 και έξι φορές στο βάθρο) και της Ούγγρας Blanka Kata Vas δεν βοηθάει. De Knegt: “Η φόρμα της Fem είναι καλή, αλλά πρέπει επίσης να κάνει πετάλι πρώτα.”