by Ο Ρουντ Γκιλς πέθανε το Σάββατο σε ηλικία 75 ετών. Έτσι, η Ολλανδία χάνει μία από τις καλύτερες μηχανές σκόρερ όλων των εποχών. Ωστόσο, ο πρώην επιθετικός των Άγιαξ, Φέγενορντ και PSV, μεταξύ άλλων, ήταν πιο χαρούμενος ως ζωγράφος παρά ως πρώτος σκόρερ.
Ο Ruud Geels κάθισε στο γηροκομείο κοιτάζοντας το κενό πριν από περίπου δύο μήνες. Η μνήμη του τον απέτυχε για αρκετή ώρα. Η οικογένεια του πρώην πρώτου σκόρερ έχει ήδη ειδοποιήσει τον Βίλεμ φαν Χάνεγκεμ. Θα τους άρεσε αν ο ‘De Kromme’ επέστρεφε για να επισκεφτεί τον πρώην συμπαίκτη του.
Μια στιγμή αναγνώρισης έχει γίνει πλέον σπάνια για τον επικεφαλής ειδικό του παρελθόντος. Ωστόσο, όταν ο Van Hanegem κατευθύνεται προς το Geels, ο κάτοικος του Haarlem αρχίζει να γελάει. «Γεια σου Γουίλεμ», λέει απαλά. Μετά πάλι σιωπά. Εκείνο το απόγευμα παραμένει αυτή η καθαρή στιγμή.
Ο Geels και ο Van Hanegem έπαιξαν μαζί στη Feyenoord, τον σύλλογο που είχε κλέψει τον επιθετικό από την Telstar το 1966. Ο Geels σκόραρε 46 φορές σε 86 αγώνες για την ομάδα του Ρότερνταμ, αλλά δεν συμμετείχε στον τελικό του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου του 1970 εναντίον της Celtic. Ο Ερνστ Χάπελ είχε αποκλείσει τον επιθετικό από την επιλογή του, δυσαρεστημένος με τις προηγούμενες προσπάθειές του απέναντι στη Λέγκια Βαρσοβίας. Ο Αυστριακός τεχνικός του το είχε πει επιπόλαια στο γήπεδο της προπόνησης. Ο Van Hanegem θαύμαζε τον Happel, αλλά βρήκε αυτή τη δύσκολη απόφαση «πολύ δύσκολη».
Η Φέγενορντ κέρδισε τη Σέλτικ στο Μιλάνο και φυσικά στους παίκτες δόθηκε ένα μπόνους αγώνα: 1.500 φιορίνια. Ο Geels, ο οποίος δεν έπρεπε καν να είναι στον πάγκο, δεν έλαβε τίποτα, παρόλο που οι συμπαίκτες του αργότερα συγκέντρωσαν ένα καθαρό ποσό για αυτόν. «Αυτό το βραβείο θα μου είχε γλιτώσει πολλές ώρες ζωγραφικής», είπε ο Geels, ο οποίος ήταν ζωγράφος στο επάγγελμα. «Όταν ο Όβε Κίντβαλ σκόραρε το νικητήριο γκολ, ήταν σαν ένα μαχαίρι στην πλάτη. Ένα αναγνωρίσιμο συναίσθημα για έναν αθλητή, σωστά;». Ο Kindvall ήταν ένας από τους κύριους ανταγωνιστές για τη θέση του επιθετικού στη Feyenoord Geels.
Πάγκος στο Παγκόσμιο Κύπελλο
Οι Geels συμμετείχαν επίσης στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1974 στη Δυτική Γερμανία. Μετά τον Χάπελ, ο Ρίνους Μίχελς αποδείχθηκε επίσης μη οπαδός: ο επιθετικός δεν έπαιξε ούτε λεπτό. Στον τελικό κόντρα στη Δυτική Γερμανία βρέθηκε ακόμη και στην κερκίδα. Ο Louis van Gaal, ένας ένδοξος οπαδός των Michels, είπε αργότερα κάτι ωραίο σχετικά με αυτό: “Σε ένα συγκεκριμένο σημείο στον τελικό έπρεπε να επιβάλουμε κάτι και ο Geels θα ήταν ο ιδανικός παίκτης για αυτό.”
Ωστόσο, ο ίδιος ο επιθετικός ήταν χαρούμενος που τελείωσε το Μουντιάλ. Οι ιστορίες εκφοβιστικής συμπεριφοράς εντός της επιλογής είναι γνωστές. Ο Wim Suurbier και ο Ruud Krol στοχοποιούσαν τακτικά τους Geels. Αργότερα είπε ότι κάθε μέρα κατέβαινε τις σκάλες με έναν κόμπο στο στομάχι του για να φάει με τους συμπαίκτες του. Όπως παραδέχτηκε αργότερα ότι ήταν πάντα εξαιρετικά νευρικός ως παίκτης.
Σύμφωνα με τον ίδιο, το συνεχές τσίμπημα της μπλούζας του ήταν απόρροια αυτού. Αυτά τα νεύρα, ωστόσο, θα ήταν χρήσιμα στους αμυντικούς που θα έπρεπε να τον αποβάλουν περισσότερο. «Ο Geel πήδηξε τόσο ψηλά που κάποτε είπα ότι φαινόταν σαν να έπεφτε από κολόνα φωτισμού», λέει ο Van Hanegem. «Κάθισε εκεί για λίγο.»
Ο Geels έπαιξε τέσσερις σεζόν με τον Άγιαξ μεταξύ 1974 και 1978. Σε κάθε μία από αυτές έγινε ο πρώτος σκόρερ της Ολλανδίας, με μέσο όρο πάνω από 30 γκολ ανά σεζόν (123 συνολικά). Ο επιθετικός εμφανίστηκε τρεις φορές στο Lido του Παρισιού για το γκαλά του πρώτου σκόρερ της Ευρώπης της χρονιάς. Κέρδισε ένα ασημένιο και δύο χάλκινα παπούτσια. Έγινε πρώτος σκόρερ στην Premier League πιο συχνά από τους Johan Cruijff και Ruud van Nistelrooij μαζί και μόνο ο Willy van der Kuijlen κατάφερε να σκοράρει πιο συχνά στην Premier League. Άλλο ένα αξιοσημείωτο γεγονός: ο Geels δέχθηκε μόνο μία κίτρινη κάρτα στη μακρά καριέρα του.
Όχι παιδί
Η εντύπωση ότι ο επιθετικός, ο οποίος σκόραρε πέντε φορές εναντίον της Φέγενορντ (τελικό σκορ 6-0) ως παίκτης του Άγιαξ την 1η Νοεμβρίου 1975, ίσως παραμένει ότι η καριέρα του δεν ήταν «απλώς». Πήγε στον Άγιαξ, αλλά αμέσως μετά η μεγάλη ομάδα διαλύθηκε. Όπως αναφέρθηκε, έχασε τη νίκη του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου το 1970 στη Φέγενορντ και το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1974 δεν ήταν επίσης επιτυχία για τον Γκελς. Ωστόσο, σίγουρα δεν ήταν παιδί στον κόσμο του ποδοσφαίρου. Ο επιθετικός έπαιξε είκοσι αγώνες για την εθνική ομάδα και σημείωσε έντεκα γκολ. Έγινε πέντε φορές πρώτος σκόρερ της Πρέμιερ Λιγκ, μία φορά ως επιθετικός της Σπάρτης (1981), ενώ εκτός από τη Φέγενορντ και τον Άγιαξ έπαιξε και στους κορυφαίους συλλόγους PSV, Άντερλεχτ και Κλαμπ Μπριζ.
Μετά την ποδοσφαιρική του καριέρα ξανάρχισε το παλιό του επάγγελμα ως ζωγράφος. «Έπρεπε να το είχα κάνει πολύ νωρίτερα», είπε ο άνθρωπος που έπαιξε επίσης για τους Go Ahead Eagles και NAC. Ο Geels, ο οποίος πριν ξεκινήσει την καριέρα του ως επαγγελματίας ποδοσφαιριστής είχε παίξει σε ομάδες μπέιζμπολ νέων της Ολλανδίας, μια φορά στο τραπέζι με τον Barend και τον Van Dorp είπε: «Πρέπει να σας πω κάτι πολύ ειλικρινές; Αν είχα μείνει στη σκάλα ως ζωγράφος, ίσως θα ήμουν πολύ πιο ευτυχισμένος.
Θλιβερό συμπέρασμα, σκέφτηκε και ο Van Hanegem. “Ο Ρουντ ήταν μια εκπληκτική κεφαλιά, ένας σπουδαίος επιθετικός και πάνω από όλα ένας εξαιρετικός τύπος.”
Πριν από τον διεθνή αγώνα μεταξύ Ολλανδίας και Ιρλανδίας το απόγευμα του Σαββάτου, τηρήθηκε ενός λεπτού σιγή για τον Ruud Geels. Ο Theo Vaessen έγραψε κάποτε τη βιογραφία του και της έδωσε τον τίτλο Always spot on. Ο Louis van Gaal, πρώην συμπαίκτης του Geels, τον περιέγραψε κάποτε όμορφα: «Ο Ruud εμφανίζεται ως άνθρωπος με κατανόηση και πάντα τον ζήλευα».
