by Μετά από μια ταραχώδη προετοιμασία, το Grand Prix του Λας Βέγκας σημείωσε μεγάλη επιτυχία το απόγευμα της Κυριακής. Αν και ο θεαματικός αγώνας έχει επισκιάσει την κριτική για το γεγονός, αργά ή γρήγορα η συζήτηση για «αγώνες ψυχαγωγίας» στις Ηνωμένες Πολιτείες θα αναζωπυρωθεί.
Alleen al omdat Max Verstappen – de wereldkampioen van de laatste drie jaar en daarmee een van de belangrijkste mensen in de huidige Formule 1 – nooit een fan zal worden van Grands Prix waarbij de race slechts bijzaak is. De Nederlander is liefhebber pur sang. Het liefst zou het bij hem alleen maar over racen gaan.
De 26-jarige Verstappen liet afgelopen weekend bijna geen mediasessie onbenut om die mening duidelijk te maken. Alleen op de persconferentie na de race, die hij na een zinderende strijd had gewonnen, wilde hij er niet al te veel op ingaan. “Om eerlijk te zijn had ik ook wel verwacht dat het racen zelf wel goed zou worden”, vertelde de Red Bull-coureur, die Charles Leclerc (tweede) en Sergio Pérez (derde) versloeg.
“Het circuit heeft vier lange rechte stukken, langzame bochten en je verliest weinig downforce. Het DRS-effect was sterk, maar goed. Dat is verder ook nooit mijn probleem geweest. Vandaag was leuk, dat is het enige wat ik er verder nog over wil zeggen.”
Race in Las Vegas boeit van begin tot eind
De Grand Prix van Las Vegas boeide niet alleen Verstappen, maar ook de televisiekijkers en de toeschouwers op het circuit van de eerste tot de laatste minuut. Door een tijdstraf voor een inhaalactie op Leclerc werd Verstappen na de openingsfase teruggeworpen naar de middenmoot. De Limburger moest de beste versie van zichzelf naar boven halen om te winnen en slaagde daar – niet voor de eerste keer dit seizoen – wonderwel in.
Gedurende de race waren er tal van gevechten en fraaie inhaalacties te zien. Een zware crash van Lando Norris – de Brit kon ongedeerd uitstappen – en een touché tussen Verstappen en George Russell zorgden voor safetycars. De podiumplekken kwamen pas in de laatste paar honderd meter vast te staan, toen Leclerc in de laatste ronde op spectaculaire wijze Pérez voorbijging.
Verstappen had dus ook geen reden om na de Grand Prix zijn mening te herhalen. Midden in de nacht had hij op de persconferentie na de kwalificatie al in een minutenlang betoog uiteengezet waarom een showrace in Vegas staat voor alles waar hij niet van houdt.
“Natuurlijk begrijp ik ook dat een bepaald showelement erbij hoort”, vertelde Verstappen. “Maar het moet niet doorslaan. Ik werd als kind verliefd op deze sport vanwege de emoties en de sport eromheen. Niet vanwege randzaken. Bovendien vind ik stratencircuits als coureur gewoon niet leuk. Je auto komt niet echt tot leven. Als je op bijvoorbeeld Spa en Monza komt, daar spatten de passie en emotie er echt van af. Ik vind het altijd geweldig om de duizenden fans te zien en daar als coureur te rijden.”
Περίληψη: Ο Max Verstappen κερδίζει το GP του Λας Βέγκας
«Μου αρέσει εδώ, αλλά όχι για αγώνες»
Σύμφωνα με τον Verstappen, η αντίθεση μεταξύ των κλασικών σιρκουί και του Λας Βέγκας είναι τεράστια. Ο τρεις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής πιστεύει ότι η Formula 1 έχει το καθήκον να εξηγήσει καλύτερα το άθλημα στους νέους θαυμαστές. “Επειδή τώρα απλώς βάζουν έναν DJ και μερικά ποτά μπροστά τους. Αλλά πρέπει να μάθουν να καταλαβαίνουν τι κάνουμε στην πραγματικότητα. Μου αρέσει επίσης να κάνω πάρτι και να διασκεδάζω, αλλά αυτό είναι επίσης δυνατό στην Ίμπιζα.”
Ο Βερστάπεν εκνευρίζεται λοιπόν που πολλοί στις κερκίδες «δεν έχουν ιδέα» τι κάνει. «Όλοι εμείς οι πιλότοι ονειρευόμασταν να γίνουμε παγκόσμιοι πρωταθλητές ως παιδιά», είπε.
“Δείχνει πόσο σκληρά δουλεύει η ομάδα και τι χρειάζεται για να είσαι οδηγός της Formula 1. Μην με παρεξηγείς, μου αρέσει το Λας Βέγκας. Μου αρέσει εδώ, να πίνω ένα ποτό και να τα βάζω όλα με κόκκινο χρώμα ” Δεν μου αρέσει να οδηγείς ένα μονοθέσιο της Formula 1 εδώ».
1:51Πώς ο αγώνας έσωσε ένα ξέφρενο Σαββατοκύριακο θυμωμένων οπαδών στο Λας Βέγκας
«Σε δέκα ή δεκαπέντε χρόνια θα δούμε περισσότερα»
Μετά την ομιλία του, ο Verstappen συνέχισε να μιλά για τις μεγαλύτερες ενοχλήσεις του σε συνομιλία του με ολλανδικά μέσα. Ενοχλήθηκε επίσης από την αλληλεπίδραση με τους δεκάδες χιλιάδες θαυμαστές που δεν κατάφεραν να παρακολουθήσουν την προπόνηση και εξαργυρώθηκαν με ένα κουπόνι fan shop.
Μεταξύ των οδηγών, ο Verstappen είναι πλέον σχεδόν ο μόνος που λέει τη γνώμη του. Ωστόσο, πιστεύει ότι η κριτική στους αγώνες αυτοκινήτων στις Ηνωμένες Πολιτείες θα αυξηθεί. “Ξέρεις, όλα είναι ακόμα πολύ δημοφιλή τώρα. Δεν έχει σημασία τι κάνεις, ο κόσμος θα έρθει ακόμα”, είπε.
“Αλλά σε δέκα ή δεκαπέντε χρόνια θα δούμε περισσότερα. Φυσικά ο κόσμος αλλάζει, αλλά γιατί πρέπει να αλλάζεις πάντα μαζί του; Ίσως μπορείς να συνεχίσεις να κάνεις το δικό σου και να το αντιμετωπίσεις με διαφορετικό τρόπο.”
Σε κάθε περίπτωση, ο Verstappen θα πρέπει να συνεχίσει τους αγώνες στο Λας Βέγκας τα επόμενα χρόνια. Η κορυφαία κατηγορία έχει συμβόλαιο με την πόλη των τυχερών παιχνιδιών μέχρι το 2032. Η συζήτηση για τους αγώνες επίδειξης θα συνεχιστεί την άνοιξη του επόμενου έτους, όταν το Grand Prix του Μαϊάμι έχει προγραμματιστεί σε μια πίστα δρόμου στη Φλόριντα.
