by Το Σάββατο ο Jetro Willems θα παίξει για πρώτη φορά με την PSV, έναν σύλλογο όπου είχε μεγάλο μέλλον ως μεγάλο ταλέντο. Τα πράγματα όμως εξελίχθηκαν διαφορετικά για τον 29χρονο αριστερό μπακ του Ηρακλή Αλμέλο λόγω τραυματισμού στους χιαστούς συνδέσμους και κατάθλιψης.
Als het interview al even bezig is, pakt Willems zijn telefoon. Hij laat een lijstje zien met zestien namen, waaronder die van olympisch kampioenen Simone Biles en Michael Phelps en 23-voudig Grand Slam-winnares Serena Williams. “Dat lijstje heb ik afgelopen weekend gemaakt. Het zijn allemaal topsporters die het ook hebben gehad.”
Met ‘het’ doelt Willems op mentale problemen. Als jonge voetballer, die op zeventienjarige leeftijd overstapte van Sparta naar PSV, dacht hij niet dat hij er ooit last van zou krijgen. Een carrière in de top leek bijna een vanzelfsprekendheid. De op Curaçao geboren Willems veroverde een basisplek in het Philips Stadion én bij Oranje.
In 2012 was hij op zijn achttiende de jongste speler ooit op een EK. En in de jaren erna kwam hij als linksback, met ‘de sleep’ als handelsmerk, tot 12 doelpunten en 34 assists voor PSV. Hij vormde in Eindhoven een tandem met Luuk de Jong, die tal van zijn voorzetten binnenwerkte. “Ik zat op een roze wolk”, zegt Willems.
Anno 2023 is de realiteit anders. Willems is op 29-jarige leeftijd geen speler van een topclub, maar voetbalt bij Heracles. Bij vlagen licht filosofisch, vertelt hij waar het ‘mis’ is gegaan. “Je kunt je pad niet zelf kiezen. Ik heb van die zware periode als mens óók enorm veel mogen leren. Maar natuurlijk heeft die blessure veel kapotgemaakt.”
«Πληνάω πολλούς ανθρώπους»
Αυτό που συνέβη στις 18 Ιανουαρίου 2020 σημάδεψε την καριέρα του. Ο Βίλεμς είχε μόλις φτάσει στη Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ, μετά από δύο σεζόν στην Άιντραχτ Φρανκφούρτης. Ο 25χρονος τότε αμυντικός ήταν μια αποκάλυψη στην Πρέμιερ Λιγκ. Σκόραρε κόντρα στη Λίβερπουλ στο Άνφιλντ και η Νιούκαστλ ήθελε να τον αποκτήσει μόνιμα.
Εν τω μεταξύ, η επιστροφή στην Ολλανδία διαφαινόταν, μέχρι που ο Βίλεμς τραυματίστηκε σοβαρά κόντρα στην Τσέλσι. “Τα πράγματα πήγαν αμέσως στραβά. Αποδείχθηκε ότι είχα έναν τραυματισμό που υφίσταται μόνο το 1% των ποδοσφαιριστών”, λέει για τον περίπλοκο τραυματισμό του στους χιαστούς συνδέσμους. Οι γιατροί ήταν ξεκάθαροι: ο Βίλεμς δεν θα μπορεί πλέον να παίζει ποδόσφαιρο στο υψηλότερο επίπεδο.
Ο κόσμος του Willems έχει ανατραπεί. “Δεν παίζω πια ποδόσφαιρο; Πώς; Είχα τόσες ερωτήσεις, αλλά όχι απαντήσεις. Γιατί εμένα; Θύμωσα γιατί δεν καταλάβαινα. Κάποια στιγμή πρέπει να γυρίσεις τον διακόπτη, αλλά όταν είσαι ανοιχτός είναι δύσκολο τον πάγκο για τέσσερις μήνες». ξαπλώνει με ένα σιδεράκι από τον αστράγαλο μέχρι το ισχίο. Σου υπενθυμίζεται ξανά και ξανά αυτό που έχεις».
Εκείνη την εποχή ο Willems υποστηριζόταν από την οικογένειά του και τον καλύτερο φίλο του Georginio Wijnaldum, αλλά αισθανόταν ακόμα μόνος. “Όλοι ήθελαν να με βοηθήσουν, αλλά δεν ήταν δυνατό. Πληγώθηκα πολύ κόσμο. Στο μεταξύ πήγα διακοπές και έκανα διασκεδαστικά πράγματα. Αλλά ήθελα να παίξω ποδόσφαιρο. Μετά είδα ότι τα χρήματα δεν αγοράζουν την ευτυχία Και αν δεν είσαι ευτυχισμένος, δεν είσαι κανένας.”
Αργότερα, ο Willems συνειδητοποιεί ότι είχε κατάθλιψη εκείνη την περίοδο. “Έφυγα από την πραγματικότητα. Μερικές φορές έπαιρνα το αυτοκίνητο και καθόμουν στο αυτοκίνητο κάπου όλη τη νύχτα. Ή πήγαινα στο σπίτι ενός φίλου και δεν επέστρεφα σπίτι μέχρι την επόμενη μέρα. Σταμάτησα ακόμη και να κοιμάμαι στο κρεβάτι μου”, αλλά στο καναπέ ή στον κινηματογράφο μου. Τότε σκεφτόμουν συχνά: Θα αφήσω το ποδόσφαιρο, θα πάω να κάνω κάτι άλλο. Αυτό δεν θα λειτουργεί πια».
«Σαν άντρας πρέπει να είσαι πάντα σκληρός»
Όταν υπέγραψε με τη γερμανική Γκρόιτερ Φιρτ μετά την αποκατάσταση, παρατήρησε ότι η κατάθλιψη δεν είχε τελειώσει ακόμα. Στη συνέχεια σταμάτησε να παίζει ποδόσφαιρο μετά τη σεζόν 2021/2022. «Ήταν ακριβώς αυτό που χρειαζόμουν για να ξεπεράσω αυτή την κατάθλιψη».
“Στην αρχή ντρεπόμουν. Ως άντρας πρέπει πάντα να πιέζεις και να προχωράς μπροστά, να είσαι σκληρός. Αλλά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ενέδωσα πραγματικά. Εκπαιδεύτηκα για τον εαυτό μου. Αλλά εκτός από αυτό, τελικά ήμουν άνθρωπος αντί για ποδοσφαιριστής Πήγαινα συχνά να δω τον γιο μου να παίζει ποδόσφαιρο ή την κόρη μου να κάνει γυμναστική. Και πήγα σε πολλούς αγώνες της Φέγενορντ και της PSV. Ήταν φανταστικό.”
Καθώς ανέκαμψε ψυχικά, ο Willems έγινε σιγά σιγά οπαδός του παιχνιδιού ξανά. Κατά τη διάρκεια του χειμερινού διαλείμματος την περασμένη σεζόν, πεινούσε τόσο πολύ που υπέγραψε με την FC Groningen, η οποία ήταν ήδη στην τελευταία θέση του βαθμολογικού πίνακα της Eredivisie εκείνη την εποχή. Και το περασμένο καλοκαίρι εγκαταστάθηκε με τον διδακτορικό φοιτητή Ηρακλή. Δεν είναι αυτοί οι σύλλογοι για τους οποίους ο Willems πίστευε ότι θα έπαιζε στα 20 του.
Αλλά δεν του αρέσει λιγότερο. «Τώρα βιώνω αυτό το άθλημα διαφορετικά, επίσης επειδή πρέπει να αφιερώσω περισσότερο χρόνο σε αυτό για να επανέλθω σε φόρμα. Έχω αποδεχτεί πώς πήγαν τα πράγματα. Έχω ζήσει σχεδόν τα πάντα στην καριέρα μου. Πρωταθλήματα με την PSV, νίκες κυπέλλου με την Άιντραχτ Φρανκφούρτης. Όχι. Πολλοί άνθρωποι μπορούν να το πουν αυτό, σωστά; Και εξακολουθώ να παίζω στην Eredivisie. Δεν μπορώ να παραπονεθώ.”
Μεγαλύτερη προσοχή στα ψυχικά προβλήματα
Ο Βίλεμς δεν είναι ο πρώτος ποδοσφαιριστής που αντιμετωπίζει ψυχικά προβλήματα. Και δεν θα είναι ούτε το τελευταίο. “Τελευταία οι παίκτες με ρωτούν συχνά αν μπορώ να τους δώσω συμβουλές για τα ψυχικά τους προβλήματα. Το κάνω. Αλλά δεν θέλω να είμαι μαρτυρία ή έμπιστος. Ανησυχώ πάρα πολύ για τα προβλήματα των άλλων για αυτό. Μετά το σκέφτηκα όλο το απόγευμα.”
Συνηγορεί υπέρ της μεγαλύτερης προσοχής στα ψυχικά προβλήματα στο ποδόσφαιρο. “Παιδιά όπως ο Ρικάρντο Κίσνα και ο Γκρέγκορι βαν ντερ Βίλ το έχουν πει, αλλά κατά τα άλλα δεν ξέρω πολλούς από αυτούς στην Ολλανδία. Νομίζω ότι είναι πολύ ντροπή να μιλάμε γι’ αυτό και γι’ αυτό παραμένει μυστικό. Είναι ένα ταμπού στον κόσμο του ποδοσφαίρου, στο οποίο δεν μπορείς να είσαι πάντα ο εαυτός σου έτσι κι αλλιώς».
Αυτός είναι ο Willems. Για παράδειγμα, μιλά για το πώς πανηγύρισε το γκολ της PSV κόντρα στον Άγιαξ την Κυριακή. “Επειδή η PSV είναι ξεχωριστή για μένα. Αυτά τα έξι χρόνια στην PSV ήταν μια μεγάλη στιγμή για μένα. Μου αρέσει το πόσο καλά τα πάνε τώρα. Και ναι, χρησιμοποιούν τον Ντε Γιονγκ τέλεια.” Γελώντας: «Αν και ήμουν ο αριστερός μπακ της PSV, θα είχε σκοράρει δεκαπέντε γκολ αντί για δέκα».
Είναι ένα σοβαρό αστείο. Ο Βίλεμς δεν έχει εγκαταλείψει ακόμη την επιστροφή του σε κορυφαίο κλαμπ. “Γιατί όχι; Πιστεύω ότι μπορώ να γίνω ξανά ένας από τους καλύτερους αμυντικούς της Ολλανδίας.” Μετά σοβαρά: “Και τα υπόλοιπα είναι καλά. Πολλοί μεγάλοι αθλητές είχαν ψυχικά προβλήματα. Τα ξεπέρασα. Είμαι περήφανος για αυτό, ό,τι και να γίνει”.
