by Ο Νιλς Μπάστιανς •
Τετάρτη 15 Νοεμβρίου 2023 στις 15:00
Συνέντευξη Η μάχη για τους Wout van Aert και Mathieu van der Poel επιτέλους λύθηκε! Μετά από εβδομάδες εικασιών, επιτέλους ξέρουμε πού θα δούμε τους Big Two στο γήπεδο τον επόμενο χειμώνα. Ο Βέλγος αγωνίζεται αυτήν τη στιγμή οκτώ φορές, ο Ολλανδός συνάδελφός του έχει προγραμματίσει δεκατρείς αγώνες, συμπεριλαμβανομένου του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Πώς όμως έγιναν αυτές οι επιλογές και ποια συμφέροντα διακυβεύονται; Κάποιοι διοργανωτές και ο μάνατζερ του Wout van Aert μας δίνουν μια ιδέα.
Ο μεγάλος νικητής σε όλη αυτή την ιστορία είναι εκπληκτικά οι Ακριβείς Σταυροί. Ο Van Aert αγωνίζεται για πρώτη φορά στο Essen, ο Van der Poel κάνει το ίδιο λίγες εβδομάδες αργότερα στο Zilvermeer του Mol. Ο Ακριβής Σταυρός μπορεί επίσης να προκύψει στην πρώτη μονομαχία μεταξύ των δύο μεγάλων. «Όχι, δεν χρειάστηκε να σκάψουμε τις τσέπες μας για να το οργανώσουμε», λέει γελώντας ο Koen Monu, που συμμετέχει στην οργάνωση σε Boom, Mol, Heusden-Zolder και Essen.
«Νομίζω ότι όλα εξαρτώνται από τη θέση του Zilvermeercross στο ημερολόγιο. Την επόμενη μέρα το Παγκόσμιο Κύπελλο γίνεται στην Αμβέρσα, όπως και ο Μολ, ένας σταυρός της άμμου. Για να προετοιμαστούν για αυτό, υποθέτω ότι αυτοί οι τύποι ήθελαν απλώς να ζήσουν την αμμώδη ατμόσφαιρα του Zilvermeer για μια ώρα».
Διοργανωτής Golazo: «Δεν πιέζουμε ποτέ»
Είναι πραγματικά τόσο απλό; Δεν είναι μυστικό ότι τα δύο μεγάλα προγράμματα crossover αντιπροσωπεύουν ένα δύσκολο παζλ κάθε χρόνο. Τα τέλη εκκίνησης θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε έναν πόλεμο προσφορών μεταξύ των διοργανωτών με την ελπίδα να τους απογειώσουν, αλλά δεν συμφωνούν όλοι. «Δεν πιέζουμε ποτέ», λέει ο Christophe Impens, ο οποίος διοργανώνει το X2O Trophy και το Exact Crossing με τον Golazo. «Όχι οικονομικά, αθλητικά ή συναισθηματικά. Απλώς προωθούμε ολόκληρο το πρόγραμμά μας μεταξύ των χωρών στον Philip Roodhooft και στον Jef Van den Bosch, στους διευθυντές του Mathieu και του Wout, με το μήνυμα: είναι ευπρόσδεκτοι».
Ωστόσο, οι διοργανωτές προσπαθούν φυσικά να κινήσουν κάτι που και που. «Οι διευθυντές επιστρέφουν σε εμάς και μας ενημερώνουν: μπορούν να τρέξουν στο cross X, Y και Z. Μερικές φορές λέω: δεν θα λειτουργήσει σε αυτόν τον άλλο σταυρό; Συχνά ακολουθεί η απάντηση ότι αυτό δεν είναι δυνατό λόγω πρακτικής άσκησης ή άλλων υποχρεώσεων. Ως διοργανωτής δεν μπορείτε να κάνετε περισσότερα, τρέφουμε πάρα πολύ σεβασμό για αυτούς τους αναβάτες. Καταλαβαίνουμε πολύ καλά ότι υπάρχουν άλλα ενδιαφέροντα στο παιχνίδι και ότι η άνοιξη και άλλοι στόχοι είναι ήδη στο μυαλό τους», λέει ο Impens.
Οι ακριβείς σταυροί είναι οι μεγάλοι νικητές – φωτογραφία: Cor Vos
Ωστόσο, ορισμένοι διοργανωτές παίζουν σκληρό παιχνίδι. «Γνωρίζω διοργανωτές που προσφέρουν ολοένα και μεγαλύτερα ποσά εκκίνησης, ακόμη και για να πείσουν κάποιον σαν τον Thibau Nys να ξεκινήσει τον αγώνα τους», λέει ο Impens. «Αυτό προφανώς έχει σαρωθεί εντελώς. Αφήστε αυτούς τους τύπους ήσυχους! Ας δημιουργήσει ο καθένας το δικό του πρόγραμμα με τον δικό του προπονητή και συνοδεία. Αλλά δυστυχώς, ορισμένοι διοργανωτές συνεχίζουν να ξοδεύουν τέλη εκκίνησης που εκτοξεύονται στα ύψη. Μόλις ξεκινήσετε ένα, βρίσκεστε σε έναν δρόμο που δεν τελειώνει ποτέ. Μακροπρόθεσμα, κάτι τέτοιο θα μπορούσε επίσης να θέσει σε κίνδυνο το μέλλον του σταυρού».
Manager Van Aert: “Μην κοιτάς τις οικονομικές πτυχές”
Ωστόσο, μια οικονομική επίθεση από έναν οργανισμό είναι ελάχιστα χρήσιμη, λέει ο Jef Van den Bosch, διευθυντής της Van Aert. «Ο Γουάουτ κάνει το πλάνο του με τον προπονητή του και την ομάδα, με βάση ολόκληρη την επόμενη χρονιά. Πώς πρέπει να τα σχεδιάσουμε όλα; Πώς ταιριάζει ο σταυρός στην ιστορία των ανοιξιάτικων φιλοδοξιών; Και τι γίνεται με τους Ολυμπιακούς Αγώνες και τα Παγκόσμια Πρωταθλήματα; Δημιουργούν ένα πλαίσιο των μεγάλων στόχων και από εκεί αρχίζουν να συμπληρώνουν το παζλ. Έχοντας κατά νου αυτό το σχέδιο, θα μιλήσω στη συνέχεια με όλους τους διοργανωτές».
Ένας παράγοντας είναι καθοριστικής σημασίας. «Έχουμε πάντα μια καθαρά αθλητική σκέψη, ποτέ οικονομική. Ένα παράδειγμα: γιατί ο σταυρός Hulst είναι τώρα στο πρόγραμμα του Wout και όχι τα προηγούμενα χρόνια; Δεν υπάρχει συγκεκριμένος λόγος για αυτό. Εξετάζουμε μόνο την αθλητική πτυχή και τι είναι καλύτερο για τον Wout».
Στο Παγκόσμιο Κύπελλο, που σίγουρα ολοκληρώνει ο Φαν Άερτ σε Αμβέρσα, Γκάβερε και Χουλστ, δεν μπορεί να κερδίσει χρήματα για την είσοδο, ενώ οι άλλες ατομικές και βαθμολογικές διασταυρώσεις προσφέρουν την ιδανική ευκαιρία για αυτό. Σε ποιο βαθμό αυτό λαμβάνεται υπόψη; «Αν ήταν για χρήματα, ο Wout θα έπρεπε να καβαλήσει κάθε ουρά. Εάν λαμβάνατε πραγματικά υπόψη τα οικονομικά αποτελέσματα, θα βλέπατε μια εντελώς διαφορετική ατζέντα. Αλλά αυτό είναι απολύτως εκτός συζήτησης, γιατί ο σταυρός είναι μόνο ένα μικρό μέρος του σχεδιασμού ολόκληρης της σεζόν. Για άλλη μια φορά προέχει η αθλητική πτυχή».
HLN δήλωσε ότι οι Flanders Classics και η UCI ήταν απογοητευμένοι που ο Van Aert δεν θα συμμετείχε σε επαρκή αριθμό γύρων του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ενώ ο Γκολάζο καλά κάνει. «Βασικά έχουμε καλές σχέσεις και με τα δύο μέρη», λέει ο Van den Bosch. «Δεν είναι δυνατόν να αρέσουν σε όλους, είναι έτσι εδώ και χρόνια και είναι λογικό. Μερικές φορές υπάρχει ένα κόμμα που είναι πιο απογοητευμένο από ένα άλλο. Κάνουμε ό,τι μπορούμε για να τους καλωσορίσουμε, αλλά ποτέ σε βάρος του Γουάουτ».
Είδαμε όμορφες μονομαχίες τον περασμένο χειμώνα – φωτό: Cor Vos
Το διακύβευμα είναι υψηλό: «Ανακτήσαμε τα χρήματα σε μια μέρα»
Η μάχη για το Big Two είναι επίσης τόσο μεγάλη γιατί ο σταυρός είναι πιο καυτός κατά την περίοδο των Χριστουγέννων. Στην τηλεόραση τα νούμερα τηλεθέασης είναι υψηλότερα, οι θεατές είναι περισσότεροι στις άκρες της διαδρομής και ο εθνικός και ξένος Τύπος δίνει έμφαση στον σταυρό. «Είναι δύσκολο να διατηρήσεις τόσο καλά δεδομένα», λέει ο διοργανωτής Koen Monu.
«Οι αρχές Δεκεμβρίου, όπου βρισκόμαστε με τον Boom, μερικές φορές είναι πολύ νωρίς. Ο σταυρός είναι ήδη όμορφος, αλλά μετά το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα άκουσα να λέγεται σε ζωντανή τηλεόραση: το σημαντικό είναι να έχεις ήδη αυτή τη φανέλα, σύντομα οι δύο μεγάλοι θα καταπιούν τα πάντα. Οι Wout και Mathieu αναφέρονται πάντα, για ορισμένα μέσα ενημέρωσης είναι απλώς θέμα αναμονής να φτάσουν».
Ο Monu έχει επίσης βιώσει από πρώτο χέρι πώς εκδηλώνεται στην πράξη το φαινόμενο Wout και Mathieu. «Πριν από μερικά χρόνια καταφέραμε να πείσουμε τον Mathieu να αγωνιστεί σε cross country στο Mol. Το απόγευμα της Δευτέρας ανακοινώσαμε τη συμμετοχή του μέσω των social media μας και μέχρι το απόγευμα της Τρίτης -αν δείτε τις επιπλέον πωλήσεις εισιτηρίων- είχαμε ήδη ανακτήσει πλήρως την αρχική του αμοιβή. Αυτή είναι η μεγάλη διαφορά με τους διοργανωτές που μένουν εκτός. Η δημοτικότητα του Big Two είναι τεράστια και δύσκολα μπορεί να συγκριθεί από τους χορηγούς μας. Δεν είναι δύσκολο να είναι τόσο μεγάλη η μάχη…»
