by Μια ολόκληρη σειρά βακτηρίων, συμπεριλαμβανομένων των παθογόνων: μικροοργανισμοί που μπορούν να αρρωστήσουν τους ανθρώπους, βόλτα με πλαστικά υπολείμματα στο νερό του ποταμού. Και πολλά από αυτά είναι επίσης ανθεκτικά σε ορισμένα αντιβιοτικά σημαντικά για τον έλεγχο της νόσου. Επομένως, η πλαστική ρύπανση αποτελεί κίνδυνο για την υγεία από μια απροσδόκητη σκοπιά: όχι μόνο λόγω του ίδιου του πλαστικού και των ουσιών που περιέχονται σε αυτό, αλλά και ως πιθανή πηγή μολύνσεων και ως δεξαμενή αντοχής στα αντιβιοτικά. Βρετανοί, Καναδοί και Ισπανοί ερευνητές ανέφεραν αυτήν την εβδομάδα Το μικροβίωμα της φύσης.
Το γεγονός ότι πολλοί μικροοργανισμοί ζουν σε πλαστικό δεν είναι κάτι καινούργιο. Οι επιστήμονες μιλούν ακόμη και για μια ξεχωριστή οικολογική θέση – τη λεγόμενη πλαστικόσφαιρα, στην οποία ανθίζουν μοναδικές μικροκοινότητες. Μέχρι στιγμής, οι περισσότερες έρευνες έχουν επικεντρωθεί στη λεγόμενη «πλαστική σούπα» στις θάλασσες. Αλλά τα μεγάλα ποτάμια του κόσμου σχηματίζουν επίσης μια πλαστική σούπα: κάθε χρόνο μεταφέρουν πολλές χιλιάδες τόνους πλαστικού στη θάλασσα. Αυτό δεν αφορά μόνο τα ορατά απόβλητα, αλλά και τα μικρο- και νανοπλαστικά.
Βιοφίλμ
Οι ερευνητές πραγματοποίησαν πειράματα στον βρετανικό ποταμό Sowe. Το πλαστικό που κρέμασαν στο ποτάμι καλύφθηκε μέσα σε μια εβδομάδα με ένα λεγόμενο βιοφίλμ: ένα στρώμα από βακτήρια, μύκητες και ιούς. Η σύνθεση αυτού του βιοφίλμ διέφερε σαφώς από εκείνη των κομματιών ξύλου που έμειναν στο νερό του ποταμού για μια εβδομάδα και από τη μικροζωή που ζούσε ελεύθερα στο νερό του ποταμού. Συγκεκριμένα, το ήδη μερικώς αποσυντεθειμένο πλαστικό φιλοξενούσε σχετικά πολυάριθμα παθογόνα, όπως: Pseudomonas aeruginosa, ένα διαβόητο νοσοκομειακό βακτήριο. Τα βακτήρια που υπάρχουν σε αυτό το ξεπερασμένο πλαστικό είχαν επίσης σχετικά υψηλό αριθμό γονιδίων που κωδικοποιούν την αντοχή στα αντιβιοτικά.
«Αυτά τα αποτελέσματα δεν με εκπλήσσουν», απαντά η Ana Maria de Roda Husman, μικροβιολόγος στο RIVM και καθηγήτρια παγκόσμιας αλλαγής και περιβαλλοντικά μεταδιδόμενων μολυσματικών ασθενειών στο Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης. Δεν συμμετείχε στην έρευνα Το μικροβίωμα της φύσης, αλλά δημοσίευσαν παρόμοια έρευνα με συναδέλφους τους το 2021. Οι ερευνητές δεν εξέτασαν υλικά που είχαν κρεμάσει οι ίδιοι στο ποτάμι, αλλά πλαστικά όλων των μεγεθών που είχαν κοσκινίσει από το νερό. «Το αποτέλεσμα ήταν λίγο πολύ το ίδιο», λέει. “Είναι ενδιαφέρον να δούμε ότι αυτό επιβεβαιώνεται τώρα σε αυτόν τον πειραματικό σχεδιασμό.”
Να επιβιώσουν
Η αλληλεπίδραση μεταξύ πλαστικών και παθογόνων είναι σημαντική, εξηγεί ο De Roda Husman: «Τα πλαστικά επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο κινούνται τα παθογόνα στο περιβάλλον. Εάν οι μικροοργανισμοί προσκολληθούν σε βαριά σωματίδια, μπορούν να εγκατασταθούν στον πυθμένα, εμποδίζοντάς τους να εξαπλωθούν περαιτέρω. Αλλά αν προσκολληθούν σε σωματίδια που επιπλέουν καλά, μπορούν να εξαπλωθούν ακόμα καλύτερα».
Οι επιστήμονες διεξάγουν έρευνα για αυτό το θέμα, επισημαίνει, επειδή υπάρχει μια συνεχής ανταλλαγή μικροοργανισμών μεταξύ της φύσης και του ανθρώπινου περιβάλλοντος. «Πολλά βακτήρια που αρρωσταίνουν τους ανθρώπους δεν επιβιώνουν εύκολα στο περιβάλλον», εξηγεί ο De Roda Husman, «αλλά ίσως πιο εύκολα σε αυτά τα πλαστικά. Μπορούν να επιστρέψουν σε εμάς μέσω διαφόρων οδών, για παράδειγμα εάν οι άνθρωποι καταπιούν νερό ενώ κολυμπούν». Τα βακτήρια και η αντοχή τους στα αντιβιοτικά μπορούν στη συνέχεια να εξαπλωθούν περαιτέρω μεταξύ των ανθρώπων.
Δεν είναι ακόμη σαφές γιατί τα παθογόνα βακτήρια αρέσει να προσκολλώνται τόσο πολύ στο πλαστικό, και κατά προτίμηση σε αυτό που εκτίθεται στα στοιχεία, σύμφωνα με το άρθρο στο Το μικροβίωμα της φύσης. Οι ερευνητές υποθέτουν ότι οργανικές ουσίες μπορεί να διαρρεύσουν από πλαστικό που χρησιμεύει ως τροφή. Ο De Roda Husman της RIVM υποπτεύεται ότι το πορώδες υλικό παρέχει απλώς μια ελκυστική επιφάνεια για προσάρτηση.
Αντίσταση
Η RIVM διεξάγει πλαστική έρευνα σε μια μεγάλη κοινοπραξία που περιλαμβάνει το Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης, το Deltares, το TNO και το Πανεπιστήμιο του Twente. «Τα πράγματα συμβαίνουν στην πλαστική σούπα, στο μικροβιολογικό πεδίο», λέει ο De Roda Husman. «Αυτό θα μπορούσε επίσης να περιλαμβάνει νέους συνδυασμούς βακτηρίων και αντιστάσεων που σχετίζονται με τη δημόσια υγεία».
Ο μικροβιολόγος δεν τολμά ακόμη να πει σε ποιο βαθμό το πλαστικό του ποταμού αντιπροσωπεύει πράγματι κίνδυνο με αυτή την έννοια. «Πρέπει να το διερευνήσουμε περαιτέρω».
