Το αμερικανικό fund Arctos εντάσσεται στην ομάδα F1 Aston Martin

Η ομάδα της Aston Martin του Lawrence Stroll και το επενδυτικό ταμείο Arctos Partners ανακοίνωσαν τη συμφωνία τους σε κοινό δελτίο τύπου την Πέμπτη. Οι οικονομικές λεπτομέρειες δεν έχουν δημοσιοποιηθεί, αλλά η συναλλαγή θα αποτιμούσε την ομάδα της F1 στο 1 δισεκατομμύριο £ (1,1 δισεκατομμύρια ευρώ). Αυτό ανέφεραν οι Financial Times, μια έγκυρη πηγή κοντά στις συνομιλίες.

Η είσοδος της Arctos είναι ένα ακόμη παράδειγμα της ορμής των private equity (κεφάλαια που επενδύουν σε μη εισηγμένες εταιρείες) στον αθλητισμό τα τελευταία χρόνια. Η Arctos Partners εστιάζει στις αθλητικές επενδύσεις. Έχει ενδιαφέροντα σε πολλές αμερικανικές ομάδες μπάσκετ, μπέιζμπολ και ποδοσφαίρου. Ο Arctos είναι επίσης επενδυτής στο Fenway Sports Group του επιχειρηματία John Henry, ιδιοκτήτη της αγγλικής ποδοσφαιρικής ομάδας Liverpool.

Η επένδυση στη Formula 1 είναι πιο ενδιαφέρουσα από πριν για δύο λόγους. Η F1 έχει γίνει μια παγκόσμια ναυαρχίδα από τότε που την απέκτησε η Liberty Media, ιδιοκτήτης της John Malone (μητρικής εταιρείας του φλαμανδικού media player Telenet). Χάρη στο docusoap του Netflix «Drive to Survive» για τη μοίρα της μάντρας – με απότομη πτώση της τηλεθέασης κατά τη διάρκεια της πανδημίας – ήρθαν νέοι νέοι και ειδικά γυναίκες θαυμαστές.

Μετέτρεψε τη F1 σε πόλο έλξης για χορηγούς και οδήγησε σε μια σημαντική ανακάλυψη στις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Μέκκα της ψυχαγωγίας. Υπάρχουν τρεις αγώνες F1 κάθε χρόνο, συμπεριλαμβανομένου ενός στο Λας Βέγκας αυτό το Σαββατοκύριακο για πρώτη φορά σε περισσότερα από 40 χρόνια. Οι μεγάλες μάρκες κάνουν ό,τι μπορούν για να δείξουν την καλύτερή τους πλευρά στο Sin City.

Ένας δεύτερος σημαντικός λόγος για την προσφυγή της F1 είναι οι νέοι κανόνες προϋπολογισμού για τις δέκα ομάδες. Αυτές οι ομάδες συνήθως υφίστανται μεγάλες απώλειες λόγω των τεχνολογικών επενδύσεων που απαιτούνται από την F1. Αλλά υπάρχει τώρα ένα ανώτατο όριο δαπανών – εξαιρουμένων των μισθών των οδηγών – που επιτρέπει στις ομάδες να αποκομίσουν κέρδη. Αυτό προσελκύει επενδυτές και αξιοποιεί την αποτίμηση, όπως αποδεικνύεται από τη συμφωνία με την Aston Martin.

Ταυτόχρονα, ο Stroll δείχνει ότι, παρά τους κανόνες του προϋπολογισμού, το κέρδος παραμένει ένα δύσκολο ζήτημα για τις ομάδες εκτός της κορυφαίας κατηγορίας της F1. Η AMR GP Holdings Limited, η εταιρεία πάνω από την ομάδα, ανέφερε απώλεια 53 εκατομμυρίων λιρών σε κύκλο εργασιών 188 εκατομμυρίων λιρών για τη σεζόν 2022. Ο δισεκατομμυριούχος που έκανε την περιουσία του στη βιομηχανία της μόδας έχει επενδύσει πολλά τα τελευταία χρόνια σε μια νέα τοποθεσία κοντά στην εμβληματική βρετανική πίστα F1 του Silverstone και σε αεροδυναμική σήραγγα για αεροδυναμικές δοκιμές. Η F1 παραμένει ένα πολύ ακριβό άθλημα για όσους δεν θέλουν να μείνουν πίσω τεχνολογικά.

Η ομάδα του Stroll κάνει μια εξαιρετική σεζόν με την πέμπτη θέση στο πρωτάθλημα κατασκευαστών. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στον Ισπανό θρύλο Fernando Alonso, τέταρτο στο πρωτάθλημα οδηγών. Ο γιος του Stroll, Lance, που είναι δέκατος, τα πάει λιγότερο καλά. Ο Stroll δέχθηκε κριτική επειδή συνέχισε να χρηματοδοτεί μια ομάδα για τον γιο του, ενώ δεν το έκανε.

Αυτή η ερμηνεία είναι μόνο ένα μέρος της αλήθειας, γιατί η ομάδα της F1 είναι επίσης η ναυαρχίδα μιας ακόμη μεγαλύτερης επένδυσης του Lawrence Stroll: της κατασκευάστριας πολυτελών αυτοκινήτων Aston Martin. Έσωσε τον Stroll από τη χρεοκοπία το 2020 και τώρα περνάει μια δύσκολη μετατροπή.

Ο Stroll θέλει να τοποθετήσει την Aston Martin στην εικόνα της ιταλικής ομολόγου της Ferrari, ως κατασκευαστή μικρού όγκου ακριβών αυτοκινήτων με τεχνολογικό πλεονέκτημα. Για αυτήν την τελευταία πτυχή είναι απαραίτητο να υπάρχει ένα στάδιο F1. Ο Stroll είχε ήδη μια ομάδα F1 πριν αναλάβει την αυτοκινητοβιομηχανία το 2020. Μετονόμασε σε Racing Point F1 Aston Martin.

Επιπλέον, ο Stroll αντιγράφει μια δεύτερη στρατηγική από τη Ferrari, η οποία πουλάει επίσης την ιταλική αίσθηση «dolce vita» με κάθε αυτοκίνητο. Ως εκ τούτου, η Aston Martin παρουσιάζεται τώρα περισσότερο από ποτέ ως βρετανικό είδωλο. Χάρη στη σειρά ταινιών, ανήκει τόσο στον Τζέιμς Μποντ όσο και στη Vodka Martini.