by Όποιος το 1993 έψαχνε για ένα νέο αυτοκίνητο και ήθελε να κάνει μια λογική επιλογή, σκεφτόταν ένα Opel Vectra. Το αυτοκίνητο της μεσαίας κατηγορίας Opel είχε όλα τα χαρακτηριστικά που έκαναν το Opel τον αγαπημένο φίλο όλων των Ολλανδών αυτοκινητιστών της εποχής. Ήταν ωραίο και ευρύχωρο, αρκετά ήσυχο, αρκετά οικονομικό, αποδεδειγμένο και αξιόπιστο, όχι ακριβό και σχεδόν εντελώς ανώνυμο. Ο τραπεζικός διευθυντής Jos Kuijsters ήταν γνωστός ως ένας άνθρωπος που του άρεσε να ξοδεύει τα φιορίνια του με σύνεση. Διευθυντής τράπεζας ή όχι, το μόνο που χρειαζόταν ήταν ένα γκρι Opel Vectra. Στις 3 Σεπτεμβρίου 1993, έγινε ιδιοκτήτης του GX-JG-21, ενός Vectra 1.8 GLS sedan, με τον δοκιμασμένο κινητήρα C18NZ της Opel κάτω από το καπό, ο οποίος παρέδωσε τους 90 HP στο δρόμο μέσω ενός αυτόματου κιβωτίου ταχυτήτων. Ένα ραδιόφωνο και μια συρόμενη/ανακλινόμενη οροφή ήταν οι μόνες επιλογές που επέτρεψε ο Jos στον εαυτό του. Με λίγα λόγια, έκανε μια σοφή επιλογή.
Καθόμουν συχνά στο πίσω κάθισμα του Opel Vectra
Ο εγγονός του Τζος, Λαρς (28) νοσταλγεί τον παππού του. Πέθανε τον Ιούλιο του 2019 σε ηλικία 89 ετών, αλλά όχι πριν διδάξει στον Λαρς ότι πρέπει πάντα να χρησιμοποιείς τα χρήματά σου με σύνεση και ότι τα αυτοκίνητα μπορεί να είναι ωραία ακόμα και τότε. Ο Λαρς πέρασε πολλά μίλια στο πίσω κάθισμα του Vectra του παππού του. Πήγαν στο Efteling, αλλά και στο τοπικό κατάστημα σιδηρικών, για παράδειγμα, σε μια διαδρομή που ο Lars ταξιδεύει πλέον τακτικά και που του θυμίζει όλα εκείνα τα ταξίδια με τον παππού του. Κατά τη διάρκεια ενός τέτοιου ταξιδιού, δεν ήταν ασυνήθιστο να ακούσουμε το επιφώνημα πίσω από το τιμόνι: «Διάολε, άκου αυτόν τον κινητήρα. Λειτουργεί σαν ραπτομηχανή!». Ο παππούς Kuijsters ήταν άνθρωπος της Opel. Κατανάλωνε Asconas και Rekords, αγαπούσε τη γερμανική ποιότητα. «Αγόρασε το Vectra επειδή ο πατέρας μου ανέλαβε την Ascona του», λέει ο Lars. «Ο παππούς μετά αντάλλαξε το Renault 9 του πατέρα μου για το Vectra και στο τιμολόγιο αγοράς βλέπω ότι διαπραγματεύτηκε καλά, γιατί πήρε καλή τιμή για το Renault». Είναι απλώς μια από τις πιο δυνατές ιστορίες αυτοκινήτου που μας άφησε ο παππούς Kuijsters. Προτίμησε να της το πει μόνος του. «Ήταν κρυφά πολύ ενθουσιώδης», λέει ο Lars. Αυτό καθιστά ταιριαστό το γεγονός ότι ο παππούς Kuijsters ήταν ο προπονητής του Lars την πρώτη νύχτα που του επιτράπηκε να οδηγήσει αυτοκίνητο ανεξάρτητα. Ο Λαρς έμαθε το επάγγελμά του από έναν άνθρωπο που του άρεσε να οδηγεί. Όταν αυτός ο άντρας έπρεπε να σταματήσει να οδηγεί, είδε μόνο έναν δρόμο για το υπόλοιπο της ζωής του Vectra. Έπρεπε να είναι του Λαρς.
Το Opel Vectra A μετά την αναδιαμόρφωση που πραγματοποιήθηκε το 1992.
Οι φίλοι έχουν άποψη για το Vectra
Συνέβη το 2018. Ως φοιτητής κολεγίου με μερική απασχόληση στο τοπικό σούπερ μάρκετ, ο Λαρς μπορεί να μην χρειαζόταν πραγματικά ένα αυτοκίνητο, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι του άρεσε λιγότερο. Το Vectra και το Lars έχουν ήδη διανύσει περίπου 30.000 χιλιόμετρα μαζί και το Opel έχει αποδειχθεί τόσο απλό και αξιόπιστο όσο η μισή Ολλανδία θυμάται το Vectra. Μόνο μία φορά ο Λαρς κατέληξε στη λωρίδα έκτακτης ανάγκης. «Τότε μας τελείωσε το βενζίνη», γελάει, «εκείνη τη μέρα έμαθα ότι το ίδιο το αυτοκίνητο είναι πολύ πιο αξιόπιστο από το μετρητή βενζίνης». Όχι ότι είναι λόγος για να αποχαιρετήσουμε το Vectra. Ο Λαρς έχει κάθε λόγο να μην το κάνει, λέει: «Τελικά, ανήκε στον παππού και στη γιαγιά. Η γιαγιά μου είναι ακόμα ζωντανή και παρόλο που το αυτοκίνητο δεν έχει συναισθηματική αξία για εκείνη, εξακολουθεί να μιλάει συχνά για το πόσο πολύ διασκέδασαν οδηγώντας το μαζί. Σκέφτηκε επίσης ότι ήταν ακριβό. Η γιαγιά Kuijsters είναι μόνο ένας από τους πολλούς ανθρώπους με άποψη για το Vectra. Οι φίλοι του Lars, για παράδειγμα, έχουν τη δική τους άποψη για το γκρι Opel: «Γελάνε λίγο με αυτό. «Λειτουργεί ακόμα αυτό το πράγμα;» ρωτάνε και μετά με ρωτούν πότε θα το ξεφορτωθώ».
Το 1.8 του Opel Vectra. Τα πρώτα χρόνια ήταν ακόμα 1,8 S με καρμπυρατέρ, αλλά αυτό έχει ψεκασμό.
Συνεχίστε παρά το άλλο αυτοκίνητο
Ο Λαρς έχει σίγουρα σκεφτεί να το ξεφορτωθεί, αλλά δεν μπορεί να το κάνει. «Καταλαβαίνω γιατί το λένε αυτό, γιατί αν είμαι ειλικρινής, το Vectra δεν είναι πολύ ωραίο. Είναι απλώς ένα αρκετά παλιομοδίτικο αυτοκίνητο. Δεν ένιωσα –και δεν νιώθω ακόμα– την ανάγκη να έχω δικό μου αυτοκίνητο. Όταν πήρα το Vectra σκέφτηκα: Θα δω πόσο θα το κρατήσω. Αλλά δεν υπάρχει λόγος να το ξεφορτωθείτε. Οδηγεί καλά, πολύ φυσικά και μηχανικά. Όχι ιδιαίτερο, αλλά καλό. Και ναι, προτιμώ τη Mercedes και τη Volvo. Μου αρέσει η C-Class και το S60. Πριν από λίγο καιρό ήμουν έτοιμος να αγοράσω ένα V60. Αυτό ακυρώθηκε λόγω της κρίσης του κορωνοϊού, αλλά είχα ήδη αποφασίσει ότι δεν θα απαλλαγώ από το Vectra. Μετά θα το φύλαγα κάπου. Δεν το καταλαβαίνεις αμέσως όταν το βλέπεις, αλλά αυτά τα Vectra γίνονται σπάνια. Νομίζω ότι έχουν μείνει μόνο τετρακόσια περίπου στην Ολλανδία. Ίσως αυξηθεί σε αξία, αν και δεν είναι αυτός ο λόγος που θέλω να το κρατήσω. Θέλω να το κρατήσω για να το πάω στο κατάστημα σιδηρικών που πήγαινα με τον παππού. Χάρη σε αυτά τα ταξίδια, αυτό το αυτοκίνητο έμεινε μαζί μου. Και σκέφτομαι πίσω στις εποχές που οδηγούσαμε μαζί αφού πήραμε το αυτοκίνητο. Του άρεσε πολύ.
Ένας πεταμένος σταυρός Vectra σε ένα λιβάδι κοντά στο σπίτι του Lars έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την ομορφιά του Vectra που κληρονόμησε ο Lars από τον παππού του.
Ο Λαρς είναι ελεγχόμενος πιλότος
Ο Λαρς περιγράφει τον εαυτό του ως «ελεγχόμενο οδηγό». Σε αυτό διαφέρει πολύ από τον παππού του, γιατί τον θυμάται ως μεγάλο πιλότο. «Ο παππούς ήταν από εκείνους τους ανθρώπους που, πίσω από το τιμόνι, επέκριναν τους ηλικιωμένους που δεν οδηγούσαν αρκετά γρήγορα για τα γούστα του. Το έκανε και όταν ήταν μεγάλος», γελάει ο Lars. «Αλλά οδήγησε επίσης καλά. Δεν έχει υποστεί ποτέ ζημιά. Ο παππούς ήταν πολύ προσεκτικός με το αυτοκίνητό του, το πήγαινε πάντα στον έμπορο».
Με κάθε ανάμνηση που ανακαλεί ο Lars, γίνεται πιο ξεκάθαρο ότι αυτό το Vectra έχει ξεπεράσει εδώ και καιρό την κατάσταση του «αυτοκίνητου». Το Vectra είναι ένα οικογενειακό κειμήλιο και συνδέει τον παππού Kuijsters με τον Lars και την οικογένειά του ακόμη και μετά τον θάνατό του. Ο Λαρς το ξέρει καλά: «Αυτό το αυτοκίνητο είναι στην οικογένειά μας εδώ και τριάντα χρόνια, δεν μπορεί να πεταχτεί. Σχεδόν κανένας βρίσκει ένα Opel Vectra ιδιαίτερο, αλλά για μένα αυτό το Opel Vectra είναι πραγματικά ξεχωριστό. Καμία Volvo ή Mercedes δεν μπορούν να το ταιριάξουν».
Αυτή η ιστορία είχε δημοσιευτεί στο παρελθόν στο AutoWeek Classics 1 2022
