Onderzoek heeft lang aangetoond dat zwarten een zieker leven leiden en jonger sterven dan blanken.
Nu wijst een nieuwe studie die dinsdag in JAMA is gepubliceerd op raciale ongelijkheden in het land, waarbij wordt vastgesteld dat het hogere sterftecijfer onder zwarte Amerikanen gedurende meer dan twee decennia heeft geresulteerd in nog eens 1,63 miljoen doden in vergelijking met geleide blanke Amerikanen.
Omdat zoveel zwarte mensen jong sterven en nog vele levensjaren te gaan hebben, resulteerde hun hogere sterftecijfer van 1999 tot 2020 in vergelijking met blanke bevolkingsgroepen in een cumulatief verlies van meer dan 80 miljoen levensjaren, toonde de studie aan.
Hoewel het land tussen 1999 en 2011 vooruitgang boekte bij het dichten van de kloof tussen blanke en zwarte sterftecijfers, stopte die vooruitgang tussen 2011 en 2019. In 2020 maakte het enorme aantal sterfgevallen als gevolg van Covid-19 – dat vooral zwarte Amerikanen hard trof – twee decennia aan vooruitgang teniet.
De auteurs van de studie beschrijven het als een oproep tot actie om de gezondheid van zwarte Amerikanen te verbeteren, wier vroege sterfgevallen worden veroorzaakt door hogere percentages hartaandoeningen, kanker en kindersterfte.
“De studie is om ongeveer 1,63 miljoen redenen enorm belangrijk”, zegt Herman Taylor, auteur van de studie en directeur van het Cardiovascular Research Institute aan de Morehouse School of Medicine.
“Echte levens gaan verloren. Echte gezinnen hebben geen ouders en grootouders’, zei Taylor. “Baby’s en hun moeders sterven. We roepen deze boodschap al tientallen jaren.”
Hoge sterftecijfers onder zwarte mensen hebben minder te maken met genetica en meer met de lange geschiedenis van discriminatie in het land die de onderwijs-, huisvestings- en werkgelegenheidskansen voor generaties zwarte mensen heeft uitgehold, zei Clyde Yancy, auteur van de studie en hoofd cardiologie bij de Northwestern University Feinberg School of Medicine.
Zwarte buurten, die in de jaren dertig opnieuw werden gedefinieerd en te “risicovol” werden geacht voor hypotheken en andere investeringen, zijn tegenwoordig armer en zieker, zei Yancy. Eerder omgedoopte postcodes hadden ook hogere percentages Covid-infectie en sterfgevallen. “Het is heel duidelijk dat we een ongelijke verdeling van gezondheid hebben,” zei Yancy. “We hebben het over de vrijheid om gezond te zijn.”
Een begeleidende studie schat dat raciale en etnische ongelijkheden de VS in 2018 minstens 421 miljard dollar hebben gekost op basis van medische kosten, verloren productiviteit en vroegtijdig overlijden.
In 2021 hadden niet-Spaanse blanke Amerikanen een levensverwachting bij de geboorte van 76 jaar, terwijl niet-Spaanse zwarte Amerikanen slechts 71 jaar konden verwachten. Veel van deze ongelijkheid kan worden verklaard door het feit dat niet-Spaanse zwarte pasgeborenen 2½ keer zoveel kans hebben om voor hun eerste verjaardag te overlijden als niet-Spaanse blanken. Niet-Spaanse zwarte moeders hebben meer dan drie keer meer kans om te overlijden aan zwangerschapsgerelateerde complicaties dan niet-Spaanse blanke moeders. (Spaanse mensen kunnen van elk ras of elke racecombinatie zijn.)
Raciale verschillen in gezondheid zijn zo ingebakken dat zelfs opleiding en rijkdom ze niet volledig kunnen uitwissen, zei Tonia Branche, een fellow in neonatale en perinatale geneeskunde in het Lurie Children’s Hospital in Chicago, die niet betrokken was bij de JAMA-studie.
Zwarte vrouwen met een hbo-opleiding overlijden vaker aan zwangerschapscomplicaties dan blanke vrouwen zonder middelbare schooldiploma. Hoewel onderzoekers deze ongelijkheid niet volledig kunnen verklaren, zei Branche dat het mogelijk is dat stress, onder meer door systemisch racisme, de gezondheid van zwarte moeders meer aantast dan eerder werd gedacht.
De dood veroorzaakt golven van verdriet in alle gemeenschappen. Uit onderzoek is gebleken dat er voor elk overlijden gemiddeld negen mensen rouwen.
Zwarte mensen dragen een zware last van verdriet dat hun mentale en fysieke gezondheid kan aantasten, zegt Khaliah Johnson, directeur pediatrische palliatieve zorg bij Children’s Healthcare in Atlanta. Gezien de hoge sterftecijfers gedurende het hele leven, hebben zwarten meer kans dan blanken om op een bepaald moment in hun leven te rouwen om de dood van een naast familielid.
“Wij als zwarte mensen hebben allemaal een erfenis van onrechtvaardig, ongerechtvaardigd verlies en dood die bij elk nieuw verlies erger wordt”, zei Johnson, die niet betrokken was bij de nieuwe studie. “Het heeft niet alleen invloed op hoe we ons door de wereld bewegen, maar ook op hoe we leven in relaties met anderen en hoe we omgaan met toekomstige verliezen.”
Johnson’s ouders verloren twee zonen – de ene stierf dagen na de geboorte en de andere stierf als baby. In een essay dat vorig jaar werd gepubliceerd, herinnerde Johnson zich: “Mijn ouders vroegen zich bij talloze gelegenheden af: ‘Als de resultaten voor onze zoons anders waren geweest, hadden ze dan misschien andere zorg en levens gekregen als ze niet zwart waren geweest?'”
Johnson zei dat ze hoopt dat de nieuwe studie mensen een beter begrip zal geven van wat er verloren gaat als zwarte mensen voortijdig sterven. “Als we die levens op jonge leeftijd verliezen, als we dat potentieel verliezen, heeft dat een impact op de samenleving als geheel”, zei ze.
En in de zwarte gemeenschap is “onze pijn echt en diep en diep en verdient aandacht en bevestiging”, zei Johnson. “Het voelt vaak alsof mensen het gewoon negeren en zeggen dat ze moeten stoppen met klagen. Maar er kan niet van ons worden verwacht dat we deze dingen gewoon doorstaan en weer op de been komen.”
Teleah Scott-Moore zei dat ze worstelde met de dood van haar 16-jarige zoon Timothy, een atleet die hoopte naar Boston College te gaan en sportgeneeskunde te studeren. Hij stierf in 2011 aan een plotselinge hartstilstand, een zeldzame aandoening waaraan jaarlijks ongeveer 100 jonge atleten overlijden. Onderzoek toont aan dat een onderliggende hartaandoening die kan leiden tot plotselinge hartdood, hypertrofische cardiomyopathie, vaak onopgemerkt blijft bij negroïde patiënten.
Scott-Moore vraagt zich nog steeds af of ze waarschuwingsborden had moeten zien. Ze gaf zichzelf ook de schuld dat ze had nagelaten haar twee jongere zoons te beschermen, die het lichaam van Timothy vonden nadat hij was ingestort.
Soms, zei Scott-Moore, wilde ze opgeven.
In plaats daarvan, zei ze, heeft de familie een stichting opgericht om onderwijs en gezondheidsscreening te promoten om dergelijke sterfgevallen te voorkomen. Ze hoort van families over de hele wereld en hun steun heeft haar pijn verlicht.
“Mijn verdriet komt in golven terug, het komt terug wanneer ik het het minst verwacht”, zei Scott-Moore uit Baltimore County, Maryland. “Het leven gaat door, maar het is een pijn die nooit weggaat.”
KFF gezondheidsnieuwsVoorheen bekend als Kaiser Health News (KHN), is een nationale redactiekamer die diepgaande journalistiek produceert over gezondheidskwesties en is een van de kernprogramma’s van KFF – de onafhankelijke bron voor onderzoek, enquêtes en journalistiek op het gebied van gezondheidsbeleid.
Volgen NBC GEZONDHEID Bij Twitteren & Facebook.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op NBCNews.com