-
De naam “orka” komt van het feit dat ze walvissen doden.
-
Maar orka’s of orka’s behoren eigenlijk tot de dolfijnenfamilie.
-
Hier zijn vijf van de grootste misvattingen over de soort.
Orka’s of orka’s lijken in veel opzichten op mensen.
Het zijn zeer sociale wezens, ze reizen in groepen en communiceren in hun eigen taal.
Ze zijn ook erg nieuwsgierig en gevoelig – een orka voor de kust van IJsland heeft bijvoorbeeld zelfs een babygriend geadopteerd. Een andere orka was zo getraumatiseerd door een ontmoeting met een boot dat wetenschappers denken dat hij andere orka’s leerde boten aan te vallen, wat leidde tot een reeks recente incidenten.
Er zijn echter een paar algemene misvattingen over deze geweldige dieren.
Orka’s zijn geen walvissen
Orka’s zijn eigenlijk geen walvissen, het zijn dolfijnen. Ondanks dat ze de grootste leden van de dolfijnenfamilie zijn, zijn ze nog steeds veel kleiner dan de grootste walvissen – orka’s kunnen volgens de Ocean Conservancy tot 32 voet lang worden, terwijl blauwe vinvissen tot 30 voet kunnen groeien.
Net als andere leden van de dolfijnenfamilie hebben orka’s aerodynamische lichamen, en net als dolfijnen behoren ze tot de snelste wezens in de oceaan, met snelheden van meer dan 30 mijl per uur.
De naam “orka” komt niet van het doden van mensen
Orka’s worden geen orka’s genoemd omdat het walvissen zijn die mensen doden. Er zijn zelfs geen bevestigde meldingen geweest van een orka die een mens in het wild heeft gedood.
Deze wezens hebben deze naam gekregen omdat ze walvissen doden. Volgens de Whale and Dolphin Conservation noemden oude zeelieden hen oorspronkelijk “walvismoordenaars” omdat ze op walvissen jaagden die veel groter waren dan zij.
In de loop der jaren is het woord veranderd in “orka”, wat leidt tot de misvatting dat ze tot de familie van walvisachtigen behoren.
Het zijn niet alleen orka’s in gevangenschap met hun rugvinnen gevouwen
Sommige orka’s ontwikkelen in gevangenschap een gevouwen rugvin, maar het fenomeen is niet uniek voor orka’s in gevangenschap.
Hoewel het minder vaak voorkomt, kunnen orka’s in het wild een gebogen of puntige vin op de bovenkant van hun lichaam ontwikkelen, wat volgens Ocean Wise meestal het gevolg is van stress, verwonding, ondervoeding of uitdroging.
Volgens Whale and Dolphin Conservation kan de rugvin van een orka tot 1,80 meter lang worden als hij niet is opgevouwen.
Orka’s eten niet zomaar alles wat op hun pad komt
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn orka’s eigenlijk behoorlijk kieskeurige eters.
Volgens de WDC heeft de hele soort een breed scala aan diëten, waaronder vissen, zeehonden en zeeleeuwen, dolfijnen en grote walvissen, inktvissen en zelfs zeevogels.
Maar groepen orka’s specialiseren zich vaak in een specifiek prooidier. In de wateren rond Zuid-Afrika zijn orka’s bijvoorbeeld bekend geworden omdat ze grote witte haaien doden en alleen hun levers eten, die vet en rijk aan calorieën zijn. Wetenschappers geloven dat twee specifieke orka’s, Port en Starboard genaamd, deze strategie hebben ontwikkeld en aan hun medemoordenaars hebben geleerd.
Individuele orka’s leren meestal te eten wat hun familie eet en het is onwaarschijnlijk dat ze afwijken van het standaarddieet van de school.
In tegenstelling tot veel grote zeedieren worden orka’s niet bedreigd
Volgens de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration leven orka’s in alle oceanen van de wereld en hebben ze veel verschillende ondersoorten.
Hoewel alle orka’s worden beschermd door de Marine Mammal Protection Act, is er slechts één soort die daadwerkelijk wordt bedreigd. Ter vergelijking: volgens de International Union for Conservation of Nature zijn veel ondersoorten van dolfijnen en walvissen bedreigd of ernstig bedreigd.
De Southern Resident-ondersoort, afkomstig uit de Stille Oceaan, wordt volgens NOAA sinds 2005 ernstig bedreigd. Dit komt grotendeels doordat deze orka’s gespecialiseerd zijn in het eten van Chinook-zalm, die aan de Pacifische kust in aantal afneemt.
De AT1 Transient-ondersoort, afkomstig uit de Stille Oceaan, werd volgens NOAA ook geclassificeerd als gedecimeerd in 2004.
Hoewel orka’s misschien verkeerd worden begrepen, moet je ze zeker niet nader bekijken. Experts adviseren om afstand te houden en nooit het water in te gaan bij het zien van een orka.
Lees het originele artikel op Business Insider