-
Betelgeuze brengt astronomen opnieuw in verwarring, aangezien het nu 50% helderder is dan normaal.
-
Deze stervende rode reus had pas onlangs op mysterieuze wijze zijn schittering gedimd na een enorme explosie.
-
Verwacht wordt dat het zal exploderen tot een supernova die zichtbaar is vanaf de aarde, hoewel waarschijnlijk over duizenden jaren.
Betelgeuse, een van de meest zichtbare sterren aan de aardse hemel, gedraagt zich heel vreemd.
De Rode Reus – een ster niet ver van de dood – schijnt nu rond 50% helderder dan normaal het geval zou zijn, zeiden wetenschappers.
Dit kwam een paar jaar nadat het op mysterieuze wijze verzwakte in 2019, wat leidde tot speculaties over de vraag of het op het punt stond in te storten en te exploderen.
Wetenschappers ontdekten later dat Betelgeuze nog niet was ingestort. Maar het had een enorme explosie meegemaakt die zijn helderheid aantastte.
Meer recentelijk hebben astronomen opgemerkt dat Betelgeuze in ongeveer 200 dagen ongeveer twee keer zo snel terugkeert naar zijn helderste staat als normaal, volgens een studie die op 18 mei werd gepubliceerd op preprint-server arXiv.
Het is niet ongebruikelijk dat Betelgeuze dimt en lichter wordt, maar dit gebeurt meestal in een cyclus van 400 dagen. Experts zeggen dat deze verkorting van de cyclus waarschijnlijk verband houdt met de “Great Dimming” van 2019.
Je vriendelijke stervende buurtreus
Wetenschappers houden Betelgeuse in de gaten omdat deze rode reus een stervende ster is die op het punt staat supernova te worden. Gezien de enorme tijdschalen in het leven van sterren kan deze laatste stap echter nog duizenden jaren duren.
Betelgeuse (uitgesproken als het Tim Burton-personage Beetlejuice) is een relatief jonge ster in de achtertuin van de aarde, op ongeveer 640 lichtjaar afstand in de Melkweg.
Hij is ongeveer 10 miljoen jaar oud, veel jonger dan onze zon, die al zo’n 5 miljard jaar bestaat. Maar deze ster is zo groot, ongeveer 700 keer zo groot als de zon, dat hij al begint te sterven.
“Een van de coolste dingen van Betelgeuse is dat we de laatste stadia van de evolutie van grote sterren bijna in realtime voor ons kunnen zien spelen, iets wat we nog nooit eerder zo diepgaand hebben kunnen bestuderen,” vertelde hij Sara Webb, een astrofysicus aan de Swinburne University of Technology in Australië, in een interview met The Guardian.
De explosie is nog steeds voelbaar
Het vreemde gedrag van Betelgeuze houdt waarschijnlijk verband met de Grote Blackout van 2019 en 2020.
Alarmbellen begonnen te rinkelen toen wetenschappers in 2019 ontdekten dat Betelgeuze snel zijn helderheid had verloren. Wanneer massieve sterren abrupt in helderheid afnemen, kan dit een waarschuwing zijn dat ze op het punt staan te ontploffen.
Maar latere analyse wees op iets anders: een explosie. Betelgeuse had tijdens de explosie een enorme hoeveelheid van zijn plasma in de ruimte vrijgegeven, zoals hier te zien is in de weergave van de kunstenaar:
De explosie was zo krachtig dat er een dichte wolk van kosmisch stof ontstond die tussen de aarde en Betelgeuze stond en de ster aan het zicht onttrok.
Andrea Dupree, een astrofysicus aan het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics die de ster volgt, vertelde Scientific American dat het vreemde gedrag van de ster waarschijnlijk het gevolg was van deze enorme explosie.
“Stel je voor dat je wat materiaal eruit haalt. Dan klotst al het andere erin en klotst het rond, ‘zei hij.
Betelgeuze zou op een dag kunnen uitbarsten in een supernova die zichtbaar is vanaf de aarde
Als het uiteindelijk explodeert, zal Betelgeuse ver genoeg weg zijn om niet gevaarlijk te zijn voor onze planeet, maar dichtbij genoeg om een spectaculair schouwspel te zijn voor iedereen die kijkt.
Op die dag zal het zicht aanzienlijk zijn. De ontploffing zal zo helder zijn dat hij gedurende ongeveer een week overdag zichtbaar kan zijn, meldde The Guardian. De laatste keer dat zo’n supernova in ons sterrenstelsel explodeerde, was in de 17e eeuw, meldde Insider eerder.
Dat wil zeggen, als er nog mensen in de buurt zijn om het te zien. Deskundigen leggen snel uit dat dit de komende 10.000 jaar waarschijnlijk niet zal gebeuren.
Sterren zijn echter erg onvoorspelbaar, zodat een supernova niet helemaal onmogelijk is in ons leven.
Lees het originele artikel op Business Insider