Al Jaffee, die op 102-jarige leeftijd is overleden, was de Amerikaanse satirische cartoonist die de beroemde ‘fold-in’ van het tijdschrift MAD uitvond. Guinness in the Hand had het wereldrecord voor de langste carrière als striptekenaar.
Jaffee’s eerste “fold-in” van 1964 was een oneerbiedige, budgetvriendelijke reactie op de glanzende uitvouwbladen van kleurentijdschriften zoals Playboy. “Het raakte me”, herinnert hij zich. “Wat moet een tijdschrift op goedkoop zwart-wit krantenpapier anders doen dan invouwen? Ga de andere kant op.”
MAD, dat Jaffee omschreef als “ontworpen om de geest van kinderen te corrumperen”, begon in oktober 1952 onder de titel Tales to Drive You Mad: Humor in a Jugular Vein. Met een oplage van meer dan twee miljoen exemplaren en een veel verder gaande tegenculturele invloed bereikte het begin jaren zeventig zijn hoogtepunt.
Voor de achterkant van het tijdschrift ontwierp Jaffee een interactieve puzzel: een afbeelding met een vraag met stippellijnen zodat de lezer deze verticaal in drieën kon vouwen en als beloning een verborgen, kleinere afbeelding kon onthullen.
Zijn eerste “fold-in” -onderwerp was Elizabeth Taylor die Richard Burton kuste terwijl haar onlangs uitgezet echtgenoot Eddie Fisher door een menigte werd vertrapt. Maar nadat het papier is opgevouwen, heeft ze Burton verlaten en kust ze elke man in de menigte: “Zo simplistisch en dwaas en kinderachtig!” zei Jaffee.
Hij dacht niet dat MAD-redacteur Al Feldstein – anarchistisch als hij was – het ‘gekke’ idee zou geloven omdat het een ‘verminking’ van het tijdschrift vereiste. Maar nadat Feldstein het een tijdje had opgevouwen en uitgevouwen, zei hij: “Dat vind ik leuk!” Bill Gaines, de redacteur van MAD, vond het zakelijk gezien logisch: “Als een kind het tijdschrift verminkt, kopen ze een archieven!” “
Daarna, tot 2019, bevatte bijna elk nummer van MAD een Jaffee-bijlage. In juli 1968 werd de vraag gesteld: “Wat zullen de meeste voortijdige schoolverlaters zeker worden?” Een foto van tieners in een arbeidsbureau toont een opgevouwen geweerloop met een jongere erin, en het antwoord: “Kanonnenvoer.”
September 1978 vroeg: “Welk kleurrijk fantastisch wezen wordt nog steeds uitgebuit, zelfs nadat het kronkelde en stierf?” Een opzichtige vlinder vouwt zich in Elvis. In november 2001 werd gevraagd: “Welke geestverruimende ervaring zorgt ervoor dat steeds meer mensen het contact met de realiteit verliezen?”
In 2014 tekende Jaffee een afscheidspamflet dat na zijn dood zou worden gedrukt, maar het verscheen uiteindelijk in MAD’s “Special All Jaffee Issue” van augustus 2020 om zijn pensionering op 99-jarige leeftijd te markeren. Een grote afbeelding van “Economy stort ineen! Werklozen verhongeren!” wordt opgevouwen om Al Jaffee kalm boven het stadsbeeld te laten zweven met het onderschrift: “No more new Jaffee fold-ins.” De New York Times noemde hem “de oudste jongere in de wereld”.
Hij werd geboren als Abraham Jaffee op 13 maart 1921 in Savannah, Georgia, uit Litouws-joodse ouders. Zijn vader Morris was kleermaker in New York geweest voordat hij manager van een warenhuis werd. Zijn vrouw Mildred, een zeer religieuze vrouw, had heimwee naar de shtetl en nam de zesjarige Jaffee en zijn drie jongere broers mee naar Litouwen, naar verluidt slechts voor een maand. Op de oversteek schaamde Jaffee zich toen ze de kapitein van haar transatlantische lijnschip beval het schip te stoppen voor de sabbat.
Voordat hij Savannah verliet, had hij zijn vader op de bijbel laten zweren dat hij Amerikaanse stripverhalen naar Litouwen zou sturen. “Dus elk half jaar kwam er een enorme rol krantenstrips op het postkantoor. Mijn broer en ik waren maandenlang in extase. Door de strips te lezen, hebben we letterlijk Engels leren lezen en schrijven.”
Het dorp Zarasai was in de 19e eeuw een modderige verzameling paardenkoetsen, zonder toiletten of elektriciteit, weinig voedsel en veel tirannen. Jaffee vermeed in elkaar geslagen te worden door een stok te gebruiken om cartoons in het stof te tekenen voor zijn aanvallers.
Na een jaar kwam Morris opdagen om zijn gezin terug te brengen naar Amerika, maar een jaar later sleepte Mildred haar zoons terug naar de sjtetl voor nog eens vier jaar. Tegen de tijd dat Jaffee 12 was en voorgoed terugkeerde naar Amerika, had hij ‘anti-adultisme’ ontwikkeld: een bitter gevoel dat de gezagsdragers in zijn leven onderdrukkend en absurd waren. Hij heeft zijn moeder nooit meer gezien; Het grootste deel van de joodse bevolking van Zarasai werd in 1941 afgeslacht.
Hij ging naar de High School of Music and Art in New York en was pas 20 jaar oud toen hij zijn eerste strip publiceerde – een parodie op Superman genaamd “Inferior Man” over een accountant die ‘s nachts in zijn ondergoed misdaad en kwaad bestreed. “Als het hem te veel werd, sloop hij een telefooncel binnen en trok burgerkleding aan.”
Jaffee werkte toen 18 uur per dag voor Stan Lee bij Timely Comics, dat later Marvel Comics werd.
Toen Amerika de oorlog inging, kreeg hij een baan als tekenleraar in een militair rehabilitatiecentrum voor shell-shock-soldaten, en vervolgens als kunstenaar bij het Pentagon, waar hij pamfletten en posters ontwierp. Het leger bood een gratis naamsveranderingsdienst aan, en dus, moe van het antisemitisme, werd hij eerst “Alvin Jaffe” (per ongeluk), daarna “Allan Jaffee”.
In 1957 vond hij, wegens gebrek aan geld, een woordeloze strip uit met het unieke verkoopargument dat deze verticaal was en niet horizontaal. “Tall Tales” stond zes jaar in de New York Herald Tribune en werd gepubliceerd in 100 internationale kranten, totdat een redacteur die tussenbeide kwam zei: “We moeten er woorden in stoppen.” Het werd onmiddellijk uit 28 buitenlandse kranten gehaald.
In oktober 1965 publiceerde hij zijn populaire MAD-serie Snappy Answers to Stupid Questions. “Zijn ze tweeling?” vraagt een oude dame in een typisch paneel, kijkend naar twee identieke jongens. Haar moeder krijgt drie tekstballonnen: “Nee, dit zijn twee identieke vreemden”; “Nee, er zit negen jaar tussen. Roken vertraagde de groei van ouderen”; en “Nee, hij is enig kind. Wie is uw oogarts?”
Jaffee hield ook retailers op Madison Avenue voor de gek door reclame te maken voor fantastische (nep)producten – waarvan er uiteindelijk vele waar bleken te zijn. Hij profeteerde automatische nummerherhaling, computerspellingcontrole, verwijderbare postzegels, scheermessen met meerdere mesjes, graffitibestendige bouwoppervlakken en de zelfdovende sigaret – waarvoor hij in het octrooidossier als inspiratiebron wordt genoemd.
Hij heeft meer dan 60 boeken gepubliceerd, waaronder titels als MAD’s Vastly Overrated Al Jaffee. In 2013 verwierf Columbia University zijn archief, wat hem gevleid maar ook in de war bracht. “Ik ben helemaal gek”, zei hij tegen zijn biograaf. “Ernstige mensen van mijn leeftijd zijn dood.”
[In1945trouwdeAlJaffeemetRuthAhlquisteineenmedewerkervanhetPentagonmetwiehijeenzoonendochterkreegZescheiddenin1967enin1977trouwdehijmetJoyceRevensondiein2020stierfHijlaattweekinderenachter[1945heirateteAlJaffeeRuthAhlquisteineMitarbeiterindesPentagonsmitderereinenSohnundeineTochterhatte1967ließensiesichscheidenund1977heirateteerJoyceRevensondie2020starbErhinterlässtzweiKinder
Toen hem de “domme” vraag werd gesteld: “Hoe denk je dat je herinnerd zult worden?”, antwoordde hij “snarky”: “Is er ruimte beschikbaar op Mount Rushmore?”
Al Jaffee, geboren 13 maart 1921, overleden 10 april 2023