Diep in de Amazone vindt een experiment plaats dat een glimp kan opvangen van wat er in de toekomst zal gebeuren met ‘s werelds grootste regenwoud als het koolstofdioxidegehalte stijgt.
Het is een simulatie om te zien hoe de longen van de wereld de opwarming van de aarde overleven.
Het AmazonFACE-project, medegefinancierd door Brazilië en het VK, is “een openluchtlaboratorium dat ons in staat zal stellen te begrijpen hoe het regenwoud zich zal gedragen in toekomstige klimaatveranderingsscenario’s”, zegt Carlos Quesada, een van de projectcoördinatoren.
Quesada staat aan de voet van een hoge metalen toren die uitsteekt door het bladerdak van het regenwoud op een plek 80 kilometer ten noorden van Manaus in het noordwesten van Brazilië.
Zestien andere torens die in een cirkel eromheen zijn gerangschikt, zullen CO2 de ring in ‘pompen’, waardoor niveaus worden gereproduceerd die kunnen optreden bij de opwarming van de aarde.
“Hoe zal het regenwoud reageren op stijgende temperaturen en verminderde beschikbaarheid van water in een wereld met meer koolstof in de atmosfeer?” vraagt Quesada, een onderzoeker aan een Amazon Research Institute van het Braziliaanse Ministerie van Wetenschap en Technologie.
– ‘Venster op de Toekomst’ –
Bekend als FACE (Free Air CO2 Enrichment), is de technologie gebruikt om de effecten op bossen in Australië, de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk te bestuderen, maar nooit in een tropisch regenwoud.
Tegen 2024 zullen er zes “koolstofringen” zijn die CO2 – een van de oorzaken van de opwarming van de aarde – rondpompen in een concentratie die 40 tot 50 procent hoger is dan nu.
Gedurende een decennium zullen onderzoekers de processen analyseren die plaatsvinden in bladeren, wortels, bodem, water en nutriëntencycli.
“We zullen nauwkeurigere projecties hebben van hoe het Amazone-regenwoud, met zijn vermogen om koolstof uit de atmosfeer te absorberen, de klimaatverandering kan helpen bestrijden. Het zal ons ook helpen begrijpen hoe deze veranderingen het regenwoud zullen beïnvloeden”, zegt David Lapola, een onderzoeker aan de Universiteit van Campinas die het project coördineert met Quesada.
De toename van koolstof in de atmosfeer kan leiden tot het ontstaan van grasvlakten of savannes waar ooit het Amazone-regenwoud bloeide en waarvan de vegetatie beter is aangepast aan hogere temperaturen en langere periodes van droogte.
CO2 kan echter ook het bos “bemesten” en het tijdelijk weerbaarder maken tegen deze veranderingen.
“Dit is een positief scenario, in ieder geval voor de korte termijn, een periode waarin we een emissievrij beleid kunnen voeren en de temperatuurstijging kunnen beperken tot slechts 1,5 graden Celsius”, zegt Quesada.
Het project “is een venster op de toekomst. Je opent het raam en ziet wat er over 30 jaar kan gebeuren”, zegt hij.
Het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) van de Verenigde Naties riep op tot ambitieuze actie om ook dit jaar de opwarming van de aarde tegen te gaan.
Volgens hun laatste rapport van maart zal de opwarming van de aarde in de decennia na 2030 meer dan 1,5 graden Celsius bedragen, wat zal leiden tot onomkeerbaar verlies van ecosystemen.
Met de opwarming van de aarde komt de impact van door de mens veroorzaakte ontbossing in de Amazone.
Een baanbrekende studie uit 2018 door wetenschappers Thomas Lovejoy en Carlos Nobre ontdekte dat de Amazone op weg is naar een omslagpunt waar savannes het regenwoud beginnen te vervangen.
Ze zeiden dat dit zou gebeuren met ontbossing van 20 tot 25 procent van het Amazonegebied. De ontbossing bedraagt momenteel 15 procent.
– Samenwerking tussen Groot-Brittannië en Brazilië –
AmazonFACE wordt gecoördineerd door de Universiteit van Campinas en het Braziliaanse ministerie van Wetenschap, en ondersteund door het ministerie van Buitenlandse Zaken en de Britse Meteorologische Dienst (MET Office).
De Britse minister van Buitenlandse Zaken James Cleverly bezocht deze week de faciliteiten en kondigde een nieuwe bijdrage van £ 2 miljoen ($ 2,4 miljoen) aan het project aan, dat sinds 2021 al £ 7,3 miljoen van het VK heeft ontvangen.
Brazilië daarentegen heeft 32 miljoen reais ($ 6,4 miljoen) geïnvesteerd.
str-mel/app/ltl/tjj/bfm