De Amerikaan Brooks Koepka heeft voor de derde keer in zijn carrière het PGA Championship gewonnen – tot hoorbaar ongenoegen van veel golffans.
De nu vijfvoudig Major-winnaar won in Rochester/New York met 271 slagen en werd de eerste golfpro die aan de controversiële LIV Tour begon en een Major-toernooi won.
PGA Championship: Brooks Koepka verslaat ongenoegen
Koepka werd uitgejouwd bij de laatste hole nadat hij vorig jaar meedeed aan de door Saoedi-Arabië gefinancierde LIV Tour als een van de vele sterren – een kwestie die de golfscene lange tijd heeft verdeeld. “Ik hoor dat allemaal”, gaf de 33-jarige toe, maar voegde eraan toe: “Het kan me gewoon niet schelen. Dat is de sport. De mens moet mentaal sterk zijn.”
Door Amerikaanse fans uitgefloten worden als Amerikaans kampioen op een Amerikaans toernooi moet sowieso pijn hebben gedaan van binnen.
Koepka won de Saudi-tour in de zomer van 2022, volgens berichten in de media ontving hij al 150 miljoen dollar voor zijn handtekening – in totaal betaalde de LIV-tour 2022 een ongelooflijk totaal prijzengeld van 250 miljoen dollar voor acht toernooien over slechts drie ronden elk.
Het was hem ook kwalijk genomen dat hij maanden eerder tegen de LIV-tour leek te zijn en zei dat spelers “uitverkocht” zouden zijn. Nu schilderen zijn critici hem af als iemand die zijn (sport)ziel heeft verkocht.
Renegade Koepka is geschorst van de PGA Tour, wiens aanspraak op dominantie over de scene wordt uitgedaagd door het megaproject van de autoritaire Golfstaat. Het proces heeft echter geen invloed op de vier grote toernooien, die autonoom handelen als het om startrechten gaat.
“Ja, het helpt zeker, maar…”
In zijn vorige vier grote triomfen, waaronder de twee op de US Open, werd Koepka uitzinnig gevierd, maar sinds 2018 had de voormalige nummer 1 tevergeefs gewacht op een nieuwe overwinning op een groot evenement.
Ook zijn deal met de Saoedi’s wekte argwaan – tenor: sportief gedegradeerd, maar nu stinkend rijk. De voormalige Duitse nummer 1 Martin Kaymer, nu ook onderdeel van de LIV-tour, had iets soortgelijks gehoord.
Dat Koepka nu weer een uitroepteken heeft gezet, stemde hem niet alleen tevreden. Landgenoot Bryson DeChambeau, die ook naar het LIV-doel verhuisde, merkte op: “Dit bewijst alles wat we vanaf het begin hebben gezegd: we doen mee op het hoogste niveau en we kunnen Majors winnen.”
Koepka probeerde ondertussen wat dieper te graven: “Ja, het helpt LIV zeker, maar ik ben op dit moment meer geïnteresseerd in mijn persoonlijke overwinning, om eerlijk te zijn.”
Uiteindelijk wilde Koepka zijn vreugde daar niet door laten bederven. “Dat is waarschijnlijk het leukste van alles, want er zit zoveel hard werk achter”, zei Koepka, die naast zijn overwinningen op het PGA Championship twee keer de US Open wist te winnen: “Deze is absoluut iets speciaals. “
Stephan Jäger glijdt nog steeds uit de top 10
De Noor Viktor Hovland en Koepka’s landgenoot Scottie Scheffler deelden de tweede plaats in het toernooi op Oak Hill Club met elk 273 slagen.
De Duitse golfprof Stephan Jäger (München) miste zijn beste grote resultaat in New York. De 33-jarige stond op de tiende plaats bij het ingaan van de laatste ronde, maar sloeg toen zes over par en eindigde het toernooi op de 50e plaats. Yannik Paul (Viernheim) werd 69.