Hoge temperatuurrecords zijn deze week met een dozijn gedaald, aangezien West-Canada bleef lijden onder een aanhoudende, verschroeiende hittegolf.
Ongeveer 90 bosbranden veroorzaakt door ongewoon hoge temperaturen blijven branden in Alberta. Volgens satellietfoto’s bedekte de rook van de branden de provincie met ongezonde lucht en sijpelde over de grens naar de Verenigde Staten.
Het hittegolfpatroon – door meteorologen beschreven als een “omegablok” – lijkt enigszins op de recordbrekende hitte-gebeurtenis in Canada en de Pacific Northwest van de VS in juni 2021, waarbij honderden doden vielen. De hevige bosbranden in de lente in Alberta doen denken aan de bosbrand in Fort McMurray in 2016, die wordt beschouwd als een van Canada’s kostbaarste natuurrampen.
“Het is een heel ongebruikelijk patroon. Zulke patronen zien we niet vaak zo vroeg in het jaar. We zien deze patronen in de zomer’, zegt Terri Lang, waarschuwingsvoorspeller bij Environment and Climate Change Canada.
Het kan wetenschappers maanden kosten om te bepalen of een bepaalde weerafwijking te wijten is aan klimaatverandering en de opwarming van de atmosfeer door verbranding van fossiele brandstoffen. Lang zei echter dat de gebeurtenissen consistent waren met de voorspellingen van klimaatwetenschappers voor West-Canada.
“Het komt overeen met wat de wetenschap van klimaatverandering ons vertelt – dat het klimaat aan het opwarmen is, dat de temperaturen vroeg in het jaar warmer en droger worden en dat stijgende temperaturen leiden tot meer bosbranden”, zei ze.
De hitte in het begin van het seizoen en de bosbranden – die dinsdag bijna 20.000 mensen hadden verdreven en sommige olieproductieactiviteiten bedreigden – vormden de weg voor een lange, rokerige zomer in het westen van Canada, waar seizoens- en langetermijnvoorspellingen meer hitte voorspellen. De gebeurtenissen laten zien hoe extreme weersomstandigheden, die vaker voorkomen door klimaatverandering, het leven kunnen beïnvloeden en economieën kunnen transformeren.
Het “omegablok” -patroon werd eind april en begin mei vastgesteld, zei Lang. Het patroon – een enorm hogedrukblok dat lijkt op de Griekse letter waarnaar het is vernoemd – hangt al weken boven de regio, waardoor de temperaturen begin mei naar recordniveaus zijn gestegen.
Sinds het begin van de maand zijn er regelmatig dagelijkse temperatuurrecords gebroken in Alberta en andere provincies.
Weerstations op zeven locaties in Alberta overtroffen dinsdag de dagelijkse hoogtepunten. British Columbia, Saskatchewan en andere provincies vestigden deze week ook records.
Lytton, British Columbia – dat tijdens de hittegolf van juni 2021 Canada’s hoogste punt ooit van 121 graden Fahrenheit bereikte en een dag later tot de grond afbrandde – was een van de vele gemeenschappen die deze week nieuwe dagelijkse records vestigden.
Volgens de National Weather Service stegen de temperaturen afgelopen weekend tot recordniveaus in de Pacific Northwest van de VS aan de rand van de anticycloon, waar Seattle pieken van boven de jaren 80 plaatste en vier opeenvolgende dagen nieuwe temperatuurhoogtes neerzette. De baaistad Hoquiam, Washington, bereikte 91 gradeneen verbluffend teken voor een gebied dat normaal gesproken geniet van gematigde temperaturen vanwege de nabijheid van de Stille Oceaan.
“Afgelopen weekend was absoluut ongebruikelijk, vooral voor mei”, zegt Kayla Mazurkiewicz, een weersvoorspeller bij de National Weather Service in Seattle, die opmerkte dat het hogedruksysteem nog steeds gecentreerd is in het westen van Canada. “Dit patroon bevond zich precies boven dit gebied. Ze hebben er dus de dupe van.”
Ook de hittegolf in juni 2021 werd veroorzaakt door een hogedrukrug. Het droeg bij aan meer dan 860 doden in British Columbia, Washington en Oregon, volgens een studie gepubliceerd in Nature Communications.
Klimaatonderzoekers concludeerden dat de abnormale hitte “vrijwel onmogelijk” zou zijn zonder de effecten van klimaatverandering.
Nathan Gillett, een onderzoekswetenschapper bij Environment and Climate Change Canada die heeft bijgedragen aan dit onderzoek, zei dat wat er deze maand gebeurt een “extreme gebeurtenis” is, maar minder in vergelijking met 2021. Gillett zei dat onderzoekers een nieuwe, gedetailleerde studie overwegen van klimaatattributie aan de recente hittegolf.
“Het risico van dergelijke hittegolven is overal te wijten aan door de mens veroorzaakte klimaatverandering,” zei Gillett.
Door het warme weer is het risico op brand in Alberta enorm toegenomen. Meer dan 2.500 bosbrandweerlieden worden ingezet in de provincie. Volgens rapporten werden 19.576 mensen geëvacueerd uit de gebieden waar ongeveer 90 branden woedden.
De bosbranden kunnen gevolgen hebben voor de wereldwijde energieprijzen. Volgens Rystad Energy, een onafhankelijk energieonderzoeksbureau, hebben bosbranden sommige Canadese schalieolie-exploitanten deze maand gedwongen hun activiteiten stop te zetten. Rystad schatte dat door uitval niet elke dag minstens 240.000 vaten olie konden worden geproduceerd. De productie van 2,7 miljoen vaten olie per dag vindt plaats in gebieden met een “zeer hoog” of “extreem” risico op bosbranden, volgens een speciale marktupdate van de vice-president van het bedrijf, Thomas Liles.
De branden zorgen voor problemen met de luchtkwaliteit. De luchtkwaliteit in Calgary werd woensdag beoordeeld als 10+, wat betekent dat het boven de risicoschaal lag die door de Canadese autoriteiten werd gebruikt.
NASA Earth Observatory heeft satellietbeelden vrijgegeven waarop te zien is dat vanaf dinsdag meer dan 1.800 vierkante mijl land in Alberta, British Columbia en Saskatchewan was afgebrand. De rook verspreidde zich over delen van Noord-Amerika, inclusief het hogere Midwesten. De De Minnesota Pollution Control Agency heeft een waarschuwing voor de luchtkwaliteit afgegeven Voor woensdag en donderdag voorspelde hij dat de lucht in de noordelijke gebieden van de staat “ongezond voor iedereen” zou zijn.
Ondertussen heeft de hitte ecosystemen in andere delen van Canada verstoord. In British Columbia zorgde de hitte ervoor dat de bergsneeuw snel smolt. Als gevolg hiervan moesten ambtenaren tegelijkertijd zorgen voor evacuatie bij overstromingen en branden.
En “in de zuidelijke Northwest Territories is er nog steeds ijs op de meren daarboven, en toch hebben ze te maken met bosbranden.” Steden branden af‘ zei Lang.
De langetermijnvoorspelling is dat het weer heet en droog blijft, zeiden Lang en Gillett.
“We zien geen einde in zicht,” zei Lang.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op NBCNews.com