Aan de vooravond van het US PGA Championship werd Brooks Koepka gevraagd naar de mogelijkheid om geselecteerd te worden voor de Ryder Cup.
De Amerikaanse teamcaptain Zach Johnson had Koepka’s tweede plaats in de Masters afgedaan als “een goede week” en beweerde dat hij de vorm van LIV-spelers in hun eigen competities niet nauwkeurig kon inschatten.
Wetende dat het goed doen in de majors praktisch zijn enige kans was om voldoende indruk te maken op Johnson om een van zijn zes wildcards te verdienen, had Koepka een simpele oplossing.
“Als je tweede, eerste, eerste, eerste gaat, zou het behoorlijk moeilijk zijn om geen keuze te maken, nietwaar? Als jij de zaken regelt, denk ik dat het goed komt”, zei Koepka.
Het klonk als een ambitieus doel, maar niet meer nadat Koepka zijn vijfde grote titel en derde US PGA-kampioenschap op Oak Hill behaalde door een vastberaden Viktor Hovland en een aanvallende Scottie Scheffler af te weren en met twee schoten te winnen.
Een wildcard is op dit moment mogelijk niet vereist. Koepka is opgeklommen van de 22e naar de tweede plaats in het Ryder Cup-klassement, waarbij de top zes zich automatisch kwalificeert en Johnson zes wildcards selecteert.
En zijn plaats in het team werd, ondanks dat hij in het door Saoedi-Arabië gefinancierde LIV-circuit speelde, onmiddellijk verwelkomd door een van de mannen die hij zojuist naar de tweede plaats had geklopt.
“Ik wil de Ryder Cup winnen. “Ik geef niet om tours of iets dergelijks”, zei Scheffler.
“Daar hebben we het over gehad toen we anderhalf jaar geleden klaar waren[op Whistling Straits]. We willen deze jongens in Europa verslaan. Het is lang geleden dat we haar hebben verslagen.
“Wie de beste 12 spelers zijn die een volledig team vormen, is anders dan in individuele toernooien. We willen een team van jongens die er samen heen gaan om de trofee mee naar huis te nemen en dat is het enige waar ik echt om geef.”
Koepka is pas de 20e man in de geschiedenis die vijf of meer Majors heeft gewonnen, wat overeenkomt met de totalen van Seve Ballesteros, Peter Thomson, Byron Nelson, JH Taylor en James Braid, waarbij het laatste paar elk vijf Opens won voordat de titel in 1913 werd gewonnen.
“Het is gek”, zei de 33-jarige. “Ik probeer er nu niet aan te denken. Ik bedoel, het is heel belangrijk voor me. Ik denk dat het gewoon moeilijk is om de situatie echt te begrijpen terwijl je er nog in zit.
“Als ik met pensioen ben en Jena (zijn vrouw) en mijn zoon terugkijken en aan al deze dingen denken, zal het waarschijnlijk heel bijzonder zijn, maar op dit moment probeer ik zoveel mogelijk van deze dingen te verzamelen. We zullen zien hoe het gaat.”
De kans dat Koepka weer een dominante kracht zou worden in de majors – in zijn beste jaren won hij vier van de acht starts – leek extreem klein, aangezien hij een reeks carrièrebedreigende blessures opliep.
Nadat hij zijn knieschijf had gebroken, haastte hij zich terug van een operatie om de Masters van 2021 bij te wonen, maar hij miste de snee en deed het 12 maanden later opnieuw, waarbij hij dit jaar in Augusta onthulde dat hij gefrustreerd had geprobeerd de achterruit van zijn verpletterende auto’s door te snijden.
Koepka gaf ook toe dat zijn beslissing om lid te worden van LIV moeilijker zou zijn geweest als hij op dat moment volledig fit was geweest, en gaf in de Netflix-documentaire Full Swing toe dat hij “elke dollar die ik ooit heb verdiend” zou terugbetalen om het gevoel terug te krijgen. van het winnen van een major voor nog een uur.
“Het is heel moeilijk uit te leggen”, zei de voormalige nummer één van de wereld. “Ik bedoel, het was veel erger dan ik jullie en iedereen heb verteld. Ik denk dat misschien maar vijf of zes mensen echt weten hoe groot de pijn is.
“Vaak kon ik mijn knie niet eens buigen. De zwelling is pas een paar maanden geleden afgenomen, dus dat is bijna twee jaar? Het was een lange weg.
“Maar kijk, dat ben ik. Ik ben open en eerlijk. Ik weet dat ik op de golfbaan de grote stoute kerel lijk die niet lacht en niets doet, maar als je me buiten de golfbaan betrapt, laat ik je weten wat er aan de hand is.”
Toen hem werd gevraagd of hij overwoog om tijdens de lage fase met pensioen te gaan, zei Koepka: “Ik weet niet of ik heb overwogen om met pensioen te gaan, maar ik wist dat als ik niet kon spelen zoals ik wilde spelen, ik dat zeker zou doen.” de zaak op.”
“Ik bedoel, de gedachte kwam zeker bij me op.”