Bruno Fernandes was opgetogen over de vooruitgang van Alejandro Garnacho, maar waarschuwde de Manchester United-tiener dat hij niet kon ontspannen als hij zijn potentieel wilde benutten.
Een jaar en twee dagen na zijn hoofdrol in de FA Cup Youth Cup-triomf van de club tegen Nottingham Forest, was de 18-jarige zaterdag weer in vorm op Old Trafford.
Garnacho was twee maanden out met een enkelblessure en maakte tegen Wolves met een knal zijn rentree. De invaller scoorde een prachtig laat doelpunt voor de Stretford End om een 2-0 overwinning veilig te stellen.
Aanvoerder Fernandes drong door op de Argentijn, in de hoop dat het opkomende talent “tegen het einde van het seizoen nog veel meer doelpunten kan maken”.
“Natuurlijk weten we dat Garna wedstrijden kan veranderen”, aldus de Portugese middenvelder. “Hij speelt met snelheid, hij kan spelers één op één aanvallen.
“Maar hij ontwikkelt zich nog steeds, dus we hoeven hem niet zoveel te pushen omdat hij nog maar een klein kind is.
“Hij kan geweldige dingen doen, maar in de toekomst moet hij het veel beter doen dan hij in werkelijkheid doet, omdat hij meer dan het vermogen heeft om nog beter te worden dan hij in werkelijkheid is (op dit moment).
“Hij heeft geweldige prestaties neergezet in het eerste seizoen dat hij in de Premier League speelt, met meer minuten en meer consistentie. Hij doet het geweldig, maar we weten allemaal dat hij nog veel meer voor ons kan doen.”
Garnacho tekende onlangs een nieuw contract dat hem tot 2028 op Old Trafford zal houden nadat hij indruk had gemaakt in zijn eerste volledige seizoen als speler van het eerste elftal.
Hij heeft ook gewonnen van Erik ten Hag, die hem in de voorbereiding van streek maakte, waarbij Fernandes beweerde dat hij in die periode “niet de beste instelling had”.
“Dat bericht kwam van de manager, niet van mij”, zei Fernandes. “Ik hoorde net wat de manager zei.
“Wat ik tegen Garnacho te zeggen heb, vertel ik hem op het trainingsveld, wanneer we eten, op het trainingsveld of waar dan ook.
“Als hij wil horen, luistert hij. Zo niet, dan doet hij het niet, maar ik zal proberen te helpen.
“Ik denk dat hij er in een interview veel over sprak dat ik hem probeerde te helpen en dat is wat ik probeer te doen.
“Maar natuurlijk, zoals ik al zei, hij is nog jong en ik wil niet te veel complimenten geven, want je weet dat als je jong bent, je te veel complimenten krijgt, je kunt een beetje ontspannen en dat soort dingen.
“We hebben die Alejandro nodig die binnenkomt en doelpunten maakt, assists geeft, terugkomt om ballen te heroveren – alles.
“Maar ik denk dat als hij niet deed wat hij moest doen, hij niet zou spelen.
“Aan het begin van het seizoen gaf de manager hem geen kansen omdat hij dacht dat hij niet de beste was en nu krijgt hij zijn kansen.
“Hij heeft dit seizoen veel gespeeld omdat hij goed traint, doet wat hij moet doen en daarvoor wordt beloond. Het team krijgt ook de beloning en dat is het belangrijkste.”
Garnacho’s aanpassing van het jeugdvoetbal naar de top heeft ook indruk gemaakt op Fernandes en zei dat zijn teamgenoot de vruchten plukt van zijn harde werk.
“Ik denk dat hij het heel goed doet en hij traint elke keer met ons mee, zodat hij beter voorbereid is op de wedstrijden”, zei hij. “Maar mentaal gaat het veel beter met hem, ook omdat ik denk dat hij begreep wat er nodig is om een profspeler te zijn.
“Hij doet dit, neemt dit en werkt ook veel in de sportschool met de trainers, dus daar wordt hij voor beloond.
“Hij wordt beloond omdat hij goed traint, want als hij dat niet was, zou hij niet eens spelen, daar ben ik vrij zeker van.”
Garnacho’s terugkeer is een welkome opsteker voor United met nog drie Premier League-wedstrijden te gaan in de race om de top vier voorafgaand aan de FA Cup-finale tegen Manchester City.
“We weten dat het moeilijk zal zijn om in de top vier te eindigen, maar het is aan ons en alles ligt in onze handen, dus we moeten ons werk doen”, voegde Fernandes toe.
“Ik maak me geen zorgen om Liverpool, ik maak me zorgen dat wij ons werk doen, want het gaat om ons.
“Zoals ik al zei, als we ons werk goed doen, als we onze wedstrijden winnen, zitten we in de Champions League, dus we hoeven niet naar de tafel of andere teams te kijken.”