Chelsea-manager Emma Hayes zegt dat haar kant “business as usual” is terwijl ze zich voorbereiden op de Women’s Super League-finale van zaterdag en streven naar een nieuwe titel.
Bij het ingaan van de laatste ronde van het seizoen hebben de Blues – die de WSL vijf keer hebben gewonnen in elk van de afgelopen drie seizoenen – twee punten voorsprong op het op de tweede plaats geplaatste Manchester United met een doelsaldo van vijf.
Chelsea, dat mikt op de competitie en de FA Cup-dubbel, is weg naar Reading, terwijl Marc Skinner’s United bij Liverpool is.
Hayes zei op een persconferentie: “Ik denk terug aan elke campagne, we hebben de competitie op zijn best met een paar punten gewonnen, misschien (met) een wedstrijd (te links) ergens langs de lijn, dus dat is gewoon een zakelijke aangelegenheid.” voor ons.
“We hebben ons aan het begin van het seizoen voorbereid op de voorbereiding.
“Het is niet zo dat we in het verleden gemakkelijk competities hebben gewonnen, dus vanuit ons oogpunt is het niet anders. Uit eerdere ervaringen wisten we altijd dat het aan de laatste wedstrijd was.”
Een overwinning om de titel veilig te stellen zou een zevende competitieoverwinning op rij zijn voor Chelsea, dat 24 doelpunten heeft gescoord en één tegen kreeg in hun laatste zes wedstrijden.
Reading, aan de andere kant, verloor elk van hun laatste vijf wedstrijden en kreeg 16 doelpunten tegen in hun laatste vier wedstrijden.
The Royals boekten vorig seizoen een verrassende 1-0 overwinning thuis tegen Chelsea en Hayes zei: “Daar denken we niet aan.” Wat we denken is dat we precies zijn waar we willen zijn – in een positie waarin we hebben controle over het resultaat.
“Ik moet het team er steeds aan herinneren dat we nog maar 90 minuten verwijderd zijn van het winnen van de titel en dat al mijn energie daarop gericht is.”
Ongeacht wat er op zaterdag gebeurt, United – gegarandeerd op zijn minst tweede, hun eerste plaats in een Champions League-plek – had hun beste WSL-seizoen tot nu toe en beleefde ook hun FA Cup-finale-debuut toen ze met 1-0 gingen Chelsea en Skinner zeiden dat hij voelde zijn team “krijgt niet genoeg krediet”.
Toen hem werd gevraagd naar die opmerking, antwoordde Hayes: “Dat zouden ze moeten doen. Je hebt een topjaar gehad. Ik weet zeker dat Marc daarop zal voortbouwen en ze volgend jaar nog competitiever zal maken.”
Reading heeft een overwinning nodig om enige overlevingskans te hebben, aangezien ze twee punten verwijderd zijn van het als elfde geplaatste Leicester, dat op doelsaldo drie punten slechter is en naar Brighton verhuist.
Lezingsbaas Kelly Chambers zei: “Als je het nu gewoon opgeeft of het niet gelooft, wat heeft het dan voor zin dat ik daar zaterdag heen ga?”
“Er is nog een sprankje hoop voor ons en we moeten gewoon alles geven wat we kunnen. Als we worden verslagen door het betere team, kan ik dat accepteren – wat ik niet kan accepteren is dat we niet komen opdagen en voor alles vechten.”
Het als derde geplaatste Arsenal lijkt de laatste plaats in de Champions League in te nemen, momenteel drie punten voorsprong op Manchester City en een doelsaldo van 11.
Jonas Eidevalls Gunners ontvangt als vijfde geplaatste Aston Villa, wiens spits Rachel Daly met 21 goals vrijdag werd uitgeroepen tot WSL Player of the Year, terwijl Gareth Taylor’s City thuis tegen Everton speelt.
Het zou voor het eerst sinds 2014 zijn dat City buiten de Europese velden landt.
Taylor zei: “Het is een goede marge tussen een seizoenssucces zoals Chelsea en waar we achterblijven.”
“Met de groep die we hebben en de steun als we in een volgend seizoen meer uit deze spelers kunnen halen, zijn dit spannende tijden.”
West Ham treft Tottenham in de andere wedstrijd op zaterdag.
Ondertussen is het WSL-bezoek dit seizoen met 173 procent gestegen in vergelijking met vorig seizoen, met een gemiddelde van 5.272 in 2022-23 versus 1.931, volgens statistieken van de voetbalbond die op vrijdag zijn vrijgegeven.
Het cumulatieve aantal kijkers voor de huidige WSL-campagne is 664.211, en alle drie de hoogste kijkcijfers aller tijden van WSL werden dit seizoen behaald.
Ze waren in totaal 47.367 voor Arsenal v Tottenham in het Emirates Stadium in september, 44.259 voor Manchester City v Manchester United in het Etihad Stadium in december en 42.700 voor Arsenal v Chelsea in het Emirates Stadium in januari.