In de woorden van de Dortmund-manager tegen Sébastien Haller na de 3-0-zege tegen Augsburg, was er naast de begrijpelijke vreugde over de verkeerde voorsprong in de ranglijst veel emotionaliteit.
“We hebben de man Sébastien Haller met deze wil, met deze positieve energie zo gemist in de kleedkamer.” Het is het grootste wonder dat Seb dit seizoen terugkomt. Nu hoop ik dat volgende week net zo succesvol zal zijn en de held van het seizoen zal worden. “Maar we zijn ongelooflijk trots, we hebben veel met hem geleden”, zei Edin Terzic op de persconferentie.
De 40-jarige hoofdtrainer zei ook dat deze vreugde geldig was, wat er ook gebeurde in de tafelopstelling. De diagnose zaadbalkanker medio juli bracht niet alleen de sportieve plannen van Terzic in de war, het was ook een klap in de maag voor iedereen bij de club. Haller was nog maar een paar weken bij het team, als de aangewezen opvolger van Erling Haaland, en moest nu vrezen voor meer dan alleen zijn voetballende toekomst.
Het feit dat hij in januari met kracht bij het team kwam nadat hij chemotherapie had overleefd, gaf velen een boost. “Uitstekende speler, uitstekend mens.” “Ik kan alleen maar lovend over hem spreken”, zei doelman Gregor Kobel in de gemengde zone van de Augsburgse WWK Arena.
Heel belangrijk, ook zonder doelen
Dat Haller dit seizoen een “uitstekende speler” kan zijn, werd kort na zijn comeback in januari in twijfel getrokken, omdat de Ivoriaanse international door kankerbehandeling en een lange pauze fysiek verre van 100 procent was. Hij oogt zwak en zonder het bekende doordringend vermogen in het strafschopgebied.
In zijn eerste negen competitiewedstrijden, waaronder zes vanaf het begin, ontmoette Haller slechts één keer. In de afgelopen twee partijen vielen er in totaal vier doelpunten, waardoor zijn doelpuntenrekening op negen staat.
Zonder de onthouding in de eerste fase van het seizoen had Haller gemakkelijk de topscorerstitel binnengehaald. Maar nog belangrijker dan zijn doelpunten is de tactische factor van Haller. Ploeggenoten benadrukken al weken hoe Haller het aanvallende spel van BVB veel meer structuur geeft. Hij begint als een klassieke doelspeler die de bal voor of tussen de centrale verdedigers van de tegenstander oppakt, neerlegt of direct laat stuiteren.
Met Haller hebben de offensieve krachten erachter een focuspunt om op te richten. Dat had Terzic eigenlijk gepland in de zomervoorbereidingen.
Bayern mist een Haller
Dat element ontbreekt echter in de eerste seizoenshelft, aangezien Youssoufa Moukoko en Donyell Malen vooruitstrevende aanvallers zijn die niet kunnen uitblinken met de rug naar doel. Daarnaast komen beiden goed tot hun recht als ze als schaduwspits achter een doel- en muurspeler als Haller mogen optreden.
De bijzondere rol als doel- en muurspeler komt ook statistisch tot uiting. Met een gemiddelde van 1,55 voorwaartse passes (meer dan negen meter en meer) per 90 minuten, staat Haller in de onderste 40 procent van alle centrumspitsen in Europa’s top 5 competities, maar met 2,82 schotvoorbereidingsdeelname bevindt hij zich in het bovenste kwart.
Haller speelt veel achteruit, maar is goed voor het voorwaartse offensief van BVB. Vooral het rijtje achter hem met Malen evenals Julian Brandt en Karim Adeyemi, die in de tweede seizoenshelft soms schitterend presteerden, profiteren enorm van Haller.
De kern van het titelgevecht is dat Bayern München zo’n doelspeler grotendeels ontbeerde sinds het vertrek van Robert Lewandowski. Eric Maxim Choupo-Moting kan af en toe in deze rol glippen, anders staat er bijvoorbeeld een Serge Gnabry voor en is alles op doel gericht.
Daarbij komt nog de emotionele component die samenhangt met het verhaal van Haller. Kanker verslaan is duizend keer belangrijker dan een Duits kampioenschap, maar mocht de beker na elf jaar weer naar Dortmund gaan, dan zou Haller al een BVB-legende zijn.