Naturalist Chris Packham heeft zijn rechtszaak wegens smaad gewonnen tegen een website die beweerde dat hij mensen had misleid om te doneren aan een tijgerreddingsorganisatie.
De presentator spande een rechtszaak aan bij het Hooggerechtshof wegens artikelen die op de website van Country Squire Magazine waren gepubliceerd.
Site-editor Dominic Wightman, auteur Nigel Bean en proeflezer Paul Read verdedigden de beschuldiging van smaad.
De heer Rechter Saini oordeelde in het voordeel van de heer Packham tegen de heer Wightman en de heer Bean, maar verwierp het vonnis tegen de heer Read.
De heer Wightman en de heer Bean zijn veroordeeld tot het betalen van £ 90.000 schadevergoeding aan de gastheer van Springwatch.
“De heer Packham heeft geen fraude of oneerlijkheid gepleegd”, zei de rechter in zijn 58 pagina’s tellende uitspraak.
“De heer Packham loog niet en elk van zijn eigen verklaringen werd gedaan met een oprecht geloof in de waarheid.
“Hij heeft op geen enkele manier fraude gepleegd bij het opstellen van de schenkingsverklaringen.”
Tijdens het proces zei de heer Packham dat hij het doelwit was vanwege zijn “diepgewortelde opvattingen” over de bloedsport.
De 61-jarige en zijn partner Charlotte Corney zijn trustees van de Wildheart Trust op het Isle of Wight.
De heer Packham is beschuldigd van het op oneerlijke wijze inzamelen van geld in het begin van de Covid-19-pandemie, ondanks het feit dat hij wist dat het goede doel een verzekeringsuitkering van £ 500.000 zou ontvangen.
Maar meneer Justice Saini zei dat meneer Wightman en meneer Bean “niet eens in de buurt kwamen van het vaststellen van de essentiële waarheid”.
“In plaats van de taak met een onderzoeksgeest te benaderen, richtten deze beklaagden zich op meneer Packham als een persoon tegen wie ze samenzweringen hadden”, zei hij.
Hij voegde eraan toe: “Alle onderzoeksjournalistiek maakte snel plaats voor … een steeds overdrevener en vernietigender uitstrijkje van de heer Packham, met verdere ongefundeerde beschuldigingen van oneerlijkheid rond de turfverbranding en de verzekering van de trust die kosteloos werd toegevoegd.”
De heer Packham getuigde tijdens het proces en verklaarde: “We hadden geen hoop verzekerd te zijn tegen sluitingen vanwege Covid-19.”
Hij zei dat de verzekeringsuitkeringen “uiteindelijk het heiligdom hebben gered in een tijd van grote nood”.
“Maar voor alle duidelijkheid: als we de inzamelingsactie niet zo snel hadden gestart als we deden, zouden die betalingen misschien te laat zijn gekomen om een verschil te maken,” zei hij.
Het huis van de presentator in het New Forest werd het slachtoffer van een brandstichting en herhaaldelijk werden dode dieren buiten gelaten.
Hij zei dat de beschuldigingen van de beklaagden “een vocale en gewelddadige samenzweringsgroep hadden misleid, geagiteerd en aangewakkerd die steeds dreigender en gemeener materiaal over mij en mijn familie publiceert”.
Mr Packham voegde eraan toe: “Ik loop met mijn honden het bos in en ik vraag me af: ‘Is vandaag de dag dat een of andere psychopaat, gevoed door al deze haat, zal komen opdagen en me vermoorden?’
“Ik verwacht echt niet langer een lang leven te leiden zonder geweld en intimidatie, want misschien is er maar één verkeerde persoon die Country Squire Magazine leest nodig om iets vreselijk mis te laten gaan.”
Tijdens het proces zeiden de heer Wightman en de advocaat van de heer Bean dat de artikelen waar waren en in het algemeen belang waren.
De advocaat van de heer Read beschreef hem als een “slechts proeflezer” en niet verantwoordelijk voor de artikelen.
“Totaal gemeen”
De rechter was het ermee eens dat de heer Read “geen redactionele of gelijkwaardige verantwoordelijkheid had voor de verklaringen in kwestie of het besluit om ze te publiceren”.
Maar hij zei dat de anderen “dit proces hadden gebruikt als middel om aanstootgevend materiaal in te brengen om de heer Packham te belasteren”.
Hij voegde eraan toe: “De toon daalde tot sinistere bedreigingen en regelrechte wrok, inclusief beledigende verwijzingen naar de neurodiversiteit van de heer Packham en beledigingen op (advocaten) Leigh Day.”
“Dit was niet het resultaat van verantwoordelijke journalistiek.”
Volg BBC Zuid op Facebook, Twitteren, of Instagram. Stuur uw verhaalideeën naar South.newsonline@bbc.co.uk.