Darren Moore hield een emotionele toespraak in de kleedkamer voor zijn Sheffield Wednesday-spelers na hun verbluffende comeback tegen Peterborough en hun voortgang naar de play-offfinale van League One.
De Owls maakten hun grootste comeback in de geschiedenis van de play-offs op de meest ongelooflijke avond van donderdag in Hillsborough en verzekerden zich van een plek tegen Bolton of Barnsley op Wembley op 29 mei.
Weinigen baden woensdag om terug te komen van een kleine achterstand in de halve finales nadat ze vorige week met 4-0 werden verrast in de heenwedstrijd op London Road.
Het was een schokkend resultaat voor een team dat een nieuw EFL-record had neergezet voor de meeste verzamelde punten zonder automatisch promotie te maken en het reguliere seizoen afsloot met 96 punten, nadat het de laatste vier wedstrijden had gewonnen.
Woensdag gaf echter nooit de hoop op om mogelijk op gelijke hoogte te komen met kampioen Plymouth en nummer twee Ipswich en voor het eerst sinds 2021 terug te keren naar het kampioenschap, de terugwedstrijd op eigen bodem te domineren en binnen 25 minuten met 2-0 te gaan dankzij een vroege penalty kwam de voorsprong uit een doelpunt van Michael Smith en Lee Gregory.
Die vroege dubbele volley gaf de gastheren echte inspiratie en ze scoorden opnieuw via Reece James met nog 20 minuten te gaan, hoewel het er nog steeds naar uitzag dat ze nipt zouden missen voordat Liam Palmer absolute chaos veroorzaakte door het laatste schot van de 90 minuten een extra 30 minuten af te leveren. minuten gedwongen blessuretijd.
Een geschokte Peterborough slaagde erin wraak te nemen via een ongelukkig eigen doelpunt van Gregory en de algemene leiding te heroveren, maar woensdag miste hij niet, want Callum Paterson maakte er ‘s avonds 5-1 en 5-5 van in totaal, waardoor de Lottery-sancties werden afgedwongen.
Wednesday hield zijn zenuwen in bedwang en scoorde elke penalty toen dappere verdediger Dan Butler zijn bal over de lat sloeg, waarmee hij een van de grootste comebacks bezegelde die het Engelse voetbal ooit heeft gezien, wat leidde tot een invasie van juichende thuisfans op het veld.
Coach Moore hield toen vol dat hij altijd geloofde dat er nog een manier was om naar Wembley te gaan en hield na de wedstrijd een gepassioneerde toespraak voor zijn zegevierende ploeg, die met een enorm momentum de finale van volgend weekend ingaat.
“Ik ben absoluut trots op jullie allemaal”, zei hij. “We hadden een paar tegenslagen in de heenwedstrijd en we wisten dat we niet presteerden.
“Het laat gewoon zien wat voorbereiding doet. We zijn de hele week bezig geweest met de voorbereiding, vanuit de mindset, de mentaliteit en in training. Het geloof is er altijd geweest.
“Ik kan je niet genoeg prijzen voor wat je zojuist hebt geproduceerd, het is absoluut geweldig. Je verdient het echt. Ik ben absoluut blij met wat we dit seizoen hebben moeten doorstaan.
“We hebben er nog één. Veel plezier vanavond, maar we hebben er nog een. Maar ik ben zo trots.”
In een gesprek met Sky Sports zei Moore: “De sleutel waren de fans. Ik smeekte ze om in cijfers en met volle stem naar buiten te komen en dat hebben ze ons het hele seizoen gegeven.
“Zij [the players] doorgaan. Waarom? Omdat de fans hen duwden. Het bericht aan de fans luidt: “Bedankt.”
“Ik sliep ‘s nachts omdat ik wist dat ik alles had gedaan wat ik kon ter voorbereiding. Ik bleef vertrouwen houden in de spelers.”
“Als je bedenkt wat we deden met een achterstand van vier doelpunten. Om dat te doen met penalty’s is opmerkelijk.”
“Morgen kijk ik de wedstrijd en dan begint de voorbereiding. We genieten van vanavond en staan morgen vroeg op. We hadden een gedetailleerde sessie gepland die we de hele maand hadden.
Barry Bannan, die al lang woensdag aanvoerder is, prees ook het karakter van de club na de onsmakelijke reactie op het pak slaag. Moore was online racistisch beledigd en er werden ook gruwelijke berichten gestuurd naar voorzitter Dejphon Chansiri.
“Iedereen schreef ons af. “Iedereen heeft ons verteld dat we het niet kunnen, maar het is ongelooflijk”, zei Bannan tegen Sky.
“We hebben de hele week comebacks gezien. Het ging allemaal om geloven. Als we de fans achter ons hebben, is alles mogelijk.
“Het is de beste wedstrijd die ik ooit heb gespeeld. Ik ben zo blij omdat al deze jongens het verdienen. Ik geef alles voor de opkomst van deze club. Iedereen schreef ons af, maar we hebben laten zien dat we sterk zijn. We zijn pas halverwege.
“Degenen die ons vorige week hebben uitgejouwd en zeiden dat we niet geschikt waren om het shirt te dragen, kijken hiernaar.
“Wat hij [Moore] Wat hij heeft gedaan is ongelooflijk, het veranderen van de manier waarop spelers denken. Ik ben zo trots op hem hoe hij deze week het hoofd heeft geboden na het racisme dat hij heeft meegemaakt. Dit is voor hem.”