Een paar jaar geleden kreeg ik de gewoonte om om 17.00 uur margarita’s te hosten in de club waar ik werk, deels omdat ik een boek te schrijven had. Niet elke dag, moeder, als je leest – maar regelmatig genoeg om sommige mensen, waaronder de redacteur van deze pagina’s, te laten geloven dat ik een expert ben op dit gebied.
Volledige openbaarmaking: ik ben niet echt, helemaal niet. Maar toen ik er een paar in de stad uitprobeerde — en ook in mijn eigen huis — heb ik het een en ander geleerd. Goede tequila is natuurlijk de sleutel, net als vers limoensap in flessen. Of de zoetheid van Triple Sec, Cointreau of Agave beter is, maakt naar mijn mening niet zoveel uit, als het drankje maar goed gemaakt is. Het zout moet zeezout zijn, maar fijn of vlokkig in plaats van rotsachtig. Himalaya-steenzout kan een wandeling maken; Ik zou niet moeten malen terwijl ik nip. Maar het belangrijkste ingrediënt voor elke margarita – voor elke klassieke cocktail zou ik zeggen – is de sfeer. De sfeer moet marge verdienen.
Dat betekent niet dat het Mexicaans hoeft te zijn – hoewel het helpt, zoals de onderstaande lijst laat zien – maar er moet wel enige verwantschap zijn met de leuke, inventieve en levendige cultuur van dat land. De muziek moet vrolijk zijn en een beetje dansbaar. De meubels en interieurs moeten zeggen: leun achterover en heb iets anders. En een ander. En een vierde. Het is moeilijk om van een marg te genieten als het decor martini schreeuwt; net zoals een martini in een taqueria een beetje verwarrend zou aanvoelen. Voor mijn geld zijn dit je beste opnames voor een leuke tijd.
struik en sluiter
Shrub and Shutter is de Mary Poppins van coole, eigenzinnige cocktailbars. Alleen als je in een mum van tijd zit, bijvoorbeeld terwijl je wacht op een tafel op Brixton Market, of de nacht wilt voortzetten nadat je je plekje hebt gevonden, presenteert het zich als een optie; en wat een mogelijkheid is het dan. Het personeel begroet iedereen alsof ze een feest geven, en een oude vriend die ze in tijden niet hebben gezien, kwam onverwachts opdagen. De bar is altijd druk, maar op de een of andere manier kun je altijd een tafel vinden en het personeel is even enthousiast als snel. De klassieke Marg wordt rijkelijk puur geserveerd met fijn zout (en chili, als je dat wilt) in een grote coupe – hoewel hun wendingen het proberen waard zijn als ze die hebben. Hun fantasierijke maar pretentieloze schoolbordmenu, met regelmatig wisselende specials, is ieders geld en tijd waard.
336 Coldharbour Lane, SW9 8QH, @theshrubandshutter
Quo Vadis
Gezien het feit dat Quo Vadis de thuisbasis is van mijn eerder genoemde Margarita-gewoonte van 17.00 uur, voelt het alleen maar goed om het op te nemen. Bovendien heeft hun klassieke margarita de lat erg hoog gelegd; Sindsdien heb ik vele anderen geprobeerd, maar het blijft mijn favoriet in de stad. Dat is grotendeels te danken aan het barteam, dat hun klassiekers kent – en degenen die ze regelmatig drinken – als hun broekzak. Een deel hiervan is echter ook te danken aan de tequila, die dankzij de relatie van Quo Vadis met El Pastor van aanzienlijk betere kwaliteit is dan de tequila’s die typisch zijn voor cocktails. Casa Herradura Plata Tequila is een premium aanbod van het 153 jaar oude agavehuis Casa Herradura. Meng dat met ijs, limoen, Cointreau en de onnavolgbare energie van de QV-reep en je hebt een bijna onberispelijke marge. Ik sta erom bekend dat ik tot ver na 17.00 uur drink, als het geluk zou hebben.
26-29 Dean Street, W1D 3LL, quovadissoho.co.uk
De Amerikaanse bar in de Stafford
Op het eerste gezicht voelt The American Bar in The Stafford aan als een martinibar. Het is in een hotel – een heel mooi hotel diep in St. James – en er zijn mahoniehouten lambrisering, hoogpolig tapijt en gedempte groene leren stoelen. Het voelt verkeerd om hier een margarine te drinken – totdat het personeel stralend arriveert en de zon ondergaat boven een geplaveide binnenplaats waar mensen zelfs in de koudste maanden zitten en een margarita als iets verstandigs voelt – en nog meer als de Coupé arriveert in een verbluffend malse staat, ingelegde korst met een nog malser snufje zeezout. Met behulp van premium Cenote Blanco Tequila is het net zo verfijnd en soepel als die plakken mahoniehout, zo vrolijk fris als de binnenplaats buiten, en zo helder en opbeurend als het stralende team.
16-18 St James’s Place, SW1A 1NJ, thestaffordlondon.com
hahaha
Hacha is de thuisbasis van de Mirror Margarita, die naar beneden glijdt als een zijden pantoffel en eruitziet als een glazen muiltje: kristalhelder, gemaakt met tequila bianco en appelzuur, een natuurlijk zuur dat wordt gevormd tijdens het nachtleven van de agaveplant. Het is schoon, sterk en hopeloos grammaticaal. Om ervoor te zorgen dat hun voedselaanbod qua kwaliteit en smaak overeenkomt met hun drankjes, hebben ze het uitbesteed aan Tigre Tacos in Hacha Dalston en Nopalito in Hacha Brixton.
378 Kingsland Road, E8 4AA, hachabar.com
Decimo
Decimo, keurig gekleed en klaar voor de 10e verdieping van het Standard Hotel in Kings Cross, heeft het soort branie dat op mensen overkomt. Je zou een afbrokkelende toren van existentiële angst kunnen zijn, en binnen enkele seconden nadat je Decimo’s eetkamer binnenstapte, gekleed in rood fluweel, gepolijst hout en cactussen, zou je precies weten wie je bent en wat je wilt. Het eerste kan ik niet bevestigen. Dit laatste is hun margarita-menu op basis van Tapatio Blanco Tequila, Cointreau en Key Lime. Men zou kunnen kiezen voor de klassieker en zeer tevreden zijn; Maar het zou zonde zijn om de Tepache Marg over het hoofd te zien, die dat allemaal biedt, plus de gelijknamige Tepache, een Mexicaans sap gemaakt van gefermenteerde ananas.
10e verdieping, 10 Argyle Street, WC1H 8EG, decimo.londen
Santo Remedio
Hoewel ik met Marg trouwde bij Quo Vadis, werd ik voor het eerst verliefd op haar in Santo Remedio op London Bridge: over totopos met zelfgemaakte salsa verde, softshell krabtaco’s met verse jalepeno pepers en gegrilde cheesecorn. Speel op veilig met hun Margarita de la Casa, of kies voor hun Hisbuscus Flower Margarita, die is geparfumeerd met zelfgemaakte hibiscusbloemensiroop, zwaar met triple sec en Cointreau, en intrigerend met de toevoeging van citroen- en limoensap. De sfeer zit er ook goed in: zowel de London Bridge als de Shoreditch Santo Remedios zijn kleurrijk, overladen en toch zorgvuldig gemaakt.
152 Tooley Street, SE1 2TU / 55 Great Eastern Street, EC2A 3HP, Santoremedio.nl
Donovan Bar in het Browns Hotel
De laatste keer dat ik in Brown’s Hotel was, zagen we Bill Nighy en mijn vriend stond erop hem te feliciteren met elke film waarin hij ooit heeft gespeeld, terwijl ik stilletjes naast haar stierf. Ik keerde onlangs terug naar de bekroonde bar van het hotel, Donovan’s, om hun versie van een margarita te proberen en stierf bijna opnieuw – maar deze keer met vreugde. De bar heeft een aparte ingang – cruciaal voor de bovenstaande definitie van een “goede hotelbar” – en wordt geleid door industrie-icoon en meester-mixoloog Salvatore Calabrese. De Marg wordt elegant geserveerd in een strakke coupe met een scheutje fijn zout erbij en eventueel een chilipepertje pittig. De tequila binnenin, Casamigos Blanco, is van George Clooney en is behoorlijk zacht. Al deze verfijning wordt prachtig verzacht door zwart-witfoto’s gemaakt door de gelijknamige Terence Donovan zelf, een iconische fotograaf uit de jaren 60; en van de barmannen die het naar hun zin hebben – en dat willen laten zien.33 Albemarle Street, W1S 4BP, www.roccofortehotels.com
El pastoor
Hoewel de heerlijk louche El Pastor in Borough Market de originele en beste is, glinsteren alle El Pastors van sfeer; dat altijd ongrijpbare maar essentiële concept, vooral als het om margarita’s gaat. Geen wonder dat El Pastor’s Margs tot de beste van de stad behoren. Ze komen bevroren, puur of op ijs. Ze zijn op smaak gebracht met hibiscus en honingdauw, gekruide mango of avocado. Er is zelfs een ontbijtmargarita met jam; Kenners kiezen echter voor de pittige diabolo, die heerlijk vurig en vrolijk is. Ze zijn allemaal gemaakt met de betrouwbaar afgeronde El Jumador Reposado – behalve deze “Margarita-maand”, waarvoor El Pastor Group-barmanager Carlos Fontoira een speciale gelijknamige serve creëerde. De bovenstaande Carlito’s Margarita bevat Tequila Herradura Blanco, Campari, Cointreau, limoen, hibiscus, ananassap en wordt geserveerd in een highball on the rocks.
Verschillende plaatsen, tacoselpastor.co.uk
Side Hustle in het Nomad Hotel
Het ontwerpen van een goede hotelbar is een kunst. Een slechte hotelbar voelt armoedig aan, alsof je de heilige grond betreedt van degenen die het zich kunnen veroorloven om daar te slapen. Een goed hotel doet je het hotel vergeten of je voelt je nog specialer omdat je het hebt opgeluisterd met je aanwezigheid, alleen voor een marge.Het terloops coole Nomad Hotel in Covent Garden heeft twee bars, Side Hustle en Common Decency, en beide zijn goed – maar het is die drukte die je wilt voor de margarita. De levendige, vrolijke sfeer leent zich uitstekend voor het drankje, net als de barmannen, die het zo naar hun zin hebben dat je eraan denkt om mee te doen als een echte bijkomstigheid. De zoutrand is perfect – een vederlicht zout rond de helft van het glas en de rand – en Patron Respado is een faalveilige tequilacocktail. Voor Margarita Day zelf biedt Side Hustle Dr Feel Good: een smaakvolle infusie van Patron Reposado, Avocado, Suze, Génépi, Lemon en Aleppo Pepper.
28 Boeg St, WC2E 7AW, thenomadhotel.com
Spel van taart
Hangplanten, tropische bloemen, bazaarkussens en muurschilderingen: Wild by Tart schreeuwt Marg voordat je zelfs maar aan het menu denkt; een levendige, seizoensgebonden mix van ingrediënten die lokaal of van de zure boerderijen van Somerset en Northumberland worden ingekocht. Gelukkig hebben de oprichters voorzieningen getroffen door £ 7 margarita’s aan te bieden tussen 17.00 en 19.00 uur. Hun reguliere service is fantastisch, maar ze bieden ook seizoensgebonden gerechten met heerlijk seizoensfruit zoals bloedsinaasappelen, kruisbessen of geforceerde rabarber.
3-4 Eccleston Yards, SW1W 9AZ, wildbytart. com
paladaar
Paladar is niet Mexicaans; Het is Latijns-Amerikaans en net zo geliefd bij deze gemeenschap als iedereen die zijn krokante buikspek en Nikkei-tonijntostadas heeft geprobeerd. Deze en hun Margs, recht geserveerd met een fijn randje zout, zijn de enige dingen die tussen Elephant en Castle en een draaikolk van wanhoop staan. Je vergeet de plek als je eenmaal binnen bent, let wel, vooral als je eenmaal een zitplaats hebt bemachtigd op hun stenen binnenplaats, die eigenlijk een geheime tuin is met cocktails, groene bakbananenchips en blije, babbelende klanten. Voor margarita-dag biedt Paladar een kwartet variaties op de klassieke cocktail: ananasmargarita, lulo-margarita, mezcarita en frambozen-habanero-margarita, verkrijgbaar voor £ 10 per stuk of £ 35 voor vier.
4-5 London Road, SE1 6JZ, paladarlondon.com