Arsenal’s slinkende hoop op een Premier League-titel was zo goed als de bodem ingeslagen nadat goals in de tweede helft van Julio Enciso, Deniz Undav en Pervis Estupinan Brighton een indrukwekkende 3-0 zege bezorgden in het Emirates.
Het resultaat betekent dat Manchester City slechts één overwinning uit hun laatste drie wedstrijden nodig heeft om hun titel te behouden en zaterdagavond al als kampioen kan worden bevestigd als de ploeg van Mikel Arteta verliest in Nottingham Forest. Arteta gaf voor de wedstrijd toe dat Arsenal wanhopig wilde winnen, maar na een veelbelovende prestatie in de eerste helft leden ze een nederlaag dankzij Enciso’s kopbal in de 51e minuut en late pogingen van Undav en Estupinan. Dat houdt de vage hoop in de top vier levend van Roberto De Zerbi’s ploeg, die opnieuw won in hun geweldige seizoen en opklom naar de zesde plaats met nog te spelen wedstrijden tegen Liverpool, Manchester United en Newcastle. Elke hoop van Arsenal dat Manchester City punten zou laten liggen op Goodison Park, werd verspeeld nog voordat Arteta zijn basiselftal had genoemd, want de titelrivalen stonden na 51 minuten met 3-0 voor. Het kon de stemming in de Emirates niet temperen, maar de bezoekers van Brighton waren niet in Londen om de cijfers gelijk te trekken en koesterden Europese voetbalambities om weer op het goede spoor te komen na de verrassende thuisnederlaag van maandag tegen Everton. De openingswedstrijden werden ontsierd door onderbrekingen, maar scheidsrechter Andrew Madley leek erop gebrand zijn kaarten in zijn zak te houden, terwijl Gabriel Martinelli en Moises Caicedo het geluk hadden straf voor zwakke tackles te ontlopen. Caicedo, wiens verhuizing naar Arsenal in januari mislukte, betrapte Martinelli na zeven minuten op een minder bekende rol als rechtsback en dwong de Braziliaan uiteindelijk al na 19 minuten spelen af. Op dat moment had Enciso Aaron Ramsdale op de proef gesteld met een vastberaden schot dicht bij de paal en Martin Odegaard had een laag schot naast het doel gestuurd, maar het gevecht kwam niet van de grond na een stop-start opening. Arsenal begon in een stroomversnelling te komen en Jason Steele moest een schot van Gabriel Jesus vanuit een krappe hoek pareren voordat invaller Leandro Trossard zijn oude club ternauwernood miste. Trossard, die Martinelli kwam vervangen, werd uitgejouwd door de uitfans en nam bijna wraak na een halfuur toen Odegaard en Granit Brighton verbeterden van die slip en Enciso het beter had moeten doen toen Kaoru Mitoma Ben White vilde en de Paraguayaan serveerde, maar hij griste De tienerspits Evan Ferguson schoot kort daarna ook naast voor de Seagulls, voordat Bukayo Saka in de blessuretijd van de eerste helft vanuit een veelbelovende positie een schot naast schoot en terugkeerde, waardoor het doelpuntloos bleef bij de pauze. Het duurde slechts zes minuten van de tweede helft voordat het verlies van Arsenal werd afgestraft.
Mitoma vond de overlappende Estupinan, die Saka niet had achtervolgd, op de linkerkant, maar nadat zijn eerste balworp doormidden was gewist, vond zijn geschaafde voorzet zijn weg naar Enciso, die naar huis kopte.
Enciso bleef alleen ongemarkeerd omdat Arsenal-centrumverdediger Jakub Kiwior op de grond lag nadat hij zijn enkel had verzwikt na de eerste voorzet van Estupinan, maar noch Brighton noch Manchester City kon het schelen. Kiwior kon door, maar Arteta had er genoeg van en zette op het uur Thomas Partey en Reiss Nelson in. Invaller Nelson maakte meteen indruk met een laag schot dat naast ging, en toch begonnen de emoties bij de Emirates over te lopen. Arteta kreeg een gele kaart en terwijl Trossard minuten later recht op Steele schoot, behield Brighton de controle en maakte de Arsenal-baas zijn laatste schot met nog 13 minuten te gaan. Jesus en Odegaard maakten plaats voor Eddie Nketiah en Emile Smith Rowe terwijl De Zerbi Facundo Buonanotte introduceerde voor Brighton. En met nog vier minuten te gaan was het een goede avond voor Arsenal’s titelgevecht toen Trossard’s beoogde pass Pascal Gross trof en terugkaatste in Undav’s run, die over Ramsdale gooide. De Zerbi sprintte over de zijlijn om het te vieren en was ver in de blessuretijd terug toen Estupinan een geweldige prestatie afsloot met zijn eerste Brighton-doelpunt nadat hij terugkaatste toen Ramsdale het schot van Undav miste.
LEES VERDER: uitspraak tussen Leicester City en Liverpool, voorspeld resultaat, belangrijke statistieken en voorgestelde weddenschappen
Het artikel ‘Briljant Brighton beëindigt Arsenal’s titelgevecht bijna met indrukwekkende nederlaag tegen Emirates’ verscheen eerst op Planetsport.com.