Afgelopen zomer realiseerde ik me dat ik drie biljetten van 20 euro in mijn portemonnee had. Ze stonden daar zeker vier of vijf jaar ongebruikt, hoewel ik vroeger regelmatig naar Europa reisde. En ze zijn er nog steeds. Want in de meeste Europese landen is het eigenlijk niet meer nodig om contant geld bij je te hebben. Net als in dit land kun je bijna alles met een kaart betalen.
Kaarten zijn niet alleen veiliger en handiger, ze kunnen ook goedkoper zijn dan contant betalen. Wisselkoersen bij het vooraf contant kopen betekenen dat u gegarandeerd verlies lijdt – misschien drie procent als u online bestelt, waarschijnlijk nog veel meer als u opduikt bij een wisselkantoor op de luchthaven.
En de meeste kaarten kunnen u ook extra bescherming bieden. Debetkaarten bieden bescherming tegen diefstal en fraude, zowel nationaal als internationaal, en creditcards (en sommige debetkaarten) bieden extra bescherming – vooral tegen financiële mislukkingen. Ze zijn ook handig als u een borg moet betalen om een auto te huren.
Maar niet alle kaarten zijn gelijk gemaakt. Velen brengen u gewoon een vergoeding in rekening voor het voorrecht om de kaart in het buitenland te gebruiken – meestal een toeslag van 2,99 procent op alles wat u koopt, en 3 procent of meer als u het gebruikt om geld op te nemen bij een geldautomaat. Bovendien kunnen ze u ook een slechtere wisselkoers aanbieden. Je wordt dus elke keer twee keer geraakt. En natuurlijk, als u uw creditcardrekening niet volledig betaalt wanneer u thuiskomt, kan er voor elk openstaand saldo 2 procent of meer in rekening worden gebracht.
Als u echter de juiste kaart kiest, vermijdt u dat allemaal en kunt u mogelijk een echt verschil maken in uw vakantiekosten. Een select aantal biedt wisselkoersen die niet in uw voordeel zijn en er zijn geen transactiekosten bij gebruik in het buitenland.
Welke? Momenteel worden drie creditcards gemarkeerd als dergelijke kosten niet in rekening brengen: de Halifax Clarity Credit Card, de Bip Credit Card (beide MasterCard) en de Barclaycard Rewards Visa. Voor debetkaarten gebruik ik persoonlijk een Monzo-account, die geen wisselkoers in rekening brengt en geen kosten met zich meebrengt bij gebruik in het buitenland (hoewel er een limiet is voor gratis geldopnames). Starling Bank biedt een vergelijkbaar aanbod.
Maar vergeet niet dat alleen omdat een creditcard of bankrekening geschikt is voor uw buitenlandse uitgaven, dit niet betekent dat het over het algemeen de beste kaart is. In andere gebieden kunnen kosten in rekening worden gebracht die de voordelen van het gebruik in het buitenland teniet doen. En er kunnen ook voordelen zijn. Naast het gebruik van een Monzo-kaart betaal ik bijvoorbeeld ook £ 13 per maand voor een Nationwide FlexPlus-account, deels omdat de vergoeding een jaarlijkse reisverzekering en pechdekking omvat, maar ook omdat er geen transactiekosten zijn voor buitenlandse aankopen en geldopnames .
Er is nog een andere optie die vaak wordt aangeboden aan reizigers en vakantiegangers: de zogenaamde prepaid-valutakaarten. Er zijn verschillende soorten die op verschillende manieren werken, maar het basisprincipe is hetzelfde: je stort vooraf geld op de kaart en gebruikt deze tijdens de reis.
Velen beweren uitstekende of perfecte wisselkoersen te bieden, maar ik heb nooit het nut van dergelijke kaarten gezien, tenzij je ze misschien wilt gebruiken als budgetteringstool, of als vervanging voor nakomelingen die een jaar op vakantie gaan. Zo kan het bijvoorbeeld gebeuren dat er aan het eind nog geld op de kaart staat. En hoewel de belangrijkste deal van het doen van transacties er misschien aantrekkelijk uitziet, zijn er veel manieren waarop de kaartuitgever kan proberen geld aan u te verdienen.
Welke? Onlangs werden acht verschillende soorten kosten vermeld die in rekening kunnen worden gebracht, variërend van een maandelijkse servicetoeslag tot een “inactiviteitsvergoeding” die u moet betalen als u uw kaart te weinig gebruikt. Naar mijn mening bevestigt het rapport alleen maar hoe ingewikkeld het is om erachter te komen of je een redelijk bod krijgt of niet.