De Europese antitrustautoriteiten keurden maandag de deal van Microsoft (MSFT) van $ 74,5 miljard goed om Call of Duty-maker Activision Blizzard (ATVI) over te nemen, waardoor het moeilijk werd om de fusie door te laten gaan weken nadat de toezichthouders in het VK hetzelfde plan hadden afgewezen.
Activision-aandelen stegen met 1% in de ochtendhandel na de beslissing, terwijl Microsoft-aandelen ongeveer vlak waren.
Een overname van Activision Blizzard zou Microsoft in omzet naar ‘s werelds derde grootste gamingbedrijf katapulteren, na Tencent en Sony.
De EU-goedkeuring botst met de Britse Competition and Markets Authority (CMA), die in april besloot de overname te blokkeren, omdat de deal “de toekomst van de snelgroeiende cloudgamingmarkt dreigt te veranderen”, wat zou kunnen leiden tot ‘verlagingen’. ‘ in innovatie en minder keuze voor Britse spelers in de komende jaren.
Hoe dan ook, de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC), die de stap blokkeerde, blijft de deal beoordelen.
Microsoft vice-voorzitter en president Brad Smith zei dat het bedrijf van plan is in beroep te gaan tegen de beslissing van de CMA.
“We hebben al deals getekend om de populaire games van Activision Blizzard naar nog eens 150 miljoen apparaten te brengen, en we blijven ons inzetten om die overeenkomsten te versterken door regelgevende corrigerende maatregelen”, zei Smith in een verklaring aan Yahoo Finance.
“We zijn bijzonder teleurgesteld dat na lang wikken en wegen blijkt dat deze beslissing een gebrekkig begrip van deze markt en hoe de cloudtechnologie eigenlijk werkt, weerspiegelt.”
Smith voerde verder aan dat de bestaande partnerschappen van Microsoft met gamers op de gamingmarkt – inclusief Nintendo, stoomNVIDIA, Boosteroïde, ubitus En EE – dienen als een bewijs van de inzet van Microsoft voor diverse toegang tot games.
Activision van zijn kant zei dat het ook in beroep zou gaan tegen de beslissing en dreigde zijn investeringen in het VK terug te trekken. Een woordvoerder van het bedrijf beschuldigde de CMA er ook van zich te verzetten tegen de ambities van Groot-Brittannië om een aantrekkelijk land te worden voor technologiebedrijven.
“De conclusies van het rapport zijn een slechte dienst voor Britse burgers, die geconfronteerd worden met verslechterende economische vooruitzichten. We zullen onze groeiplannen voor het VK heroverwegen. Wereldwijde vernieuwers, groot en klein, zullen er rekening mee houden dat ondanks alle retoriek het VK duidelijk gesloten is voor zaken”, aldus het bedrijf in een verklaring.
Microsoft ziet de deal als een kans om zijn dominantie in de game-industrie te verstevigen en Sony verder te verduisteren in de jonge cloud-gaming-industrie. Databedrijf Newzoo schat dat de omzet zal groeien van $2,4 miljard in 2022 naar $8,1 miljard in 2025.
Met cloudgaming kunnen gamers titels spelen waarvoor normaal gesproken krachtige consoles en pc’s nodig zijn, op apparaten met een laag vermogen, waaronder smart-tv’s, smartphones, tablets, laptops en Chromebooks.
De nieuwste titel in de serie, Call of Duty: Modern Warfare 2, bracht in de eerste 10 dagen op de markt meer dan $1 miljard op. Het sluiten van Sony zou betekenen dat de verkoop van Call of Duty verloren gaat.
Een belangrijk punt van zorg voor Amerikaanse regelgevers is dat het eigendom van Microsoft van Activision’s Call of Duty-franchise “Microsoft in staat zou stellen de concurrentie van zijn Xbox-gameconsoles en zijn snelgroeiende abonnementsinhoud en cloudgamingbedrijven te onderdrukken.”
Microsoft heeft deze zorgen weggenomen met een aanbod om de populaire game 10 jaar beschikbaar te houden op Sony’s PlayStation. Soortgelijke afspraken zijn gemaakt met Nintendo en Nvidia.
De FTC heeft Microsoft er echter van beschuldigd terug te komen op een soortgelijke, eerdere belofte in een andere samenwerking met contentontwikkelaar Zenimax. Microsoft beloofde Zenimax-producten beschikbaar te houden op platforms van derden, maar slaagde daar niet in na de overname van de ontwikkelaar voor $ 7,5 miljard in 2021.
De FTC heeft ook bezorgdheid geuit dat Microsoft een van de slechts twee makers is van krachtige consoles.
Het gaat echter niet alleen om cloudgaming en Call of Duty.
Microsoft zou ook profiteren van de mobielgerichte King-activiteiten van Activision Blizzard. Dankzij de alomtegenwoordigheid van smartphones is mobiel het snelst groeiende gamingsegment.
En dat is belangrijk als je consumenten in ontwikkelingslanden probeert te bereiken. Want hoewel consumenten in deze regio’s misschien geen dure pc’s en consoles kunnen betalen, kunnen ze toch aan goedkope smartphones komen.
Klik hier voor het laatste beursnieuws en diepgaande analyses, inclusief beursverhuizingen
Lees het laatste financiële en zakelijke nieuws van Yahoo Finance
Alexis Keenan is juridisch verslaggever voor Yahoo Finance. Volg Alexis op Twitter @alexiskweed.
Van Daniël Hoeley, technisch redacteur bij Yahoo Finance. Volg hem @DanielHowley.