Ik tel al bijna een jaar stukken langs de kust van Kent. Dover naar Folkestone bracht dramatische landschappen, maar het verkeer was druk op een hoofdweg die een groot deel van de weg liep. Van Whitstable tot Herne Bay was het rustiger, hoewel het landschap minder indrukwekkend was. Deze route – bijna zes mijl van Broadstairs naar Margate – is naar mijn mening de beste tot nu toe, zonder verkeer en met een adembenemend landschap.
Deze wandeling mag alleen bij eb worden gedaan, anders zijn delen van de route ontoegankelijk. Er bestaat ook een risico om door de zee te worden afgesneden, dus het is belangrijk om de getijden te controleren. (Bij vloed kun je in plaats daarvan langs de top van de kliffen rijden, maar het is minder dramatisch.) Broadstairs is een reis van 90 minuten met de hogesnelheidstrein vanaf London St Pancras.
Ik begin bij Viking Bay, het belangrijkste strand van Broadstairs, waar felgekleurde huisjes langs de halve maan van zand staan en aan de zuidkant een door mensen gemaakt getijdenpoel. Ik ga de centrale trap af, voor de Charles Dickens Pub, een van de vele eerbetoon in de stad aan de auteur, die hier vaak op vakantie ging.
Op het strand neem ik een houten loopbrug naar links, richting pub/restaurant The Tartar Frigate, met een grijs gebouw met kantelen dat boven de klif uitsteekt. Dit is Bleak House (het was Fort House in de tijd van Dickens): het was ooit zijn zomerverblijf, waar hij veel van David Copperfield schreef.
De route keert even terug naar de straat en biedt links uitzicht op York Gate, een opmerkelijke 16e-eeuwse spitsboog. Ik loop via een betonnen hellingbaan terug naar het strand en loop in een relatief rechte lijn met de boulevard aan mijn linkerhand.
Bij Stone Bay wachten ruige krijtrotsen op me. Al snel ligt het zand bezaaid met grijsblauwe stenen en woeste golven likken de steile rotsen aan de rand van de zee.
Ik draai nog een bocht en ga naar Joss Bay, een uitgestrekte zanderige halve maan die populair is bij surfers en zomerzwemmers. Lage krijtrotsen omlijsten de aantrekkelijke baai.
Nadat ik de baai ben overgestoken, bereik ik Hackemdown Point, een rotspunt dat uitsteekt in de zee en waarvan het kraterachtige oppervlak het een buitenaards uiterlijk geeft. Vanaf hier sla ik rechtsaf rond een grote betonnen muur die zich vastklampt aan limoengroen mos en Kingsgate Bay in, genoemd naar de noodlanding van koning Charles II in 1683. “Gate” verwijst naar een opening in de kliffen.
Kingsgate Castle op de klif werd in 1763 gebouwd als stal voor Henry Fox, 1st Baron Holland. Als een vooraanstaande Whig-politicus vergaarde hij een enorm fortuin tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, maar werd uiteindelijk gedwongen af te treden nadat hij had gespeculeerd op grote sommen overheidsgeld. In een petitie werd hij beledigd als “staatsschuldenaar van onverklaarde miljoenen”.
Ik loop langs deze zanderige baai – een kastanjebruin zeegrastapijt strekt zich uit aan mijn rechterkant en verschillende kleine grotten in de kliffen verderop – voordat ik een van de hoogtepunten van de wandeling bereik: een grote krijtboog die uitkomt op de zee erachter. (Het is mogelijk om eronderdoor te lopen, maar een bord in de buurt waarschuwt om niet te dicht bij de kliffen te komen vanwege vallend puin.)
Ik volg nog steeds de kust en bereik Botany Bay, ongeveer halverwege en te zien in de video voor het nummer There’s Nothing Holdin’ Me Back van singer-songwriter Shawn Mendes. Ik baan me een weg tussen twee grote stapels krijt die van de landtong staan. Er zijn krijtgrotten in de kliffen, evenals een strandwachtopvang en een pompstation aan het einde van de baai.
Vanaf hier ga ik naar Foreness Bay, de thuisbasis van een waterski- en roeiclub, en op dit punt kies ik voor de gemakkelijkere optie om over de betonnen promenade te lopen in plaats van over het zand. Een waarschuwingsbord herinnert bezoekers aan het gevaar om door het getij te worden overvallen.
Als ik Margate nader, stop ik om te lunchen in Palm Bay terwijl ik mijn benen over de promenade laat bungelen. Voor mij steken een paar enorme containerschepen de Noordzee over en aan de horizon ligt een offshore windmolenpark. Ik passeer de laatste baai van deze wandeling, Walpole, waar een prominente rechthoekige getijdenpoel is. Gebouwd in 1937, is het een van de grootste zwembaden in zijn soort in het Verenigd Koninkrijk.
Ik blijf lopen totdat ik een prominent mozaïek bereik met de tekst “Lido Sands”. Het maakte ooit deel uit van een recreatiecomplex gebouwd door John Henry Iles in de jaren 1920. Iles stond ook achter Margate’s Dreamland-pretpark, geïnspireerd door een bezoek aan Coney Island in New York in 1906.
Ik rijd naar Fort Crescent en vervolgens naar Trinity Square, langs Trinity Square Gardens. Uiteindelijk bereik ik The George & Heart waar de zon schijnt.
Google kaart van de route
beginnen Vikingbaai, Broadstairs
Einde The George & Hart, Margate
afstand 6 mijl
Tijd 2,5 uur
totale stijging 25 meter
moeilijkheid Gewoon
GPX-kaart van de route
De kroeg
The George & Heart is in 2019 heropend als pub na 12 jaar als Indiaas restaurant. Het is een gerenoveerd 18e-eeuws koetshuis en heeft nog steeds de originele glas-in-loodramen. Binnen is het gezellig, met lampenkappen met kwastjes, zichtbare bakstenen en zachte fluwelen stoelen. Op een drukke zondag verdringen de menigten de armoedige rieten stoelen, boerentafels en picknickbanken buiten.
Omdat ze daar veel braadstukken hebben, bezoek ik op zondag (reserveren noodzakelijk). Het Kentse lamsvlees is zacht en mals, terwijl de geroosterde noot decadent en sappig is. Beide worden geserveerd met een gigantische Yorkshire pudding, malse broccoli, rode kool en in knoflook gecoate gebakken aardappelen.
Als toetje is er een royale portie appel- en pruimcrumble, gegarneerd met boterkoekjes, in evenwicht gehouden door de kruidigheid van het fruit.
Onder de bieren bevinden zich verschillende van Margate’s eigen Northdown Brewery.
De kamers
De pub heeft zes tweepersoonskamers (vanaf £ 95 B&B), sommige met gedeelde badkamers, en een suite met twee slaapkamers voor vier personen. Net als de pub is de inrichting charmant, met felle kleuren (roze in overvloed), diepe badkuipen en statement-tapijten.
georgeandheart.com