Aan de vooravond van de tweede opeenvolgende finale van het United Rugby Championship (URC) van de Stormers sprak David Skippers, schrijver van Planet Rugby, met de in Kaapstad gevestigde clubhoofdcoach John Dobson over het succes van het team onder zijn leiding.
Terwijl Manie Libbok, Deon Fourie, Steven Kitshoff, Damian Willemse, Evan Roos en Hacjivah Dayimani de afgelopen jaren de meeste lof hebben gekregen voor de opmerkelijke vorm van de Stormers op URC-niveau, was Dobson het brein achter de snelle opkomst van het team. .
Dobson, een gepubliceerde auteur met diploma’s in rechten, bedrijfskunde en creatief schrijven, begon zijn ambtstermijn als Stormers-hoofdcoach tijdens de Super Rugby-campagne van 2020.
Veel coachingservaring
Hij maakte eerder meer dan tien jaar deel uit van de coachingstaf van de Western Province en Stormers en genoot succes op het niveau van de onder-21 en senior provincie, waar zijn teams regelmatig zilveren medailles wonnen, waaronder een Currie Cup-titel in 2017.
In een gesprek met Dobson is zijn nederigheid duidelijk en hij wijst er snel op dat hij deel uitmaakt van een collectief samen met zijn assistenten – Dawie Snyman (backline en aanvallende coach), Rito Hlungwani (voorwaartse coach), Norman Laker (verdedigingscoach). ), Labeeb Lwvy (vaardigheidscoach en technisch analist) en Gareth Wright (schoppencoach) – om de Stormers de gloriedagen te bezorgen.
“Ik heb gewoon het gevoel dat de hoofdcoach vaak te veel krijgt – soms te veel onzin – maar zeker te veel krediet krijgt”, zei hij. “De reden (voor het succes) zijn waarschijnlijk wij als coachingsteam; Er is een verbazingwekkende mate van vertrouwen, we zijn echte vrienden en zouden samen uit eten gaan, zelfs als het niets met rugby te maken had, dus we hebben geluk.
“Dus ik, Labeeb en Dawie zijn waarschijnlijk samen sinds 2010. Dat is 13 jaar en Norman kwam waarschijnlijk in 2015, dus het is acht jaar. En toen zat Rito een paar jaar in ons U19 (als coach) en (Western Province Rugby) Instituut en we accepteerden hem in 2019. Dus hij is de nieuwe man en hij is hier al vier jaar, weet je, Gareth Wright is hier waarschijnlijk ook al 10 jaar. We hebben dus een heel hoog niveau van vertrouwen.
“Niemand wil mijn baan, ik hou ze niet voor de gek. Ik denk dat een grote factor in ons succes is dat we een coachingsteam zijn. Ik heb gewoon het geluk dat ik media-aandacht krijg, en dat meen ik.”
Sinds de oprichting van de Stormers in 1997 werden ze beschouwd als een team dat enkele van de meest getalenteerde spelers van Zuid-Afrika voortbracht, maar ook de reputatie hadden ondermaats te presteren, omdat ze er niet in waren geslaagd intercontinentale trofeeën te winnen in hun Super Rugby-tijdperk.
Dobson bracht daar verandering in toen hij de leiding over het team op zich nam en hij gelooft dat het feit dat hij een zoon van Kaapstadse bodem is, heeft bijgedragen aan het recente succes van de Stormers, dat vorig jaar resulteerde in een overwinning op de Bulls in de eerste URC. .
“Ik denk dat het heeft geholpen dat ik hier vandaan kom, want als je deel uitmaakt van een regio, kun je de cultuur en het DNA ervan begrijpen. Ik denk dat dat misschien de reden is waarom de Sharks de laatste tijd niet zo ver zijn gekomen. Blue Bulls rugby lijkt een bepaalde stijl en speelstijl te hebben, dus Jake (White) vond succes toen hij arriveerde door ze te pushen om naar hun sterke punten te spelen.
“Dat is wat ik denk; a) vanuit een rugbystijl of begripsperspectief, maar ten tweede gaat het om het begrijpen van mensen en begrijpen waarom we spelen. Je weet dat ons team een geweldig “waarom” heeft. We spelen om Kaapstad te laten glimlachen en we weten gewoon wat voor rugby we spelen. Ik denk dat ik heb geholpen.
“Als ik misschien Eddie Jones zou zeggen of iemand hier zou komen, zeg ik niet Eddie Jones, maar als een buitenlandse coach die de cape niet begrijpt, zou je het niet begrijpen en als we eenmaal begrepen dat het team samen is voor mensen, geeft dat ons een enorme kracht.” en doel en ik denk dat ik daaraan heb bijgedragen en ik ben niet arrogant.
“Het is een voordeel om jongens, weet je, op een grappige manier Dick Muir te hebben toen hij bij de Sharks was. Hij is een bananenjongen, hij begreep de cultuur. Zo ook Ian Mac (McIntosh). Als je kunt begrijpen wat mensen willen zien en je daarbij kunt verhouden, denk ik dat dat een groot voordeel voor mij is. Het gaat erom deze regio te begrijpen.”
Een van de onderscheidende kenmerken van het Stormers-spel is hun speelstijl. Hun uitgebreide speelschema heeft hen veel bewonderaars opgeleverd van zowel het rugbypubliek in Kaapstad als neutrale fans.
De benadering van het spel veranderen
Het was niet altijd zo en Dobson wijst erop dat de huidige koers van zijn team is bepaald na een vernederende nederlaag tegen de Lions in Kaapstad eind 2021.
“Ik denk dat de rugbywereld aan het begin van het WK 2019 in de problemen zat. En misschien hielpen de Springboks, maar we waren niet de enigen met al dat boksen”, zei hij.
“Later in 2020, toen rugby in lege stadions werd gespeeld (vanwege Covid-19), was het verschrikkelijk. Het was maar een box kick (spektakel), iedereen was bang om te verliezen. Ik weet het niet, misschien was het een soort weerspiegeling van de maatschappij waarin we toen leefden, we waren gesloten en somber.
“Maar ik herinner me dat er destijds een Nations Cup werd gespeeld op het noordelijk halfrond. En het was vreselijk rugby. (Tussen) 110 tot 120 schoten per spel. En toen trok ik mezelf erin en we deden het met de Stormers. Het was een verschrikkelijke vergissing.
“Weet je, omdat het niet in ons DNA zat. Het was niet wat mensen wilden zien. Maar toen had je geen fans in het stadion. Dus je wilde gewoon niet verliezen. Maar ik weet niet of je je herinnert dat we in december 2021 bestraft werden door de Lions. We domineerden de wedstrijd in alle opzichten. En toen hadden we een vreselijke kerst. En zes weken lang waren zij de stinkdieren, die met 37-19 verloren van de Lions.
“En we hebben er tot Kerstmis aan gewerkt om te zeggen dat de manier waarop we speelden duidelijk niet effectief is. En hoe kunnen we veranderen en hoe kunnen we ons personeel het beste aanpassen? Dat was waarschijnlijk de grote trigger voor ons om te veranderen, en toen stuitten we op een spelmodel waarvan ik denk dat we het lange tijd niet zullen veranderen.
“Weet je, ik denk niet dat we aan het veranderen zijn. En ik weet precies hoe het team werkt. De enige positie waarvan ik niet weet hoe Stormers eruit ziet, is (nummer) zeven, want je zou het ermee eens zijn dat BJ Dixon heel anders is dan Hacjivah Dayimani of Ernst van Rhyn, maar elke andere positie die je kent (hoe) een nummer acht is een geweldig rendement balspeler, of het nu met zijn voeten is, zoals Hacjivah, of met kracht, zoals Evan, of een combo zoals Marcel Theunissen.
“Onze nummer zes is een apporteur, onze nummer tien moet de bal naar de lijn kunnen krijgen, onze centra zijn echt goede vrije werkers. Ik bedoel, ze jagen op trappen, ze werken, ze raken het vacuüm dat ze verdedigen, dat is ons volkomen duidelijk. Dus dat was de grote verandering.”
Dobson noemt zijn middelbare schoolcoach Basil Bey en voormalige mentoren van de Western Province Alan Zondagh en Dawie Snyman Sr. als zijn grootste invloeden op zijn carrière, en het huidige spelplan van de Stormers is vergelijkbaar met hoe de bovengenoemde heren dat spel getraind spelen.
Wat betreft de huidige Stormers, Dobson voelt dat de spelers precies weten wat er van hen wordt verwacht en dit heeft het team geholpen om te slagen.
“Ik denk dat we volledige duidelijkheid hebben over waarom we spelen en hoe we spelen”, legde hij uit. “Dus als ik zeg ‘waarom’, is dat doel, weet je, dat missie-ding, dat ik de laatste tijd vaak heb geciteerd, ‘om Kaapstad aan het lachen te maken’. Als je kijkt naar andere succesvolle sportteams zoals Barcelona, dan is er een gezegde: “mas que un club”, wat meer betekent dan een club. Je speelt voor het Catalaanse volk, dat zich verzet tegen de acties van generaal Franco.
“Als je naar Liverpool kijkt, weet je dat ze voor een arme stad spelen met het ultieme volkslied: ‘You’ll never walk alone’. Ik bedoel, ik steun Liverpool niet en ik geef ook niet om voetbal, maar als je weet waarom, dan bedoel ik als je nu al deze boeken hebt. Dit is dus enorm.
“Ik denk niet dat we mensen altijd op die manier hebben verbonden en begrepen.”
Pas op voor Munster
Voorafgaand aan Munster in de finale in het Cape Town Stadium op 27 mei, is Dobson op zijn hoede voor zijn tegenstanders – die een einde maakten aan de 16 maanden durende winning streak van Stormers thuis en beide eerdere wedstrijden tussen die teams wonnen – maar hij heeft veel respect voor de Ierse provincie en hun hoofdcoach Graham Rowntree.
“Ik denk dat Graham Rowntree duidelijk een heel slimme coach is. Hij heeft uitstekend werk geleverd bij Munster. Hij is een heel aardige vent, een echte rugbyman. Je weet dat wat ze de laatste tijd hebben gedaan opmerkelijk is’, zei hij.
“Ze kwamen hier en maakten ons ongeslagen record af, weet je? Je gaat naar de Sharks, een volgeladen Sharks en trekt. Ze gaan naar Scotstoun in Glasgow, die daar het hele seizoen niet hebben verloren, ze winnen in Glasgow en dan winnen ze in Leinster. Dit is fenomenaal.
“En toen we vorig jaar op tournee gingen om ze (Munster) te zien, voelden we dat de URC het dichtst bij de rugbycultuur in Kaapstad staat, met de mensen die vlaggen uit de ramen en shirts hangen.
“Limerick voelde gewoon als een rugbystad en Thomond Park is een kathedraal en ze hebben ons hier eerlijk verslagen, ja. Ze hebben een aantal geweldige spelers die terugkomen, zoals RG Snyman die dit weekend niet speelde, Conor Murray, (Malakai) Fekitoa en iemand anders die ik vergeet. Het wordt dus een monsterlijke clash. Ze zijn echt een goed team. Ze komen voor ons op het verkeerde moment, maar ik hou van de rugbycultuur.
“Ik bedoel, toen we (voor het eerst) naar de URC gingen, dachten we altijd dat we tegen teams als Leinster en Munster zouden spelen. Nou, hier hebben we Munster in de finale. Briljant.”
LEES VERDER: United Rugby Championship: “We gaan vol overtuiging naar Kaapstad”, zegt Munster-baas Graham Rowntree
Het artikel John Dobson: Stormers Head Coach op zijn ongelooflijke reis en succes in het komende URC-titelgevecht met Munster verscheen voor het eerst op Planetrugby.com.