Jarenlang hebben veel eigenaren de wens gehad om met hun huisdieren te kunnen vliegen en gedwongen te worden afscheid te nemen wanneer hun viervoeters in het vrachtruim van het vliegtuig worden vervoerd.
Nu wordt het realiteit voor veel vliegers uit het middensegment nadat de eerste privéjet voor huisdieren in weken uitverkocht was.
K9 Jets gelanceerd in maart om honden en katten naast hun metgezellen in de lucht te laten zitten. De vluchten vervoeren elk 10 eigenaren en 10 huisdieren vanuit het VK naar transatlantische en Europese bestemmingen.
Binnen vier weken waren alle 15 lijnvluchten aangeboden door K9 Jets tussen april en september voor 2023 uitverkocht en hadden ongeveer 150 huisdieren en 150 eigenaren een zitplaats veiliggesteld. Veel van de honden waren grotere rassen, waaronder Dalmatiërs, Duitse Doggen en Duitse herders.
De vluchten kosten £ 7.000 per stoel, wat zowel mensen als huisdieren dekt, maar het in het VK gevestigde bedrijf zegt dat gezinnen uit de middenklasse – niet de superrijken – hun belangrijkste klantenkring zijn geworden, waarbij één lid privé vliegt met het huisdier en de rest met de huisdierenfamilie wordt commercieel.
Het vertrek is ongeveer een keer per maand en vertrekt vanaf Farnborough Airport in Hampshire, met Teterboro Airport in New Jersey als hoofdbestemming. Er zijn ook een handvol vluchten naar Lissabon en Parijs.
Dit is de enige optie van dit type die beschikbaar is voor Britten, aangezien de meeste luchtvaartmaatschappijen eisen dat huisdieren in speciaal gemaakte vrachtkisten met airconditioning in het ruim worden geplaatst, waardoor ze op elke luchthaven enkele uren van hun eigenaars moeten worden gescheiden.
Adam Golder, 42, mede-oprichter van K9 Jets, zei: “De vraag is fenomenaal, we zouden gewoon de hele dag kunnen blijven vliegen.” In de eerste vier weken na de lancering werd meer dan £ 800.000 verkocht.
De heer Golder zei dat na een explosie van vrachtprijzen en de adoptie van huisdieren tijdens de pandemie, “mensen hun huisdieren als familie zien en geen baby in de vracht willen stoppen”. Voor veel van onze klanten zijn hun huisdieren hun kinderen. .”
Hij voegde eraan toe: “De reden is dat mensen hun honden niet als vracht willen vervoeren. Dit zijn allemaal mensen uit de middenklasse. Sommige bedrijven betalen de verhuiskosten, sommige hebben hun huis verkocht en gaan verhuizen, maar het zijn ook gewone mensen die willen reizen met hun huisdieren.”
De heer Golder, een zelfverklaarde vluchtnerd die 12 jaar geleden leerde vliegen, zei dat ongeveer 25 procent van de boekingen bestemd is voor vakantiegangers in de VS of voor Amerikanen die naar het VK gaan, inclusief eigenaren van een tweede huis. De overige klanten verhuizen permanent.
De eigenaren krijgen afternoontea
Met “zoveel aanvragen” voor de Algarve, Nice, Spanje en Dubai wil het bedrijf nog meer uitbreiden voor vakantiegangers.
Aan boord krijgen honden iets lekkers en krijgen hun baasjes afternoontea met sandwiches, scones, een open bar en bediening, waarbij de eigenaren “zeer gezellige” gesprekken voeren.
“We hebben een gepersonaliseerde plattegrond gemaakt op basis van hun temperament, en alle honden ontmoeten hun baasjes een uur voor de vlucht om te socializen, zodat ze allemaal vertrouwd zijn met elkaar”, zei meneer Golder.
Huisdieren die terugvliegen naar het VK moeten een gezondheidscertificaat, lintwormbehandeling en hondsdolheidscertificaat hebben.
Lufthansa is een van de weinige reguliere luchtvaartmaatschappijen die huisdieren in de cabine toelaat. Voor de terugvlucht naar het VK moeten ze echter met vracht in het ruim zijn. Een woordvoerder van de Duitse luchtvaartmaatschappij legde uit dat het “voornamelijk honden en katten vervoert met hun passagiers in de cabine of in de buik”.
Andere luchtvaartmaatschappijen die dit voor bepaalde bestemmingen toestaan zijn onder meer KLM, hoewel alleen honden en katten in de cabine zijn toegestaan en passagiers “uw huisdier tijdens de vlucht niet uit de kennel mogen halen”. Ze moeten minimaal 15 weken oud zijn.