De grote dirigent Simon Rattle raakte een snaar toen hij sprak over recente bezuinigingen op ‘het vlees van onze cultuur’. Drie jaar na de pandemie is het publiek misschien terug, maar het vertrouwen dat de kunsten de afnemende overheidssteun kunnen weerstaan, is dat niet, en klassieke muziek is niet de enige die zich belaagd voelt.
Toen ik in 2003 directeur werd van het Nationale Theater, had het niet anders kunnen lopen. Overheidsinvesteringen stroomden naar de kunsten en de Arts Council had de middelen om een renaissance in regionaal theater te financieren. Tussen 1997 en 2007 verdubbelden de kunstuitgaven; Dans, opera en klassieke muziek floreerden.
Het optimisme en de financiële zekerheid die mijn vroege jaren bij het nationale team zo vruchtbaar maakten, lijken nu een verre herinnering. Vandaag ken ik geen enkele gesubsidieerde kunstorganisatie in het land die zich financieel veilig voelt. Veel freelance artiesten hebben het opgegeven, geschokt door de pandemie en de desastreuze ontzegging van hun recht op freelance werk in de EU.
Tijdens de pandemie heeft de onverwachte vrijgevigheid van het Cultural Recovery Fund van de regering van £ 1,6 miljard voorkomen dat de hele sector instortte. Maar ik wanhoop bij de bizarre beslissing om zwaar te investeren in een fonds om de kunsten te helpen Covid te overleven, om ze vervolgens de steun te ontnemen die ze nodig hebben om te herstellen.
De bewonderenswaardige toezegging om de uitgaven buiten Londen te stimuleren als onderdeel van de nivelleringsagenda, bleek een uitstekend voorbeeld van nivellering. In februari 2022 beval de toenmalige minister van Cultuur Nadine Dorries de Arts Council om £ 24 miljoen uit Londen te halen en elders in Engeland te herverdelen: lang niet genoeg om het imago in de rest van het land te veranderen, maar genoeg om de Engelse National Destroy Opera te starten , en vele anderen.
De Arts Council is opgericht om overheidsgelden op afstand en zonder tussenkomst van de overheid te verdelen. Men zou dus kunnen verwachten dat hij weerstand zou bieden aan de aanval van de regering op zijn onafhankelijkheid. Het heeft het misschien geprobeerd, maar het vermoeden bestaat dat Dorrie’s agenda perfect overeenkwam met die van hem. In zijn meest recente strategiedocument heeft de Arts Council plannen uiteengezet om van Engeland een land te maken “waar de creativiteit van ieder van ons wordt gewaardeerd en de kans krijgt om te bloeien”. hoogwaardige culturele ervaringen.”
Niemand kon het oneens zijn met deze ambities. Het probleem is dat “de creativiteit van ieder van ons” tegenwoordig moet worden gekoesterd zonder de hulp van scholen die meedogenloos van kunst zijn beroofd. Een nog groter deel van de bezuinigingen van de Raad voor de Kunsten moet worden besteed aan het verfraaien van de scheuren in een onderwijssysteem dat de rug heeft toegekeerd naar muziek, theater en beeldende kunst. En dat is nog voordat het doel van onbeperkte volwassen creativiteit wordt aangepakt.
Dit verreikende mandaat komt bovenop wat vroeger het enige doel van de Arts Council was, maar komt nu op de tweede plaats: het ondersteunen van wat het verlegen omschrijft als ‘hoogwaardige culturele ervaringen’. Met andere woorden, het promoten van en toegang krijgen tot het werk van schrijvers, componisten, acteurs, muzikanten en dansers die hun opleiding en beroepsleven hebben gewijd aan het creëren van kunst.
Er is niet genoeg geld om dit allemaal te doen, dus het is geen verrassing dat mijn collega’s het hebben opgegeven om hun zin te krijgen bij de huidige regering en zich concentreren op wat waarschijnlijk de volgende regering zal worden. Ik hoop dat ze moedig zullen zijn. Na 13 jaar onder vuur te hebben gelegen, is het te gemakkelijk om jezelf in de positie van een geslagen hond te plaatsen. Zelfs de grote Simon Rattle vond dat hij, terwijl hij op oorlogspad was, moest ‘begrijpen dat dit een tijd is waarin de broekriem moet worden aangetrokken’.
De totale subsidie van Arts Council England is £ 458,5 miljoen: minder dan 0,05% van alle overheidsuitgaven. Zelfs een verdubbeling zou de overheidsfinanciën nauwelijks belasten. Maar een aanzienlijke verhoging zou een verschil maken dat niet in verhouding staat tot de relatief bescheiden bedragen die ermee gemoeid zijn: het vertrouwen en de productiviteit van artiesten, de omvang en het enthousiasme van het publiek, het welzijn van gemeenschappen, onze stadscentra en onze internationale reputatie.
Maar financiering is slechts een deel van het probleem voor een kunstraad die in verschillende richtingen wordt getrokken. Misschien ligt de weg naar de toekomst in de kunsten die de sport als voorbeeld nemen. Er zijn twee verschillende financieringsorganen voor sport. In zijn eigen woorden heeft UK Sport “een zeer duidelijke opdracht aan de ‘bovenkant’ van het Britse sportpad, zonder directe betrokkenheid bij gemeenschaps- of schoolsport”. En het levert ons medailles op. De andere, Sport England (dat een vergelijkbaar aanbod heeft in de andere thuislanden), investeert in sport en lichaamsbeweging om het voor iedereen een normaal onderdeel van het leven te maken en brengt ons in het weekend naar het circuit. Beide functies zijn essentieel.
Dus mijn voorstel voor een Labour-regering is om, naast de Arts Council, een nieuw orgaan te financieren dat even deskundig is op zijn gebied als Sport England. Erken hierbij het belang van betrokkenheid bij de kunsten met een speciale financieringsstroom waar nieuwe gemeenschapsinitiatieven en gevestigde educatieve en outreach-programma’s een aanvraag voor kunnen indienen. En herstel kunst op scholen.
In de tussentijd, met de Arts Council-subsidie, focus op het creëren van de best mogelijke kunst door professionele kunstenaars voor een zo divers mogelijk publiek. Er is meer dan genoeg talent en meer dan genoeg enthousiasme om de creatieve krachtpatser weer op te bouwen die de afgelopen 13 jaar zo gehavend is geweest.
-
Nicholas Hytner is theaterregisseur, filmregisseur en filmproducent. Eerder was hij artistiek directeur van het Londense National Theatre