-
Fallout – radioactief materiaal van een nucleaire explosie – komt voor in elke uithoek van de wereld.
-
De nucleaire neerslag van een bom is op de lange termijn minder gevaarlijk dan die van een ramp met een kerncentrale.
-
Neerslag die uit de lucht valt, is slechts één manier waarop mensen worden blootgesteld aan straling – voedsel is een andere veelvoorkomende boosdoener.
1. Fallout kan jarenlang in de atmosfeer blijven
Nucleaire explosies veroorzaken gevaarlijke fall-out – de overblijfselen van radioactief materiaal dat hoog in de lucht vliegt, afkoelt tot stof en uiteindelijk weer op de grond neerslaat, waardoor het wordt vergiftigd.
De meeste neerslag van een nucleaire explosie duurt tussen een dag en een week om terug te keren naar de grond, zei Zaijing Sun, een kernfysicus aan de Universiteit van Nevada in Las Vegas.
Maar een deel van de neerslag wordt zo hoog in de atmosfeer geworpen, tot 80 kilometer hoog, dat het daar enkele maanden tot jaren kan blijven voordat het weer naar de oppervlakte terugvalt, voegde Sun eraan toe.
Sun maakt deel uit van de onderzoeksgroep Health, Environment and Radiation Detection van UNLV, die zich richt op het beheer van radioactief afval, toepassingen van radiologie en kernfysica voor medische doeleinden.
2. Radioactieve neerslag bevindt zich op de oceaanbodem
Neerslag die de stratosfeer bereikt, kan lange afstanden afleggen en meebewegen met wind- en weerpatronen.
Dus als er bijvoorbeeld een grote atoombom afgaat in de Verenigde Staten, kan de neerslag Rusland, Europa of China bereiken — het is een wereldwijde gebeurtenis, zei Sun.
Wetenschappers hebben bijvoorbeeld radioactieve neerslag van atoombomtests gedetecteerd in gebieden over de hele wereld – van de bodem van Tunesië tot Arctische gletsjers tot de diepste delen van de oceaan – in het spierweefsel van bepaalde schaaldieren die in zeegangen leven.
3. De meeste Amerikanen hebben sporen van radioactiviteit bij zich
In de jaren vijftig en zestig testte de Amerikaanse regering meer dan 500 atoombommen door ze in de atmosfeer tot ontploffing te brengen.
De neerslag, die onder meer afkomstig was van de testlocatie in Nevada, overspoelde de atmosfeer met radioactieve isotopen, zei de zon.
Als gevolg hiervan is elke persoon die sinds 1951 in de Verenigde Staten woont, blootgesteld aan op zijn minst enige neerslag, volgens een onderzoek van het National Cancer Institute en de Centers for Disease Control and Prevention.
Wetenschappers gaan ervan uit dat de gezondheidsrisico’s voor de meeste mensen laag blijven. Een studie schatte echter dat de radioactieve neerslag maar liefst 11.000 sterfgevallen door kanker had kunnen veroorzaken.
4. Voedsel is een veelvoorkomende bron van blootstelling aan radioactieve neerslag
Radioactieve neerslag die op uw huid regent, is een manier van blootstelling, maar blootstelling vindt vaak op minder dramatische manieren plaats, bijvoorbeeld wanneer de neerslag in de voedselketen terechtkomt.
“Sommige mensen in Wyoming zijn bijvoorbeeld getroffen door strontium in melk als gevolg van regenval vanaf de testlocatie in Nevada,” zei Sun.
Strontium verwijst naar de radioactieve isotoop strontium-90. Melkkoeien die met strontium verontreinigd gras eten, produceren vervolgens melk met strontium, wat gevolgen kan hebben voor mensen die het drinken.
Strontium-90 kan darmproblemen veroorzaken. En omdat het werkt als calcium, zorgt het ervoor dat je botten het absorberen, wat kan leiden tot kanker van de botten, het beenmerg en de zachte weefsels rondom de botten.
5. Kaliumjodide kan u beschermen tegen schildklierkanker veroorzaakt door radioactieve neerslag
Jodium-131, een van de gevaarlijke radioactieve isotopen in nucleaire fall-out, heeft de neiging zich op te hopen in de schildklier en kan op de lange termijn schildklierkanker veroorzaken, aldus de Sun.
Als u echter een pil neemt van een ander type jodium – kaliumjodide (KI) – vlak voor of vlak na blootstelling aan radioactieve neerslag, kunt u uw risico op schildklierkanker verminderen.
AI werkt omdat de schildklier maar een bepaalde hoeveelheid jodium per keer kan opnemen. Als uw schildklier KI al had opgenomen, zou er niet veel ruimte zijn voor radioactief jodium-131.
6. Bomuitval is minder gevaarlijk dan het instorten van een kerncentrale
Een kernsmelting van een kernreactor laat veel meer radio-isotopen vrij dan een atoombom wanneer hij ontploft, zei de zon.
Bij de ramp in Tsjernobyl bijvoorbeeld is naar schatting tien keer meer straling vrijgekomen dan bij de atoombom die in de Tweede Wereldoorlog op Hiroshima is gevallen.
Tegenwoordig is de straling in Hiroshima even hoog als de normale, alledaagse achtergrondstraling wereldwijd.
Maar in Tsjernobyl worden sommige elementen met een langere halfwaardetijd, zoals strontium-90 en cesium-137, nog steeds in verhoogde concentraties aangetroffen.
7. Slechts ongeveer 15% van de energie die vrijkomt bij een atoombom is afkomstig van nucleaire straling
“Ik denk dat in de populaire verbeelding mensen zich grote zorgen maken over de radioactieve neerslag, maar houd er rekening mee dat de meeste energie in een atoombom onmiddellijk vrijkomt”, zei Sun.
Ongeveer 35% van deze energie is afkomstig van thermische straling – warmte – terwijl ongeveer 50% explosieve energie is.
Slechts 15% van de energie van een kernwapen komt van nucleaire straling – en veel daarvan komt van de eerste minuut van de explosie. Dat wil niet zeggen dat neerslag niet gevaarlijk of eng is, maar verreweg de meeste schade komt van ontploffing.
Lees het originele artikel op Business Insider