Britse zomers zijn onvoorspelbaar, maar er is minstens één constante zo betrouwbaar als de getijden en zonsopgang. De vakantiekosten schieten vanaf half juli omhoog en dat blijft zo tot begin september.
De prijsverhoging van de zomervakantie was ooit een frustrerend ongemak. Met krappe budgetten halen ouders hun kinderen echter steeds vaker van school om geld te sparen voor kostbare gezinsvakanties.
Er zijn natuurlijk consequenties. Een kind zonder vergunning van school halen kan resulteren in een boete van £ 60, oplopend tot £ 120 als u niet binnen 21 dagen betaalt. Sommige gemeenten brengen elke ouder een bijdrage in rekening.
En als u na 28 dagen niet betaalt, kunt u een boete van £ 2.500 of zelfs een gevangenisstraf van maximaal drie maanden krijgen; niet het soort all-inclusive waar je op hoopte.
Als het echter op tijd wordt betaald, is de afschrikking vrij klein, vooral gezien de beschikbare vakantiebesparingen. Dus misschien is het niet verwonderlijk dat sommige ouders hun toevlucht nemen tot het overtreden van de regels.
Het prijsverschil, bekendgemaakt
Laten we de 30 goedkoopste pakketreizen naar Mallorca nemen, vermeld door Tui. Als een gezin van vier personen op 26 augustus vertrekt voor een week vakantie (d.w.z. binnen de zomervakantie), zijn de gemiddelde kosten £ 2.574.
Dezelfde vakantie-opties een week later, tijdens schoolperiodes, kosten gemiddeld £ 2.083. Dat is een besparing van £ 490 (19 procent). Interessant is dat de besparingen op de 30 duurste Tui-reizen naar Mallorca veel lager zijn: gemiddeld £ 136 (2,5 procent) voor een week vakantie, wat aantoont dat gezinnen met lagere inkomens het hardst zijn getroffen door de prijsstijging van de zomervakantie.
Ook als u zelfstandig boekt, kunt u flink besparen. De gemiddelde prijs voor een week in de goedkoopste hotels van Kreta, zoals vermeld op Booking.com, is £ 2.475 als u aankomt op 26 augustus, vergeleken met £ 2.175 een week later – een gemiddelde besparing van £ 300 (12 procent) als u aankomt op 26 augustus klaar om de start van het semester over te slaan.
Maar de grootste besparingen zijn te behalen op vluchten. Als we kijken naar 15 van de meest populaire zomervakantiebestemmingen in het VK, zijn de gemiddelde kosten van een retourvlucht in de laatste week van augustus £ 351,13 per persoon, terwijl de gemiddelde kosten een week later, tijdens de vakantieperiode, £ 229,73 bedragen: een besparing van £ 121,40 (34,6 procent) per hoofd, of £ 485,60 voor een gezin van vier personen.
Dit toont aan dat prijsstijgingen in de zomervakantie zeer reëel zijn en dat de besparingen door het overtreden van de regels veel groter zijn dan eventuele boetes. Maar dat laat een netelige vraag over: is het eerlijk of ethisch om kinderen van school te halen om naar het buitenland te reizen?
De ouders overtreden de regels
Lynda Hamilton Parker heeft vier kinderen in de leeftijd van zes tot 24 jaar en nam ze altijd mee van school tijdens de vakanties. Ze zegt dat ze dat begin volgend schooljaar weer zal doen om met haar twee jongsten naar Spanje te gaan.
“Ik denk dat ze evenveel, zo niet meer, leren van die ervaringen,” zei ze. “Goede ouders moeten kunnen kiezen wat het beste is voor hun eigen kinderen.”
Hamilton Parker zegt dat ze graag een boete zou betalen als ze dat deed, en de dreiging weerhoudt haar er niet van om met haar gezin naar het buitenland te reizen. Maar ze geeft haar kinderen altijd de mogelijkheid om te beslissen of ze liever naar school gaan of op vakantie gaan. Een vrij kort gesprek, moet je aannemen.
Tyler Jones was meer open met haar school en vertelde haar dat ze haar zoon vroeg van school zou halen voor de zomervakantie. Het ministerie van Onderwijs zegt dat het “onwaarschijnlijk” is dat dergelijke afwezigheden worden goedgekeurd en in dit geval keurde het schoolbureau het verzoek niet goed en meldde het mevrouw Jones niet, maar sloot het gewoon een oogje dicht.
“De laatste week van het semester lijken ze alleen maar video’s op school te kijken, en reizen lijkt een cultureel verrijkende ervaring”, zei Jones. “We waren op reis naar Galicië, dus hij probeerde nieuwe gerechten, bestelde ze in het Spaans, bezocht het graf van St. James en leerde over de pelgrims, ging wildzwemmen, leerde vissen, zag een sterrenhemel… Al met al, een diepere ervaring.” en completer onderwijs dan in een klaslokaal zitten en kijken Madagascaralweer.”
Voor sommige ouders is het vermijden van de drukte net zo belangrijk als sparen. Annabel Fenwick Elliott blikt terug op haar eigen herinneringen aan het feit dat ze van school gestuurd werd: “Toen ik opgroeide met gescheiden ouders, werden mijn broer en ik regelmatig van school getrapt tijdens schooluren als mijn vader aan de beurt was om zijn vakantiegeld op te maken, en zoveel de afkeuring van mijn moeder.
“Het delen van een strand met tientallen andere families was al zijn idee van de hel; Daar een premie voor betalen was ondenkbaar. De school schold hem altijd genadeloos uit, zonder resultaat. Nu ik moeder ben? Ik zal precies hetzelfde doen. Reizen is essentieel om de horizon van een kind te verbreden, en die horizon is gewoon leuker buiten de piekuren.”
De mening van de leraar
Sterrenkijken, exotische gerechten proeven en kletsen met de Spaanse ober klinkt allemaal behoorlijk lonend, maar wat voor invloed heeft dat op de school, de leraar en de kinderen die de moeite namen om naar de les te komen?
James Bowen, plaatsvervangend algemeen secretaris van de National Association of Headteachers (NAHT), benadrukt hoe belangrijk het is dat gezinnen de verleiding weerstaan om voor minder een semester pauze te nemen.
Hij zei: “Het is natuurlijk belangrijk dat kinderen zo min mogelijk tijd op school missen. Regelmatig aanwezig zijn is echt belangrijk. Hoewel het voor gezinnen van grote waarde is om samen op vakantie te gaan, is het zeker niet ideaal om de kinderen voor langere tijd mee te nemen tijdens schooluren. Dit kan ertoe leiden dat kinderen belangrijke onderdelen van hun leerproces missen, en het kan ook een uitdaging vormen voor de leraar, die de leerlingen dan moet helpen bij het inhalen.”
Maar zelfs NAHT betuigt haar medeleven met de ouders die de zomervakantie wordt ontzegd.
“De buitensporige prijsstijgingen die we tijdens de schoolvakanties zien, zorgen ervoor dat veel gezinnen denken dat de enige manier om op vakantie te gaan, is om vakantie te nemen tijdens de schooluren,” voegde Bowen eraan toe. “We zouden graag zien dat de overheid hier meer ingrijpt en totdat ze dat doen, zullen veel gezinnen in de problemen blijven.”