Wetenschappers voorspellen dat onze oververhitte wereld voor het eerst in de komende jaren een belangrijke temperatuurlimiet zal overschrijden.
Onderzoekers schatten dat we nu een kans van 66% hebben om de opwarmingsdrempel van 1,5°C tegen 2027 te overschrijden.
De waarschijnlijkheid neemt toe als gevolg van de uitstoot van menselijke activiteiten en het weergebeurtenis El Niño dat deze zomer wordt verwacht.
Wanneer de wereld de grens overschrijdt, benadrukken wetenschappers dat hoewel de breuk zorgwekkend is, deze waarschijnlijk tijdelijk zal zijn.
Het bereiken van deze drempel zou betekenen dat de wereld 1,5°C warmer is dan in de tweede helft van de 19e eeuw, voordat de industrialisatie de uitstoot van fossiele brandstoffen echt begon te verhogen.
Het getal 1,5°C is een symbool geworden van de wereldwijde klimaatonderhandelingen. Als onderdeel van het Akkoord van Parijs van 2015 kwamen landen overeen om “inspanningen voort te zetten” om de wereldwijde temperatuurstijging te beperken tot 1,5°C.
Als de temperatuur gedurende een decennium of twee elk jaar boven de 1,5 °C zou stijgen, zouden de effecten van opwarming veel groter zijn, zoals langere hittegolven, sterkere stormen en bosbranden.
Een overschrijding van dit niveau in een van de komende jaren betekent echter niet dat de grens van Parijs is overschreden. Wetenschappers zeggen dat er nog tijd is om de opwarming van de aarde te beteugelen door de uitstoot drastisch te verminderen.
Sinds 2020 geeft de Wereld Meteorologische Organisatie een schatting van de kans dat de wereld in een jaar tijd de 1,5 graad overschrijdt.
Destijds voorspelden ze dat er minder dan 20% kans was om in de komende vijf jaar 1,5 graden te breken.
Vorig jaar was dat cijfer gestegen tot 50%, en nu is het 66%, wat betekent dat de wetenschappers zeggen dat het “waarschijnlijker dan onwaarschijnlijk” is.
Wat betekent een temperatuur boven de 1,5 °C?
Het getal is geen directe maatstaf voor de temperatuur op aarde, maar een indicatie van hoeveel of hoe weinig de aarde is opgewarmd of afgekoeld in vergelijking met het wereldwijde langetermijngemiddelde.
Wetenschappers gebruiken gemiddelde temperatuurgegevens tussen 1850 en 1900 als maatstaf voor hoe heet de wereld was vóór onze moderne afhankelijkheid van kolen, olie en gas.
Decennia lang geloofden ze dat een opwarming van de wereld met ongeveer 2°C de drempel zou zijn voor gevaarlijke gevolgen – maar in 2018 hebben ze die schatting aanzienlijk herzien, waaruit bleek dat een opwarming van meer dan 1,5°C catastrofaal zou zijn voor de wereld.
In de afgelopen decennia heeft onze oververhitte wereld de kwikniveaus opgedreven, met wereldwijde temperaturen die in 2016 1,28°C boven pre-industriële niveaus bereikten, de warmste ooit gemeten.
Nu denken onderzoekers dat dat aantal snel zal worden overtroffen – ze zijn er voor 98% zeker van dat de piek vóór 2027 zal worden bereikt.
En ze gaan ervan uit dat de komende jaren de kans heel groot is dat de 1,5 graadgrens voor het eerst wordt overschreden.
“We zijn nu echt binnen het bereik van een tijdelijke overschrijding van de jaarlijkse gemiddelde temperatuur van 1,5°C, en dit is de eerste keer in de geschiedenis van de mensheid dat we zo dichtbij zijn”, zegt prof. Adam Scaife, hoofd langetermijnvoorspellingen bij Met Office, dat de gegevens verzamelt van weer- en klimaatbureaus over de hele wereld.
“Ik denk dat dat misschien wel de meest in het oog springende, voor de hand liggende en eenvoudigste statistiek is die we in het rapport hebben”, zei hij op een persconferentie.
De onderzoekers benadrukken dat de temperatuur 20 jaar op of boven de 1,5°C moet blijven om te zeggen dat de drempel van het Akkoord van Parijs is overschreden.
Het overschrijden van de limiet voor zelfs maar een jaar is echter een zorgwekkend teken dat de opwarming versnelt, niet vertraagt.
“Dit rapport betekent niet dat we permanent de 1,5°C zullen overschrijden die is vastgelegd in de Overeenkomst van Parijs, die verwijst naar langdurige opwarming gedurende vele jaren”, zei WMO-secretaris-generaal Prof. Petteri Taalas
“De WMO luidt echter de noodklok dat we tijdelijk en steeds vaker de 1,5°C zullen overschrijden”, zei hij.
Welk verschil zal El Niño maken?
Er zijn twee belangrijke elementen: ten eerste de aanhoudend hoge CO2-emissies van menselijke activiteiten, die nog steeds stijgen ondanks een daling tijdens de pandemie.
Het tweede kritieke deel is het waarschijnlijke optreden van El Niño, een weerfenomeen met wereldwijde implicaties.
De afgelopen drie jaar heeft de wereld een La Niña-gebeurtenis meegemaakt die de opwarming van de aarde enigszins heeft getemperd.
Maar de extra hitte die El Niño naar de oppervlakte van de Stille Oceaan zal brengen, zal de wereldwijde temperaturen volgend jaar waarschijnlijk naar nieuwe hoogten stuwen.
Er is echter nog onduidelijkheid over de start en omvang van het evenement.
“Het is vermeldenswaard dat veel van onze voorspellingen die we nu doen voor de El Niño waarvan we denken dat deze zich deze winter zal ontwikkelen, een vrij grote omvang hebben”, zei prof. Scaife tegen verslaggevers.
“Maar om de omvang of een latere gebeurtenis binnen de periode van vijf jaar daadwerkelijk te voorspellen, kunnen we daar na dit jaar geen exacte data voor geven, dus het kan over drie of vier jaar zijn als we op twee graden El Niño zijn.” en dat.” zou degene kunnen zijn die het mogelijk maakt.”
Wat is de waarschijnlijke impact in het VK en elders?
Het noordpoolgebied zal meer opwarming ervaren dan veel andere regio’s, waarbij de temperatuurafwijking naar verwachting drie keer de wereldwijde waarde zal zijn in de komende vijf winters op het noordelijk halfrond.
In Noord-Europa, inclusief het VK, zal de komende vijf jaar waarschijnlijk meer regen vallen in de periode mei-september, aldus het rapport.
Volg Matt op Twitter @mattmcgrathbbc.