Minder dan twee weken sinds de laatste inwerkingtreding van English National Opera – de bestemmingen op de shortlist voor de gedwongen verhuizing van het gezelschap uit Londen zijn nu officieel Birmingham, Bristol, Greater Manchester, Liverpool en Nottingham – heeft de menigte zich op de stoep buiten het Grand Theatre in Leeds gestapeld . In de bittere discussies van de afgelopen maanden zijn er herhaaldelijk zorgen geuit dat het Noorden op de een of andere manier al verzadigd is met opera’s. Greater Manchester en Nottingham zijn beide locaties van Opera North. Bovendien, opdat we niet vergeten, begon het gezelschap als de English National Opera North. Maar op de openingsavond van zijn nieuwe productie van Bizets De Parelvissers Het zag eruit als business as usual – en goede zaken ook, te oordelen naar de meestal overvolle stands.
Regie: Matthew Eberhardt, Dirigent: Matthew Kofi Waldren, De Parelvissers is de nieuwste in de tien jaar durende lijn van concertproducties van Opera North. Terwijl het stadhuis van Leeds gesloten is wegens renovatie, zijn ze in de Grand – een beetje minder concert, een beetje meer enscenering. Dat zou men tenminste hopen. Vorig jaar met Wagner Parsifal was Opera North op zijn best, muzikaal opzwepend en dramatisch krachtig in een semi-productie van Sam Brown, waarin koor en orkest de schijnwerpers deelden.
In parel visser, het orkest is terug in de orkestbak en het doek gaat op voor wat ik alleen maar kan omschrijven als een heleboel ballen. Verkrijgbaar in verschillende maten – bowlingbal, yogabal, XL-kei – dit zijn de parels van de titel. De rest van de set van Joanna Parker bestaat uit een knoop dik touw die uit de vliegen valt en enkele meubels. Videoprojecties ontworpen door Parker en Peter Mumford suggereren dat we onder water zijn, in een duistere wereld die alleen wordt verlicht door een verstrooiing van schijnwerpers in de opvallende ontwerpen van Mumford. Als je vrede kunt vinden met zo’n mix van letterlijk denken en natuurkundige tegenstellingen, is dat echt sfeervol.
Wat volgde was minder bromance met vocaal vuurwerk en meer onopvallende man-tot-man-gesprekken
Het Ceylon van de opera, die in 1863 in première ging en gericht is op een door exoten geobsedeerd Parijs, is nergens te bekennen. Redelijk, zeker, maar het roept de vraag op waarom je dit specifieke oriëntalistische relikwie vandaag nieuw leven zou inblazen. Ja, het verhaal van twee goede vrienden, Zurga en Nadir, die verliefd worden op dezelfde vrouw, Leïla, is blijvend en de slanke cast van vier solisten en koor moet aantrekkelijk zijn. De omschrijving van de opera als ‘Bizets eerste meesterwerk’ in het programma is nog steeds moeilijk te verkopen: ondanks de intense betrokkenheid van deze uitvoerders is de partituur vreemd geproportioneerd en suggestief voor een componist (24 jaar oud, tien jaar eerder). Carmen) leert nog steeds de kneepjes van het toneelvak.
Waldren deed wat hij kon om een muzikale lijn door de periodieke hits en stops te duwen. De strijkers van Opera North klonken overal weelderig, en hun verstilde opening van het beroemde Nadir-Zurga-duet liet het publiek de adem inhouden. Gezongen door Nico Darmanin (Nadir) en Quirijn de Lang (Zurga), volgde minder bromance met vocaal vuurwerk, maar meer subtiele man-to-man-chat. In haar gezelschapsdebuut was Sophia Theodorides een donkere, harde Leïla, terwijl James Creswell de rol op zich nam van hogepriester Nourabad in de luxe cast – booming en gekleed als een met zeewier besmeurde Charlie Chaplin. Niet voor het eerst verdient het refrein van Opera North lof: simpelweg gekleed in concertzwart, leverden ze royale hoeveelheden vocale energie en broodnodige zwier.
Terug in Londen was er energie om te verbranden Takács Kwartet‘s recente optreden in Wigmore Hall. Ze waren de eerste geassocieerde artiesten van de locatie in 2012, hetzelfde jaar dat ze openden grammofoon‘s Eregalerij. Bijna een halve eeuw nadat ze werden opgericht door vier conservatoriumstudenten in Boedapest – cellist-oprichter András Fejér is nog steeds lid – kunnen ze niet anders dan worden genoemd als een van de beste strijkkwartetten ter wereld.
Het is een genot als zo’n gerespecteerd ensemble (nu gevestigd in Boulder, Colorado) niet alleen hun reputatie voor prestaties waarmaakt, maar overtreft. Haydns late String Quartet in F, opus 77 nr. 2, zette de toon: kwikzilver articulatie met een pittig front op elke noot, wat zorgt voor ultratransparante texturen en een mager, droog geluid. Het menuet was bijna van de pagina geschrapt, zo kort waren de buigingen van het kwartet, terwijl het bijbehorende trio het tegenovergestelde was, allemaal met vloeiende lijnen en gefluisterd fluweel. Noem de aanpak eigentijds en prestatiegericht, of noem het brutaal modern. Hoe dan ook, de resultaten waren heerlijk en ongelooflijk stijlvol.
Diezelfde afwezigheid van gewicht kwam nog meer tot uiting in Fanny Mendelssohns strijkkwartet – een werk waarin de invloed van belcanto-lyriek en Beethoveniaans muzikaal denken op overtuigende wijze samensmelten. Het begint eindelijk de zendtijd te krijgen die het verdient. De uitstekende machtsverhouding tussen de leden van het kwartet – kortom: gelijke rechten – kwam hier goed tot zijn recht. In het verbluffende derde deel ontstaan en dalen weelderig vloeiende lijnen, waarbij de melodie in een verrassend moment overgaat van eerste viool (Edward Dusinberre) naar altviool (Richard O’Neill), zonder waarneembare verandering in toon.
En toen was daar Schubert. Zijn Strijkkwartet in G majeur, D887, is groter dan dat van Haydn of Mendelssohn en is overal harmonisch betoverend. Soms is het eigenlijk ronduit raar. Van de zuivere opening tot het pezige zilver van de tweede viool (Harumi Rhodes) tegen het einde van de finale, de Takács gaven het stuk alle 50 tinten pianissimo-behandeling, waarbij ze het publiek betoverden met de kracht van stilte. Er was geen hoest te horen. Er waren vluchtige momenten van technicolor buiging in het eerste deel en scherzo, alsof iemand even het licht had aangedaan, maar voor het grootste deel was dit een oefening in uitgestelde bevrediging.
De beloning kwam uiteindelijk in de volle levendigheid van de laatste cadens van de finale – en dan weer, bijna wonderbaarlijk, in het tweede deel van Ravel’s Quartet, een toegift die bruist van wilde, bijna carnavaleske overgave. Veel leefbaarder kan klassieke muziek niet zijn.
Sterbeoordelingen (van de vijf)
De Parelvissers ★★★
Takács Kwartet ★★★★★