Een SpaceX Crew Dragon-capsule met aan boord een gepensioneerde astronaut, een rijke avonturier en twee Saoedische astronauten haalde maandag het internationale ruimtestation ISS in en voltooide een geautomatiseerde 15-uur durende ontmoeting met een perfecte docking.
Het ruimtevaartuig haalde het van achteren en van onderen in, passeerde 400 voet onder het laboratoriumcomplex en maakte vervolgens een lus naar een punt direct boven de naar de ruimte gerichte poort van de voorwaartse Harmony-module. Van daaruit meerde het schip om 9:12 uur EDT aan.
“Het was een prachtige rit … het was de meest soepele aanmeren die ik ooit heb gevoeld”, zei Ax-2-commandant Peggy Whitson via de radio SpaceX-vluchtcontrollers, verwijzend naar drie eerdere reizen naar het station aan boord van een Space Shuttle en Russische Sojoez-veerboten. “Heel goed gedaan.”
“We streven naar uitmuntendheid”, antwoordde een controller. “En namens SpaceX was het een genoegen om met je samen te werken.”
Twee uur later, na uitgebreide controles op lekken, leidde Whitson, een gepensioneerde astronaut en Amerika’s meest ervaren ruimtevlieger, haar drie nieuwe bemanningsleden naar het station, waar de zevenkoppige bemanning van Expeditie 69 wachtte om hen aan boord te verwelkomen.
“Gefeliciteerd met de succesvolle lancering en uw koppeling”, zei kosmonaut Sergey Prokopyev, de commandant van het station. “Het is een grote eer voor mij om samen te werken met Peggy Whitson, de meest ervaren en meest gedecoreerde astronaut in het US Astronaut Corps.”
Whitson antwoordde: “We zijn erg opgewonden om hier te zijn. Het was een geweldige start, een geweldige rit, we hadden veel plezier op de weg naar boven. En we zijn erg opgewonden om hier veel werk te doen. Maar het is geweldig voor mij om persoonlijk terug te komen, het voelt als thuiskomen.”
De Ax-2-missie is de tweede privébemande Dragon-vlucht gecharterd door Axiom Space uit Houston en goedgekeurd door NASA als onderdeel van een initiatief om de ontwikkeling van de particuliere sector in een lage baan om de aarde aan te moedigen. Het is de eerste dergelijke missie met twee door de overheid gesponsorde astronauten: Saoedische staatsburgers Ali Alqarni en Rayyanah Barnawi.
Ax-2-copiloot John Shoffner, een gepensioneerde glasvezelaannemer, privépiloot en krachtige racer, betaalde een niet nader genoemd bedrag voor zijn eerste ruimtevlucht, terwijl Alqarni en Barnawi, de tweede en derde Saudiërs die in de ruimte vlogen, de Saoedische ruimtevaartcommissie. Whitson is de directeur van bemande ruimtevluchten bij Axiom Space.
“Gefeliciteerd, nieuwe astronauten Rayyanah, John, Ali,” zei Prokopyev. “Mijn grote felicitaties aan de Saudi Space Commission. Ik ben er zeker van dat je in de toekomst veel succes zult boeken bij je verkenning van de ruimte. Bedankt en welkom aan boord.”
Tijdens hun achtdaagse verblijf aan boord van het ruimtestation is de bemanning van de Ax-2 van plan om 20 experimenten uit te voeren, de meeste ontworpen door Saoedische onderzoekers, op gebieden variërend van biomedisch onderzoek tot technologische ontwikkeling.
Daarnaast plant de crew, als onderdeel van een STEM-initiatief, verschillende live-evenementen met schoolkinderen in heel Saoedi-Arabië om interesse in wetenschap en technologie te stimuleren.
Ondertussen zullen astronauten van Expeditie 69 doorgaan met uitgebreid onderzoek naar het Amerikaanse deel van het station, terwijl Prokopyev en zijn twee Russische bemanningsleden zich voorbereiden op de komst van een Progress-bevoorradingsschip woensdag met 5.493 pond brandstof, water, bemanningsvoorraden en andere vracht.
Als alles goed gaat, zullen Whitson en co op 30 mei loskoppelen en terugkeren naar de aarde, waar ze voor de kust van Florida landen om de tiende bemande Crew Dragon-vlucht van SpaceX te voltooien.
President Biden en spreker McCarthy ontmoeten elkaar over het schuldenplafond nu de deadline volgende week nadert
Carmelo Anthony stopt na 19 seizoenen bij de NBA
Californië, Arizona en Nevada komen overeen de Colorado-rivier te behouden