Ruth Wilson is een godin en ik hoop dat ze nu gaat liggen. Vandaag om 16.00 uur, minuten voordat ik dit artikel indiende, voltooide de ster uit ‘Luther and His Dark Materials’ een uitvoering van het slopende 24-uurs toneelstuk ‘The Second Woman’ in het Young Vic Theatre, waarin hij een variatie speelde op een enkele korte film. scène met 100 verschillende scènes mannen met wie ze nog niet had gerepeteerd.
Er waren natuurlijk een paar bekende namen – acteurs Ben Whishaw, Sopé Dìrísù, Andrew Scott en Tom Burke; Wilsons Luther co-ster Idris Elba en Toby Jones tegen het einde; Schrijver Jack Thorne en regisseur Edgar Wright – maar de meesten van hen waren amateurs. Ze varieerden in vorm, grootte, leeftijd en etniciteit en omvatten een drag queen, auteur en presentator Anna Richardson en ES Magazine-redacteur Ben Cobb. Sommigen waren agressief, sommigen romantisch, sommigen raar.
Het was een geweldig inzicht in de instinctieve, genuanceerde kunst van acteren om te zien hoe de 41-jarige Wilson zich aanpaste aan elke nieuwkomer. Het optreden zelf is verrassend leuk en de algehele ervaring opmerkelijk voor het publiek, dat met het verstrijken van de uren luider en enthousiaster werd, als een festivalpubliek. Het wordt nooit saai. Wat een artiest en wat een geweldig evenement in Londen.
Superlange toneelstukken zijn voor artiestentypes wat Tough Mudder-marathons zijn voor hardlopers. We slaan met onze vuisten op de borst en zeggen: “Ik was erbij.” Nog beter als de show niet vaak wordt opgevoerd of een eenmalige uitvoering is, zoals The Second Woman, een coproductie met het London International Festival of Theatre (LIFT). Ik heb Hamlets, Lears en zelfs Macbeths de speelduur van 3 uur en 45 minuten van A Little Life die momenteel in de Savoy wordt gespeeld, een vluchtig iets zien laten lijken.
De zeven uur durende, tweedelige homosage The Inheritance, of de al even lange Angels In America die hem inspireerde? Heb ze voltooid, maat: twee keer, in het geval van Angels. De zeven stromen van de rivier de Ota van Robert Lepage? Ik zag het op het Edinburgh Festival in 1994 en opnieuw in het National Theatre twee dagen voor de lockdown in 2020.
Ik schep erover op omdat ik Peter Brooks’ negen uur durende Indiase epos The Mahabharata in 1987 heb gemist en alleen enkele werken heb gezien uit Shakespeare’s cyclus van historische toneelstukken, die het RSC regelmatig in grote aantallen opvoert. Ik was 11 toen de wilde, geestige Britse theatergenie Ken Campbell het National Theatre’s Cottesloe (nu ‘Dorfman’) opende met zijn 24-uursproductie van de totaal gestoorde Illuminatus! Trilogie uit 1977 van Robert Shea en Robert Anton Wilson.
Ik heb Gatz niet elk woord van The Great Gatsby zien spelen, of Quizola van Forced Entertainment, of Duckie’s nachtelijke logeerpartijshow Lullaby at the Barbican (maar bedankt, beste critici en theatertwitteraars, dat je me erover hebt verteld).
Als een – ahem – record beweert Guinness World of Records dat het langste toneelstuk ooit opgevoerd een ogenschijnlijk naamloos optreden was van de Indiase artiest Deepika Chourasia in 2022, dat 30 uur en 33 minuten duurde. Eerder ging de prijs naar een meer dan 23 uur durende versie van Ionesco’s The Bald Soprano, een eenakter die terugkeert naar het begin. Dit is misschien wel de superlange show die het dichtst bij het DNA van The Second Woman komt.
Het stuk, in 2017 in Australië geregisseerd door Nat Randall en Anna Breckon, is geïnspireerd op een scène uit de film Opening Night van John Cassavetes uit 1977: een ontmoeting tussen een vrouw, Virginia, en een man, Marty, in één kamer na een eerdere ruzie . Voor elk van de 100 iteraties is het scenario hetzelfde, hoewel de dialoog flexibel is (meer voor de mannen dan voor de vrouwen). En de emotionele aantrekkingskracht van de scène ligt voor het oprapen.
Bij deze Europese première, geregisseerd door Randall en Brecon, is de actie beperkt tot een met gaas bedekte doos gevuld met moderne namaakmeubels uit het midden van de eeuw, omringd door cameramannen die close-upbeelden filmen die op een aangrenzend scherm worden geprojecteerd. Begeleid door een plechtig pianothema (dat zich in de loop van 24 uur ontwikkelt en verdiept), komt Wilsons Virginia de box binnen met een blonde pruik, een roodfluwelen jurk en beige halfhoge slingbacks. Ze zet een grote prullenbak in de hoek en brengt dan een drankenkar binnen met drie flessen whisky en verschillende mokken. Ze gaat zitten, staat dan op en kijkt uit de zijmuur.
Marty komt binnen met een afhaalchinees. Ze kletsen, drinken en eten. Virginia vist naar complimenten, en elke acteur kust haar op de wang of op de hand en biedt vervolgens een andere kijk op haar deugden. Een zelfvoldane zin zorgt ervoor dat Virginia haar eten naar Marty gooit. Ze zet de stereo aan – een radionummer uit 1977, Taste of Love, van Aura. Marty omhelst haar van achteren. Ze reikt terug om zijn hoofd te aaien. Ze dansen en op een gegeven moment begint ze in hem weg te zinken, waarbij ze vaak op de grond belandt. Ze zet dan de muziek uit, biedt hem een rekening uit haar portemonnee aan en vraagt hem te vertrekken. Hij vertelt haar dat hij van haar houdt of niet, neemt het briefje of niet en vertrekt. Ze gooit de afhaalmaaltijden weg, ruimt het losse eten van de vloer op en gaat weer zitten.
En dat was het, 24 uur lang, keer op keer, met elke twee uur een pauze van 15 minuten om vuilnisbakken en flessen te verwisselen en naar de badkamer te gaan, wat frisse lucht te halen en iets te eten voor Wilson. De dialoog gaat zelden verder dan gemompel, maar de afwisseling is buitengewoon. Sommige mannen zijn stijf en onhandig, anderen zijn zelfverzekerd en thuis op het podium. Sommigen bedachten een reden voor de ruzie van het paar. Een jongere zei tegen Wilson’s Virginia: “Ik ben nog maar net 18: de oude dame bij de Tesco dacht dat je mijn moeder was.” Een oudere man vroeg haar waarom ze hun affaire openbaar wilde maken: “Jij bent de premier! “
Een grappenmaker klaagde dat hij zijn overhemd liet stomen toen ze eten naar hem gooide, en grapte: “Ik denk dat ik je £ 40 heb geleend” toen ze hem een tientje aanbood. Richardson speelde Marty als de zus van Virginia. Ben Cobb was de eerste die Wilson op de lippen kuste, wat hem een afkeurend gesis van het publiek opleverde, en hij werd beloond omdat hij hem met zijn stropdas over het podium sleepte. Naarmate het evenement vorderde, werd Wilson zelf brutaler en fysieker, hij stuiterde rond met de ene man, sloeg haar benen om de andere heen en at noedels uit de mond van Edgar Wright. Het moment waarop Marty Virginia van achteren omhelsde, was altijd ondraaglijk gespannen: je kon zien wat een buitengewoon intieme daad van vertrouwen het was.
Biechttijd: ik deed niet alles, maar nam korte pauzes op vrijdagavond en zaterdagochtend en sloot me altijd aan bij mensen die dagpassen kochten om weer binnen te komen. Omdat het VK was, werd wachtrijen onderdeel van de ervaring, vooral toen om 5 uur ‘s ochtends twee extreem dronken mannen met e-scooters opdoken, ervan uitgaande dat de Young Vic een soort undergroundclub was.
“Het voelde gewoon als iets eenmaligs”, zegt Sasha Lavin, een freelance onderzoeksjournalist van in de dertig, die om vier uur ‘s ochtends opdook met haar vriendin Hannah Charrington en om zes uur ‘s ochtends vlak voor mij instapte. “Het is gewoon gek, nietwaar, een stuk van 24 uur”, zei interieurontwerper Annie Hale, die een kaartje met een tijdslot van 6 uur kocht. “Ik hou van de diversiteit, op het podium en in het publiek – er zijn alle leeftijden en verschillende typen”, zei haar vriendin Grace Allen, een financieel directeur. “En de manier waarop ze [Wilson] is in staat om in elke scène te leunen zonder te weten welke energie haar wordt gegeven.
Uiteindelijk zag Wilson er uitgeput maar opgetogen uit en werd hij begroet met een daverende ovatie. Ik wed dat ze nooit meer pasta zal eten.