Op een zaterdag van 30 graden in New York besloot Claire Henrick om op het dak van een vriend rond te hangen. Voor de gelegenheid trok ze een vintage babyblauwe tanktop en camouflage minirok aan. Maar voordat ze naar de dag vertrok, pakte ze een oversized wit T-shirt om alles te bedekken.
Het is een truc die de 24-jarige maker van TikTok-inhoud heeft geleerd: gebruik een flodderig “metroshirt” om de eigenlijke outfit die je van plan bent te dragen te verbergen. Het voorkomt dat engerds gaan staren tijdens het woon-werkverkeer.
“Het is een manier om mijn veiligheid te beschermen als ik van punt A naar punt B ga”, zei Henrick. “Ik wil geen doelwit zijn, hoe vreemd dat ook klinkt.”
New Yorkers trekken graag hun winterkleren uit als de eerste tekenen van de lente in de stad aankomen. Maar voor vrouwen die profiteren van het zomerjurkenseizoen kan het langverwachte warme weer ook ongewenste aandacht trekken.
Niet dat het zo zou moeten zijn. Er is weinig bewijs dat intimidatie of mishandeling wordt ingegeven door de kleding van het slachtoffer, en kleding is nooit een reden om iemand te schande te maken. Als je het echter niet wilt riskeren, kun je het Subway-shirt pakken, dat in de volksmond ook wel een “outfitdemper” wordt genoemd.
Iedereen heeft wel een metroshirt in de kast hangen: een flodderige, vormeloze bedekking die is ontworpen om het oog van het lichaam af te leiden. Zoals een maker in de app schreef: “Het is een oversized shirt dat we over schattige outfits dragen, zodat vreemde mannen je niet lastig vallen in de trein.”
“Als je me alleen in een witte jurk met knoopsluiting ziet, zie je dat hij er precies onder past”, merkte een andere vrouw op.
“Ik wou dat ik er geen hoefde te dragen en dat het veilig was om te dragen wat ik maar wilde,” zei Henrick. “Het voelt alsof ik als volwassene terugga naar de kledingvoorschriften van de middelbare school en me blijf kleden op een manier dat mannen me met rust laten.”
De 19-jarige Ajana Grove verhuisde vanuit Nebraska naar New York. “Ik heb snel geleerd dat zolang ik bedekt ben, ik kan rondlopen en doen wat ik wil,” zei ze. “Elke keer als ik mijn metro-shirt vergeet, heb ik er meteen spijt van en overweeg ik terug te keren.”
Grove heeft een paar speciale T-shirts die ze in haar tas wil bewaren, en ze moedigt haar vrienden aan hetzelfde te doen. “Ik heb het gemerkt sinds ik hier ben komen wonen – de mannelijke blik is een fysiek gevoel”, zei ze. “Zelfs als ik niet oppas, kan ik het voelen als iemand naar me staart.”
Leora Tanenbaum is de auteur van I Am Not a Slut: Slut-Shaming in the Age of the Internet. Ze documenteert ook racistische en seksistische schoolkledingvoorschriften op haar Instagram-account. “Ik vind het fantastisch dat deze TikToks het bewustzijn vergroten van de schade die wordt veroorzaakt door seksuele intimidatie en aanranding in openbare ruimtes”, zei Tanenbaum. “Hopelijk beseffen nu meer mensen hoe eng het kan zijn om gewoon de hele dag door te gaan, inclusief het rijden in de metro, en er vrouwelijk uit te zien.”
Terwijl bedekken ervoor zorgt dat vrouwen zich minder kwetsbaar voelen, voegt Tanenbaum eraan toe dat het nooit een vereiste zou moeten zijn. “Als iemand geen ‘Subway-shirt’ over zijn tanktop draagt en slachtoffer wordt, heeft hij niets verkeerds gedaan.”
Ondanks dat New York een van de veiligste grote steden in de VS is, merkte The New York Times op dat gewelddadige criminaliteit in de metro sinds 2019 is toegenomen. Meer vrouwen mijden het openbaar vervoer als ze het kunnen vermijden: uit een in februari uitgebracht onderzoek onder MTA-klanten bleek dat 41% van de respondenten de metro minder vaak gebruikte. Van deze mensen zei 44% dat dit was vanwege persoonlijke veiligheidsoverwegingen.
Hoewel ze zich liever kleedt zoals ze wil, zei Henrick dat zij en haar vrienden het metro-shirt luchtig opvatten. Soms verschijnen ze allemaal op feestjes in hun enorme T-shirts, waardoor de outfit eronder dramatisch wordt onthuld.
“We maken graag grapjes over de grote onthulling”, zei ze. “Dit is een grote vraag geworden: wanneer trek je je metroshirt uit? In de rij voor het evenement? Precies wanneer je binnenkomt? In de badkamer? Iedereen denkt dat ik zojuist in dit enorme T-shirt ben binnengekomen, maar kijk dan eens naar mijn schattige topje.