Dean Smith gaf toe dat hij de slechte prestatie van Leicester in de eerste helft niet zag aankomen, aangezien ze met 5-3 werden verslagen door Fulham in Craven Cottage om ze dieper in degradatieproblemen te storten.
De bezoekers werden voor rust door de ploeg van Marco Silva omver gerold en Leicester – gaten en ongeorganiseerd in de verdediging – stond Fulham toe om ze uit elkaar te halen en tegen de rust een voorsprong van drie doelpunten op te bouwen.
Willian en Tom Cairney sloegen allebei twee kanten van de pauze, terwijl Carlos Vinicius ook scoorde om de dominantie van de thuisploeg te bevestigen, met twee goals in de tweede helft van Harvey Barnes en een James Maddison-penalty die het resultaat een ernst gaven die de zwakheden van Leicester niet weerspiegelden.
Hierdoor liep de ploeg van Smith ernstig gevaar om te degraderen uit de Premier League met nog drie wedstrijden te gaan en hij zei: “De wedstrijd werd verloren in de eerste helft.
“De prestatie in de eerste helft was bij lange na niet wat het was en waartoe de spelers in staat zijn.
“Ik ben teleurgesteld, want dat zag ik niet aankomen. We hebben een goede trainingsweek gehad, goede instelling, goede inzet, goede kwaliteit.
“Ik had een veel betere prestatie en start van de wedstrijd verwacht dan we kregen. Het wordt een zware strijd op dit niveau als je het soort doelpunten weggeeft dat wij weggaven.
“Ik hou niet van basketbalwedstrijden, ik denk niet dat het bij ons past, gezien het feit dat we nog niet zo lang de nul hebben gehouden.
“Het eerste doelpunt viel echt tegen, een zachte vrije trap en die ging recht binnen. Vanaf dat moment kon je de lift in hun spelers zien.
“Het was veel te gemakkelijk om in ons strafschopgebied te komen en kansen te creëren. We waren best blij om in de rust binnen te komen om te proberen de stroom te stoppen.
“Ik was niet blij (tijdens de rust), de spelers waren ook niet blij met hun optreden. We begonnen beter aan de tweede helft, kregen al vroeg een kans en counterden die zelf.”
Het maakte een einde aan een ongeslagen reeks van drie wedstrijden voor Leicester, die hen naar de 16e plaats had gebracht, maar met slechts een punt tussen vier bedreigde partijen aan het begin van de wedstrijd konden de Foxes zich zo’n start niet veroorloven, zoals tourfans zagen.
Hun treurige eerste helft betekent dat geen poging na de pauze de wedstrijd waarschijnlijk zou redden, hoewel de ploeg minstens de laatste 10 minuten met twee late doelpunten streed.
Op dat moment stonden ze al met 5-1 achter en staan nu voor een zware strijd in hun laatste drie wedstrijden tegen Liverpool, Newcastle en West Ham als ze voor het eerst sinds 2014 niet in het Sky Bet Championship willen vallen.
“We hadden een reactie (in de tweede helft), zei Smith. “We hadden een paar kansen, kregen twee strafschoppen en scoorden drie doelpunten. Ik denk dat we vandaag meer schoten hadden dan Fulham, maar de eerste helft was dodelijk.
“Ik was zeker erg bezorgd in de eerste helft vandaag. In de tweede helft ging het beter. Dit is de eerste keer dat ik (een gebrek aan gevecht) van deze spelers heb gezien. Ik hoop dat ik dat niet meer zie en ik weet zeker dat ik dat ook niet zal doen.
“Ik kan niet voor de spelers spreken, maar door wat ik deze week op het trainingsveld zag, dacht ik dat we klaar waren voor deze wedstrijd. Maar het spel kwam nooit vanzelf, elke wedstrijd in de Premier League is zwaar.
“Ik geloof dat er (genoeg kwaliteit om te overleven) is. Er zijn tekenen die ik vandaag voor de eerste helft zag dat ze goed genoeg zijn. De eerste helft was zeker een stap achteruit, de tweede helft weer een stap vooruit. We moeten ervoor zorgen dat we volgende week 90 minuten optreden.”
Fulham-manager Silva vond dat de voorsprong van twee doelpunten voor zijn ploeg niet het klassenverschil tussen de teams vertegenwoordigde.
“We waren zonder twijfel het beste team op het veld”, zei hij. “We hadden deze wedstrijd veel relaxter moeten winnen. Mooie voetbalmomenten, mooie goals. Vanaf de eerste minuut waren wij het team dat begon te commanderen.
“We begonnen heel intens met het verlangen, de wil en de kwaliteit om te spelen. De dynamiek die we speelden in de eerste helft en aan het begin van de tweede maakte me erg blij, de manier waarop de spelers zich uitten op het veld.”