-
De grootste wetenschapsbeurs voor middelbare scholen ter wereld begint zondag in Dallas, Texas.
-
Meer dan 1.600 studenten uit meer dan 60 landen strijden om bijna $ 9 miljoen aan prijzen.
-
Sommige studenten nemen deel aan projecten om het probleem van schietpartijen op scholen aan te pakken.
Vergeet de dagen van zuiveringszout en azijnvulkanen.
Op de grootste wetenschapsbeurs ter wereld, die zondag van start gaat in Dallas, staan projecten op het gebied van schone energie, klimaatverandering, kunstmatige intelligentie en schietpartijen op scholen.
“Veel kinderen doen projecten die betekenisvol zijn in hun eigen leven”, zegt Maya Ajmera, voorzitter van de Society for Science, een eeuwenoude organisatie die zich inzet voor het bevorderen van het publieke begrip van wetenschap en het organiseren van de Regeneron International Science and Engineering Fair. “Ze zien problemen in hun gemeenschap en zeggen dat ze iets willen doen om ze op te lossen.”
Ava Cotroneo, 16, uit Maryland, is de finalist van dit jaar. Ze is geïnteresseerd in techniek, en hoewel ze net als deze verslaggever een kasteel van suikerklontjes had kunnen bouwen, koos ze in plaats daarvan een project waarvan ze hoopt dat het positieve verandering in haar gemeenschap teweeg kan brengen.
Ze ontwierp een kogelvrije rugzak voor basisschoolkinderen om mee te nemen. “Ik kan niet stemmen, maar ik kan wel ingenieur worden”, zei Cotroneo tegen Insider.
Maya Shah, ook 16, uit Texas, is een andere finalist. Ze vond een positief verband tussen psychopathie – waarvan er één zich manifesteert door een gebrek aan empathie en een gemeenschappelijk kenmerk van degenen die betrokken zijn bij wapengeweld – en intellectuele nederigheid. Een deel van intellectuele nederigheid, zegt ze, is het vermogen om van gedachten te veranderen op basis van de standpunten van anderen.
“Er was een juweel in mijn studeerkamer,” zei ze. “Door die positieve associatie kun je mensen overhalen de wapens niet op te nemen. Dat betekent dat er een oplossing is voor het probleem.”
Beide tieners groeiden op in plaatsen die getroffen waren door schietpartijen op scholen – en beiden zeiden dat de dreiging altijd aanwezig was.
“Armadillo Skin”: het kogelvrije rugzakinzetstuk
Cotroneo woont in hetzelfde graafschap als Great Mills High School, waar een schutter in 2018 het vuur opende in de gang en een 16-jarig meisje doodde. Haar moeder zit ook in de eerste klas en vreest het risico van een schietpartij op school.
“Mijn moeder is dankbaar dat ze een kleine ruimte in haar klaslokaal heeft om al haar kinderen onder te brengen voor het geval er een massale schietpartij plaatsvindt”, zei ze. “Het is zo triest om zulke verhalen te horen.”
Cotroneo zei dat in het huidige klimaat van wapengeweld het beste is om “verdediging te spelen”.
Dus deed ze onderzoek naar materiaal, haalde ze haar lokale marinebasis over om wat Kevlar aan de zaak te schenken en rekruteerde ze enkele ‘oudere mensen’ in haar gemeenschap zodat ze haar uitvinding met hun geweren kon testen.
Ze ontwikkelde een plaat van 3 pond die een laag staal, een laag keramiek en meerdere lagen Kevlar combineert. Het past in rugzakken voor zowel volwassenen als kinderen en, volgens hun tests, kan het de drager beschermen tegen schoten van een 9 mm-pistool of .223 kaliber AR-15.
“Badkamerkeramiek is mijn geheime ingrediënt”, zei ze. “Het absorbeert kinetische energie bij impact en verbrijzelt. Vergeleken met materialen zoals Kevlar van militaire kwaliteit, is er bijna geen terugslag op de plaat.
De finalisten van de internationale wetenschapsbeurs patenteren vaak hun producten of richten bedrijven op. De sponsor van de show, Regeneron, een biotechbedrijf, is opgericht door alumni van de show.
“Bijna 20% van deze kinderen is klaar voor patentering,” zei Ajmera.
Van gedachten veranderen door wetenschap
Shah komt uit Arlington, Texas – een gebied dat ze omschrijft als het ‘epicentrum’ van wapengeweld in de VS. Er zijn het afgelopen jaar verschillende massale schietpartijen geweest in Texas, meest recentelijk in een winkelcentrum in Allen, een uur rijden van het huis van Shah.
Het was echter de schietpartij op de Robb Primary School in Uvalde, waarbij vorig jaar 21 mensen om het leven kwamen, maar waarvan Shah zegt dat het de eerste keer is dat ze oplossingen voor wapengeweld overweegt.
“Ik ben in Texas en er zijn overal schietpartijen op scholen om me heen”, zei ze. “Ik wilde van dat gewicht op mijn rug af.”
Ze wist dat psychopathie verband hield met daders van wapengeweld. Maar Shah ontdekte dat er geen onderzoek was dat psychopathie koppelde aan intellectuele nederigheid of gebruik van sociale media, dus begon hij het te onderzoeken.
Ze was er snel bij om een echt verband tussen psychopathie en het gebruik van sociale media uit te sluiten, maar vond een positief verband tussen psychopathie en intellectuele nederigheid. Dit betekent dat zelfs mensen met een hoge mate van psychopathie nog steeds in staat zijn om van gedachten te veranderen.
“Het verbaasde me, want je zou niet verwachten dat iemand zonder empathie van gedachten kan veranderen”, zei Shah. “Het was echt krachtig voor mij omdat het een probleem was waar ik in mijn dagelijks leven mee te maken heb. En ik heb een oplossing kunnen vinden.”
Shah zei dat haar onderzoek aantoont dat wanneer gemeenschappen iemand proberen te identificeren die kenmerken vertoont die verband houden met psychopathie, ze kunnen ingrijpen en alternatieve standpunten en informatie kunnen bieden die hen kunnen helpen hun denken te veranderen.
De student is geen onbekende in het aanpakken van projecten die centraal staan in politieke en culturele debatten. Op het hoogtepunt van de COVID-19-hysterie voerde ze een onderzoek uit naar de effectiviteit van het dragen van maskers op scholen in Texas, een staat die destijds diep verdeeld was over de kwestie.
Shah merkte op dat maskers effectief zijn om studenten te beschermen tegen het coronavirus, maar minder effectief om volwassen personeel te beschermen. Hun bevindingen werden breed gedeeld en uiteindelijk gepubliceerd in een wetenschappelijk medisch tijdschrift.
“Ik vind het heerlijk om wetenschap te gebruiken om vragen te beantwoorden. Ik geniet ook van onderzoek, ‘zei ze. “En ik vind het heerlijk om iemand te zijn die problemen kan oplossen die rechtstreeks van invloed zijn op de mensen in mijn gemeenschap.”
De Society for Science begon in de jaren vijftig met het organiseren van wetenschapsbeurzen om jong talent te koesteren en heeft bijna 400 wetenschapsbeurzen gelanceerd in meer dan 60 landen en gebieden over de hele wereld.
Op de Regeneron Science and Engineering Fair in Dallas zullen 1.600 studenten van over de hele wereld strijden om bijna $ 9 miljoen aan prijzen. De winnaars worden op 19 mei bekend gemaakt.
Lees het originele artikel op Business Insider