De Midland Grand zou een van de meest waardevolle nieuwe restaurantopeningen in het hele VK kunnen zijn. Natuurlijk wil geen enkel restaurant nuttig genoemd worden; Ze geven de voorkeur aan bloemrijk proza als ‘gastronomisch verhelderend’ of ‘een schokkend orgasme voor de smaakpapillen’ of andere dingen die ze op het promotiemateriaal kunnen reproduceren.
De Midland Grand is echter beide erg geweldig en slechts een paar meter van de stations King’s Cross en St Pancras als je op doorreis bent en niet veel verder wilt reizen. Het is gevestigd in een vleugel van het betrouwbaar fantastische St. Pancras Renaissance Hotel, waarvan ik bezoekers aan Londen vaak vertel dat het “dat grootse, gotische, Harry Potter-achtige hotel is dat je echt niet anders kunt dan opmerken.” Omdat het zo geweldig is”. De renaissance is een lofzang op wat er kan gebeuren als we mooie oude dingen zoals 300 kamers tellende 19e-eeuwse neogotische hotels goed behandelen, in plaats van ze af te breken om nieuwe winkelervaringen te creëren.
Tot voor kort werd de grootste eetzaal van de Renaissance gerund door Marcus Wareing met spijkerogen in The Gilbert Scott, maar nu hebben het winnende duo van chef-kok Patrick Powell en vastgoedontwikkelaar en restaurateur Harry Handelsman de teugels overgenomen na het gooien van geld links, rechts en in Nadat hij het centrum had opgeblazen, toverde hij het om tot een glinsterende, weelderige, gouden ruimte die, zoals RuPaul zou kunnen zeggen, de boudoir-sfeer heeft van Marie Antoinette, maar ook van Liberace in Las Vegas en Elton John’s 50e verjaardag (Elton’s Louis XIV.) straalt pruik was zo groot dat het in een vrachtwagen vervoerd moest worden); Om de kamer binnen te gaan, passeer je ook de trap waar de Spice Girls de wannabe video hebben opgenomen. Nu ik erover nadenk, zou dit eigenlijk het meest kampeerrestaurant in het VK kunnen zijn, zo niet de wereld.
Afgezien van het kamperen, kun je je moeder ontmoeten in de trein van 12.22 vanuit Peterborough, haar ophalen van perron zeven bij King’s Cross, haar meenemen naar een ongelooflijk glamoureuze locatie op nog geen 0,1 mijl afstand en een glas sherry drinken in de Gothic Bar naast de deur, drinken in de eetzaal, voer haar paté en croute en gebraden lamsvlees met pommes Anna in een ruimte waar ze zichzelf kan horen praten door de goede akoestiek perfectZet haar dan terug op de trein van 14.46 uur naar huis zonder ooit een voet in dat vreselijke, vuile Londen te hoeven zetten.
Maar een waarschuwing: dit alles heeft een prijs. De Parijse architect en ontwerper Hugo Toro is niet goedkoop – de man heeft nog nooit een voet in meubelzaak The Range gezet, of zelfs maar een polyester kussen gezien. En de paté en croute is £16 en het gebraden lamsvlees is £38. Dit is lekker eten, zij het een lovenswaardig stevige kijk op het genre. Een drietal lichte, hemelse Comte Gougeres met een topping van ingelegde walnoot (denk aan soesjes) is een must en kost £8. Gildas met gegrilde octopus, ingemaakte chili en een Gordal-olijf zijn heerlijk en kosten £ 4 per spies. Een van de exclusievere gerechten is Snails Bourguignon met ‘Nduja en Guanciale, geserveerd op ‘s werelds chicste hash browns, ook wel bekend als Pommes Paillasson. Of de Britten ooit echt genoegen zullen nemen met slakken is de vraag, maar er zullen zeker genoeg Franse bezoekers van het nabijgelegen Eurostar komen om te genieten van deze rijke, zoute mix van varkensvlees, umami en vette smaken die doen denken aan Lyon.
De Midland Grand is een restaurant voor speciale gelegenheden, met stoelen die zo dik en weelderig zijn dat je de hulp van het personeel nodig hebt om ze te verplaatsen. Het zijn er tientallen, allemaal opgewekt, vriendelijk, niet in de verste verte rechtgetrokken en gekleed in prachtige geklede jassen. Ik at een heerlijke, zeer lichte salade van courgette en stracciatella met geschaafde amandelen en een vleugje citroen – het was niet zozeer een salade als wel een gezond toetje, maar toch heerlijk. Ik volgde met een royaal stuk perfect gepocheerde krijtforel in een plas gerookte boter en vermout beurre blanc. Er is ook een erg lekkere aardappeldauphinoise, als klein bijgerecht of, voor de echte zorgelozen, als groot bijgerecht. Let wel, als ik me opmaakte voor een langere, meer toegeeflijke lunch, zou ik zeker de John Dory met Vadouvan-kruiden, mosselen en gefrituurde curryblaadjes hebben besteld om te delen.
Als toetje was er een perziksoufflé met ijs, die verdween in een orkaan van vraatzucht toen mijn vriend Hugh en ik er ruzie over kregen. We probeerden ook een Paris-Brest-crème met aardbeien, amandelen en clotted cream, een mix van Franse patisserie en Devon cream tea, met absoluut aangename resultaten.
De Midland Grand is chique, heerlijk, duur, onvergetelijk, mooi en ongelooflijk handig om dichtbij vervoersverbindingen te komen. Het is misschien een beetje overdreven voor sommigen en overdreven voor anderen, maar voor velen is het precies goed.
-
De Midland Grand St Pancras Renaissance Hotel, Euston Road, Londen NW1, 020-7341 3000. Geopend voor lunch wo-zo, 12-14.45 uur (16.00 uur zo); Diner di-za, 18.00-21.45 uur. Vanaf ongeveer £ 60 per persoon à la carte; Lunchmenu: £ 36 voor twee gangen, £ 42 voor drie gangen, alles plus drankjes en service