De invloed van choreografie is tegenwoordig nauwelijks meer terug te zien in het zogenaamde lichte entertainment op televisie. Er was echter ooit een gouden eeuw van high-kick, studio-toeters, grotendeels dankzij de baanbrekende carrière van Dougie Squires, die op 91-jarige leeftijd stierf.
De jonge generatie Squires, opgericht in 1967, maakte hun debuut op The Rolf Harris Show. In 1970 hadden ze hun eigen Young Generation-show, waaruit Squires een door dans geleide reeks specials creëerde, zoals “Young Generation Meets … Lulu” of “Shirley Bassey, Vera Lynn, Engelbert Humperdinck of Vince Hill”.
De stijl werd gekenmerkt door een gezonde uitbundigheid die aansloeg totdat hij werd vervangen door de opkomst van kleinere, meer sexy tv-groepen zoals Arlene Phillips ‘Hot Gossip (1974-86) in The Kenny Everett Video Show of Flick Colby’s Pan’s People (begin jaren 70) .) werd tien jaar later ondervraagd aan de top van de Pops en Wayne Sleeps jazz/balletdanscombo Dash.
De jonge generatie bestond uit 15 mannelijke en 15 vrouwelijke dansers van alle maten, vormen en etniciteiten – Squires was een pionier in dit opzicht – die op hoge snelheid met elkaar omgingen in wat Squires zelf omschreef als een “mengelmoes” van Bob Fosse en rock ‘n’ roll en wat bekend werd als discodansen. Jazzdans en ballet waren de oorsprong van dit alles, maar het algehele effect, de dynamiek en bewegingspatronen, minutieus getimed met camerahoeken, leken nooit overgereguleerd of gecompromitteerd.
In de vroege jaren ’70 was er een groep van de tweede generatie die freelance werkte onder het roer van de Squires, waaronder Lesley Judd (de Blue Peter-presentator), Liz Robertson, Wei Wei Wong en Debbie McGee. Ze verschenen op Morecambe en Wise en The Two Ronnies and Squires werden de choreograaf bij uitstek voor uitvoeringen van het Royal Command, optochten zoals de 100e verjaardag van de koningin-moeder in Horse Guards Parade, het jubileum van de koningin in Hyde Park en eerbetoonshows, met name deze die hij produceerde om Lynn’s 100ste verjaardag te vieren in het London Palladium in 2017.
Meer dan 100 leden van zijn ‘Generation’-familie betraden het podium voor de gelegenheid, een reünie die leidde tot de introductie van maandelijkse warming-up en danslessen op Dance Attic in Fulham, begeleid door Squires’ 45-jarige partner Antony Johns . terwijl Squires zelf in zijn rolstoel zat, het kenmerkende klembord stevig in de hand, nauwlettend toekijkend. Elke sessie eindigde met een gedeelde vertolking van Sister Sledge’s discodanshit We Are Family uit 1979. Squires had Johns voor het eerst ontmoet toen hij een dansprijs won voor lesgeven van de tweede generatie.
Dougie, geboren in Long Eaton, Derbyshire, was de oudste van vijf kinderen van Gladys (née Fairfax) en Bill Squires, die in de nabijgelegen pianofabriek werkten. Hij volgde zijn opleiding aan de Long Eaton Boys ‘School en begon te werken als accountant als actief lid van lokale amateurtheatergroepen.
Toen hij genoeg geld had gespaard, ging hij naar Londen en werkte als ober bij Lyons Corner House on the Strand. Dit inkomen financierde zijn dansopleiding bij Audrey de Vos in 1952. Er was hem verteld dat hij “goede voeten” maar verschrikkelijke armen had en de klassieke strengheid nodig had die De Vos nodig had, die Beryl Grey’s mentor was geworden toen de grote prima de Royal Ballet zou kunnen leveren; Haar onconventionele benadering was holistisch, met opwarmingsoefeningen en het afstemmen van bewegingen op de individuele lichaamsbouw en persoonlijkheid van elke danser. Tot het einde van zijn leven gebruikte Squires deze oefeningen en beoefende hij een vergelijkbare holistische benadering.
Op 22-jarige leeftijd begon hij met het zingen en dansen van een reeks zomerseizoenen en pantomimes door het hele land en variétéshows in Glasgow, waarbij hij de komieken Jimmy Logan en Rikki Fulton regisseerde. Toen, in 1956, kwam het keerpunt: hij werd gecast door theaterregisseur Joan Kemp-Welch voor de eerste experimentele popmuziekshow Cool for Cats voor ITV-zender Associated-Rediffusion.
Op de eerste dag zei Kemp-Welch dat het geld op was en dat hij, Squires, moest choreograferen voor de groep van drie jonge vrouwen en drie jonge mannen. Tijdens de vijfjarige run van de show – die begon als een driemaal per week 15 minuten durende late-night-zender en geleidelijk uitbreidde tot 30 minuten – bracht hij iets compleet nieuws op tv, laat staan tv-dansen, en doorbrak hij barrières.
Op basis van de laatste platenreleases, met af en toe live optredens van onder meer Bassey, Craig Douglas en een geheel nieuwe Cliff Richard, bedacht Squires allerlei routines voor de Dougie Squires Dancers op basis van wat elke artiest voelde dat ze konden doen. Omdat het Barbara Ferris, Una Stubbs, Amanda Barrie en Betty Laine omvatte, waren de resultaten zowel onderscheidend als eigenzinnig. De gastheer van ‘Cool for Cats’ was Kent Walton – later de stem van het worstelen op ITV – en Tony Hart was aanwezig om onmiddellijke illustraties te maken om de actie te begeleiden.
Twee protégés van zijn jongere generatie, Nigel Lythgoe en Ken Warwick, kregen bekendheid, terwijl hedendaagse televisiechoreografen die even innovatief en invloedrijk waren als Paddy Stone en Irving Davies internationaal gingen. Dougie regisseerde zelf My Fair Lady en Oliver! in operahuizen op het vasteland van Europa.
Hoewel hij lokaal nooit een geweldige nieuwe Britse musical heeft gechoreografeerd, regisseerde hij wel Stubbs als de hit Irma La Douce in Watford Palace in 1975; Danny La Rue in Aladdin in het London Palladium in 1978; en in de jaren tachtig in de Connaught in Worthing Su Pollard en Jess Conrad in Sweet Charity en Barbara Windsor en Christopher Biggins in Guys and Dolls.
Voor Patti Boulaye, wiens “Spirit of Africa” musical Sundance hij in 2005 regisseerde in het Hackney Empire – een spectaculaire vertoning van drummen, acrobatiek, tribale choreografie en liefdesliedjes – waren het niet alleen de bewegingen die hij bedacht die indruk op haar maakten , maar ook de manier waarop hij zich het hele plaatje voorstelde. In 2009 kreeg hij een OBE.
Dougie verlaat Antony; Ze werden burgerlijke partners in 2006 en trouwden in 2015. Hij wordt ook overleefd door zijn jongere broer Tony en zus Pearl.
• Douglas William Squires, danser en choreograaf, geboren 16 februari 1932, overleden 21 mei 2023